此時，清和縣外河灘的荒坡上，流民們拖家帶口，將這片土地擠得滿滿當當。
他們用枯樹枝搭起的窩棚，上麵覆蓋著破席爛絮，風一吹便搖搖欲墜，根本無法抵禦冬日的嚴寒。
流民們個個麵容枯槁、麵色蠟黃，身上單薄的衣衫打滿了補丁，蜷縮著身子瑟瑟發抖。
男人們手持豁口的瓷碗四處乞討，運氣好的能討到半塊硬邦邦的麥餅，運氣差的則隻能去挖凍硬的野菜、草根來勉強果腹。
婦女們守在窩棚旁，緊緊摟著餓得直哭的孩子，眼中隻剩下空洞與疲憊，隻能把孩子緊緊抱在懷裡，試圖給予他們一絲溫暖。
短短半個月時間，流民的數量從數百人猛增至上千人，窩棚密集得連落腳的地方都沒有。
後來趕到的流民，隻能露天過夜。
到了第二天，便常常會發現有人凍僵而死，屍體被官差用薄席一卷，便草草埋入了亂葬崗。
縣城的城門管控愈發嚴格，官府開倉賑濟，卻難以抵擋這如潮水般的流民。
糧倉漸漸空了，糧價也隨之暴漲了十倍。
官府設立的施粥點，熬出的粥稀得能照出人影。
流民們排著長長的隊伍，一排就是一整天，老弱病殘常常被擠得昏倒在地，醒來後也隻能重新排隊，眼中早已沒了半分力氣。
隨著糧荒的加劇，流民中的不少青壯年起了歪心思，他們結夥搶糧、偷雞摸狗，後來甚至抱團劫掠偏遠的小村落，鬨得周邊人心惶惶，不得安寧。
曾有幾波流民來到葉家村外，他們望見那丈高的夯土圍牆、碉樓上值守的漢子，還有村外的壕溝，知道此地防備森嚴，大多隻是徘徊片刻，便拖著沉重的腳步離開了。
臘月的寒風裹著雪粒子刮過葉家村的夯土圍牆，牆頭的竹刺裹著白霜，倒讓這固若金湯的寨子多了幾分年味。
自從圍牆築好，鄉親們心裡踏實了，可日子依舊是精打細算的過，亂世裡的糧食金貴，各家的囤糧都是逃荒時攢下的。
臘月廿三祭灶，各家就開始忙活起來。
葉笙家的小院裡，葉婉清正踩著板凳，往灶台上方的灶王爺牌位前擺供品。
幾個葉笙從空間取出的甜瓜，一碗白米飯，還有一塊臘肉。
葉笙則在院裡劈柴，斧頭起落間，規整的木柴堆得齊整，足夠過年這幾日取暖做飯。
葉婉柔和葉婉儀蹲在牆角，翻曬著秋收時醃的鹹蘿卜，上麵還結著薄薄的白霜，曬透了便收進陶壇，是年夜飯桌上最下飯的菜。
村裡的人家各有各的忙頭。
隔壁葉有盛家，一家人把地窖裡的糙米扛出來，用細篩子篩去雜質，留著蒸年飯；
葉山套了隻野兔，此刻正蹲在屋簷下處理皮毛，妻子蘇氏在一旁燒著熱水，眼裡滿是笑意。
這野兔，夠一家人在除夕夜裡解解饞了。
沒有白麵，各家就把粟米磨成粉，摻上煮軟的糙米，揉成麵團蒸窩窩頭，蒸好後在頂端點一顆紅豆，算是給年節添了點喜色。
孩子們最盼著的是新衣裳，可布料金貴，大多是婦人把舊衣裳拆了，換個花樣重新縫補，再綴上幾小塊新布補丁，孩子們穿在身上，依舊笑得蹦蹦跳跳。
葉笙從空間取出之前購買的新衣服，新鞋子。
三姐妹開心的接過，一家人洗了個熱水澡，換上新衣，圍著一個暖爐吃著葉笙“發明”的火鍋。
臘月廿九，天空飄起了小雪，鵝毛般的雪片落在各家的屋頂上、院牆上，轉眼就鋪了一層銀白。
鄉親們趁著雪小，把房前屋後打掃乾淨，門楣上插上從林子裡砍來的鬆枝。