舟山大捷的消息，是隨著第一場秋雨，一同飄進金陵城的。
初時，這消息隻在市井的茶樓酒肆間流傳，被說書先生添油加醋，演繹成一出神乎其神的話本。百姓們聽得眉飛色舞，說那俞龍戚虎，乃是天神下凡，撒豆成兵，一陣風便將橫行東海的倭寇吹得人仰馬翻；又說那江湖上來的奇人異士，能踏浪而行，口噴烈火，將倭寇的鐵甲戰船當成紙糊的一般，捅了個稀巴爛。一時間，秦淮河畔，酒價都貴了幾分，人人都在為這數十年未有之大捷，浮一大白。
然而，這股子喜氣，到了那巍峨的皇城根下，便被秋雨澆得冰冷，半點也透不進朱紅的宮牆之內。
自嚴嵩倒台，小閣老嚴世藩血灑東海，朝堂之上，那張原本屬於內閣首輔的座椅，雖有人坐，卻形同虛設。真正的權力，早已如水銀瀉地，無孔不入地滲透到了另一個地方——東廠。
東廠提督，汪直。
這位聖上跟前最得寵信的內官，如今已是當朝不折不扣的隱相。他手中的權柄，甚至比當年嚴嵩最盛之時，猶有過之。他不像嚴嵩那般貪墨，也不似陸炳那般跋扈。他總是笑吟吟的，對誰都客客氣氣，懷裡抱著一隻雪白的波斯貓，仿佛一個不問世事的富貴閒人。可金陵城裡，上至王公大臣，下至販夫走卒，隻要一提起“汪督公”這三個字，便會不由自主地打個寒顫。
因為所有人都知道，那張和煦的笑臉背後，是一雙能看透人心的毒眼；那隻輕撫著貓兒的手，隨時可以簽下一道催命的帖子，讓任何一個擋了他路的人，在第二天的清晨，便再也見不到金陵的太陽。
舟山大捷的奏報，在送到兵部之前，先一步，放在了汪直的書案上。
他隻掃了一眼，便將那份足以讓俞大猷、戚繼光名垂青史的捷報，隨手丟進了身旁的炭盆裡。火苗“呼”地一下竄起，將那些浴血奮戰的功績，燒成了幾縷無足輕重的青煙。
“俞大猷、戚繼光……都是我大明的忠臣良將。”汪直對著懷中的波斯貓，柔聲說道，仿佛在說一件與自己毫不相乾的事，“此番大捷，蕩平倭寇主力，皆賴聖上天威，祖宗庇佑。至於那些江湖草莽，不過是恰逢其會，拾人牙慧罷了。若論首功，當屬那為國捐軀的嚴世藩。他以身飼虎，為朝廷換來這犁庭掃穴之機，雖有通倭之嫌，其心可憫，其誌可嘉。咱家，當為他在聖上麵前，多多美言幾句才是。”
他這番話，說得輕描淡寫，卻已為這場震動天下的大捷，定下了調子。功勞，是皇上的。死人，是可以利用的。而那些活著的、真正立下不世之功的人，是需要敲打和壓製的。
這，便是權術。
當林寒、蘇枕雪、司徒寶、晦明禪師一行人，風塵仆仆地踏入金陵城時，所感受到的，便是這樣一股冰冷而詭異的氛圍。迎接他們的，不是鮮花與掌聲，而是一雙雙自暗處投來的、冰冷銳利的眼睛。
這些目光，有的來自街角偽裝成小販的漢子，有的來自酒樓上故作風雅的書生，更多的，則來自那些身著飛魚服，腰懸繡春刀，在街麵上往來巡弋的緹騎。這些目光如同一張無形的大網，將他們牢牢罩住，讓他們如芒在背。
鎮海司衙門，坐落在金陵城南，朱門銅釘，石獅鎮宅，一派森嚴氣象。然則，當蘇枕雪遞上那封由俞大猷親筆所書、火漆封口的信函時，守門的緹騎卻隻是懶洋洋地接過，扔下一句“等著”，便讓他們在門外冰冷的秋雨裡，足足等了半個時辰。
半個時辰後，大門才“吱呀”一聲打開，一名身著千戶官服的中年將官，快步迎了出來。此人名叫侯庸，乃是兵部新近指派，暫代鎮海司指揮使一職。他原是京營中的一員宿將，於陸上衝鋒陷陣是把好手，對這朝堂之上的彎彎繞繞，卻是一竅不通。
“哎呀，幾位便是自東海歸來的英雄麼？失敬失敬！侯某軍務纏身，未能遠迎，還望恕罪！”侯庸一臉歉意，抱拳團團作揖，倒像是個實誠人。
他將眾人引入正堂，分賓主落座，上了熱茶，這才屏退左右，壓低了聲音，急切地問道：“俞總兵信中隻說，幾位身負重任，攜有關係到嚴黨餘孽的驚天要案，卻未言明細情。不知……那物事現在何處？”
蘇枕雪與林寒對視一眼，心中皆是一沉。這侯庸看似熱情，實則言語間句句不離“物事”，未免太過心急。他們這一路，早已商議妥當，那份嚴世藩用性命換來的血書，是他們手中最重的一張牌，亦是最燙手的一塊烙鐵，不到萬不得已，絕不能輕易示人。
蘇枕雪正待開口，以言語試探一二，堂外卻忽然傳來一陣尖細的唱喏聲。
“東廠，奉旨前來慰問舟山大捷有功之士——”
話音未落，一名身著大紅蟒袍，麵白無須，手持拂塵的太監，便在一眾番役的簇擁下，如入無人之境般，徑直走了進來。他看都未看主位上的侯庸一眼，目光便如毒蛇般，在林寒與蘇枕雪身上打了個轉，臉上堆起一抹假惺惺的笑容。
“咱家乃是汪督公駕前聽用，奉旨前來，看望幾位義士。舟山一役，諸位襄助官軍，力挫倭寇，聖上龍心大悅，特命咱家送來些許賞賜，以彰忠義。”
他說著，身後的小太監便呈上幾個托盤，上麵無非是些綾羅綢緞，金銀玩物，俗氣得很。
侯庸的臉色，瞬間變得極為難看。他堂堂鎮海司代指揮使，在這正堂議事，東廠的人說闖就闖，還擺出這副喧賓奪主的架勢，分明就是沒把他放在眼裡！
“黃公公。”侯庸強壓著火氣，沉聲道，“本部正在議論軍機要事，還請公公稍待片刻。”
那黃公公像是沒聽見，隻是走到蘇枕雪麵前，笑吟吟地說道：“這位，想必便是名動東海的滄浪幫蘇幫主了？果然是天人一般的人物。督公大人對幫主可是掛念得緊，特意囑咐咱家，待蘇幫主回到金陵，務必第一時間接入府中好生招待。這鎮海司衙門，殺氣太重，怕是汙了幫主的仙姿。”
這番話，說得又軟又綿，卻字字誅心。既是拉攏，又是威脅，更是在明明白白地告訴所有人，蘇枕雪，是他東廠看上的人！
蘇枕雪清冷的眸子沒有絲毫波動，隻是淡淡地說道：“有勞督公掛念。隻是枕雪乃江湖草莽，於軍旅之事，尚有些許未了。待此間事了，自當過府拜會。”
“好說，好說。”黃公公碰了個軟釘子，卻也不惱，又將目光轉向林寒，上上下下打量了一番，那眼神，像是在打量一頭待宰的牲口。
“這位小英雄，想必就是那手刃倭酋，奪回嚴世藩罪證的林寒了？果然是英雄出少年。隻是……咱家聽說，那份血書，關係重大，乾係到朝中不少大員。這等燙手之物，放在身上，怕是不妥。萬一遺失，或是被彆有用心之人竊了去，豈非是辜負了嚴大人的一片殉國之心？”
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲陰冷的寒意：“依咱家看，不如就將此物，交由我東廠代為保管，呈送聖上。如此，既全了小英雄的忠義，又免去了你的乾係，豈非兩全其美？”
圖窮匕見！
繞了半天，這閹人的最終目的，還是那份血書！
林寒的心，猛地提到了嗓子眼。他下意識地握緊了腰間的斷水劍。他雖不善言辭，卻也聽得出這番話裡的凶險。這血書若是交了出去，他們這幾個人，怕是立刻就會從“有功之士”，變成“無用之人”，下一刻便會橫屍街頭！
“公公說笑了。”一個懶洋洋的聲音，自末座響起。
眾人回頭，隻見司徒寶不知何時，竟是靠在椅子上睡著了，此刻正揉著惺忪的睡眼，打了個大大的哈欠。
“什麼書啊畫的，有俺這葫蘆裡的酒好喝麼？我說小林子，彆聽這不男不女的家夥瞎咧咧，有什麼好東西，先給老叫花我開開眼才是正經。”他一邊說著，一邊搖搖晃晃地站起身，走到林寒身邊，竟是旁若無人地在他身上摸索起來，嘴裡還念念有詞，“藏哪兒了？是不是燒雞？老叫花我聞著味兒了……”
他這番胡鬨，看似瘋癲，卻巧妙地將所有人的注意力都吸引了過去，瞬間打破了那劍拔弩張的氣氛。
黃公公的臉色，瞬間變得鐵青。他久居深宮，何曾受過這等當麵羞辱？“你……你這老叫花，是何人？竟敢在咱家麵前放肆！”
“放肆？”司徒寶怪眼一翻，指著自己的鼻子，理直氣壯地說道，“俺師父說了，隻要心中有佛，走到哪兒都是大雄寶殿，想怎麼放肆就怎麼放肆！你待如何？”
“你！”黃公公氣得渾身發抖，拂塵一指，“來人！將這瘋瘋癲癲的野和尚，給咱家拿下！”
他身後的番役正要上前，晦明禪師那肥胖的身軀，卻如同瞬移一般，擋在了司徒寶身前。他依舊是那副醉醺醺的模樣，臉上掛著彌勒佛般的笑容，蒲扇大的手掌輕輕在那番役的肩膀上一搭。
那番役隻覺一股渾厚得無可抗拒的大力傳來，全身的力氣仿佛瞬間被抽空，雙腿一軟，竟是“撲通”一聲，跪倒在地，再也站不起來。
“阿彌陀佛。”晦明禪師笑嗬嗬地說道，“黃公公，我這師弟，腦子不大好使，您大人有大量，莫要與他一般見識。出家人，以和為貴，以和為貴。”
黃公公看著眼前這瘋瘋癲癲的一僧一丐，又看了看那深不可測的蘇枕雪與林寒，心中驚疑不定，第一次感到有些騎虎難下。他知道，今日若是硬來，自己這幾個人，怕是討不到半點好處。
他眼中閃過一絲怨毒，臉上卻又重新堆起了笑容：“罷了，罷了。既然幾位義士尚有要事，咱家也不便強求。隻是還請幾位記住，這金陵城，終究是天子腳下，皇恩浩蕩之地。有些東西，不是什麼人，都有資格拿在手裡的。”
說完，他狠狠一拂袖，轉身便走，竟是連侯庸也未再看一眼。
一場風波，看似平息，堂上的氣氛，卻比之前更加凝重。
侯庸的臉色一陣青一陣白，他看看蘇枕雪，又看看那份空空如也的賞賜托盤，嘴唇動了動，最終隻化作一聲長歎。他知道，這鎮海司，從今日起，怕是再無寧日了。
當夜，主角團被安排在鎮海司衙門後院的一處獨立院落。名為優待，實為軟禁。院外，明裡暗裡，不知有多少雙眼睛在盯著。
“看來，這金陵城，比那東海的龍潭虎穴，還要凶險幾分。”林寒站在窗前，望著院外巡弋的緹騎身影，沉聲說道。經曆了舟山血戰與嚴世藩之死，他早已不是當初那個衝動莽撞的漕幫少年，眉宇間，多了幾分與年齡不符的沉穩與堅毅。
“汪直此人，心機深沉，手段狠辣，遠非嚴世藩可比。”蘇枕雪坐在燈下，素手撥弄著燈芯，清冷的眸子在跳動的火光中明明滅滅，“他今日此來，一為試探，二為立威。那份血書，如今已成了懸在我們頭頂的一把刀。交出去，我們便失去了最後的依仗，不交，便是與整個東廠為敵。他這是要將我們逼入死局。”