第二天，天還未亮，東方剛泛起魚肚白，葉家村村口便已熱鬨起來，吆喝聲此起彼伏。
葉江、葉河帶著十幾個年輕漢子，扛著鋤頭、鐵鍬，踩著晨露去勘察地界。
他們按照葉笙畫的圖樣，用白石灰在地上勾勒出圍牆與壕溝的輪廓，將村後的菜園和曬穀場也包含在內，繞村一周，綿延近五裡。
“都仔細點，石灰線彆歪了！”村長跟在後麵，反複叮囑。
天色大亮時，全村人都行動起來。
青壯漢子分成兩隊，一隊負責開挖地基和壕溝，一隊專門處理夯土。
葉笙站在地基旁，親自示範：“地基要挖三尺深，底下得用碎石鋪平夯實，不然往上築牆，遲早會塌。”
他拿起鐵鍬，一鏟下去便帶出滿滿一鍬泥土，動作十分利落，一旁的陳文鬆看得咋舌。
漢子們紛紛效仿，鐵鍬和鋤頭碰撞泥土的“砰砰”聲、抬土時的號子聲交織在一起，連晨霧都微微晃動。
開挖地基最是費力，三尺深的溝壑，一鍬一鍬往下刨，沒多久，漢子們額頭上就滾下豆大的汗珠，後背的粗布衣裳也被浸透，緊緊貼在身上。
但沒人喊累，想起陳海說的流民亂象和逃荒路上的顛沛流離，每個人都憋著一股勁，想著這牆早一天建好，心裡就早一天踏實。
挖到深處，遇上堅硬的土層，鐵鍬刨不動，葉笙便抱起一塊磨盤大的石頭，狠狠砸下去。
“嘭”的一聲，土層裂開一道縫隙，眾人趁機用鋤頭撬挖，硬生生把頑土刨了出來。
另一邊，夯土的隊伍也忙得熱火朝天。
婦女們帶著半大的孩子，在村東頭的河灣處篩黏土、撿碎石，把篩好的細黏土與碎石按三比一的比例混合，再潑上適量的河水，用木杵反複捶打，直到泥土變得黏稠堅韌，能攥成團不鬆散才算合格。
葉婉清三姐妹也在其中，負責給黏土澆水、撿拾細小的碎石。
夯土牆用的是木製夾板，兩塊半丈高的木板中間夾著調好的黏土碎石，用繩子固定住，漢子們便握著夯錘往下砸。
夯錘是用硬木做的，足有幾十斤重，需兩個漢子合力抬起，再狠狠砸下。
“咚！咚！咚！”沉悶的夯擊聲震耳欲聾，每砸一下，黏土便往下沉一分，變得愈發緊實。
葉笙來回巡查，時不時用木杆插入土牆試探：“這裡砸得不夠實，再補三錘！”
“夾板往左邊挪半尺，牆麵要齊整！”
夯土必須層層夯實，每層不超過五寸，這樣才能抵禦衝擊，哪怕沒有水泥，也能堅如磐石。
日子一天天過去，圍牆漸漸從地麵拔起，像一條灰褐色的巨龍，緩緩環抱村落。
四角的碉樓也同步動工，用粗壯的圓木做梁柱，牆體比圍牆更厚，達四尺有餘，每層都留著瞭望孔和射箭口，頂層架起木梯，站在上麵能眺望數裡之外。
常武臨走前留下了鏢局的幾個好手，教漢子們如何在碉樓裡囤積滾石與擂木，如何利用瞭望孔觀察敵情。
還特意演示了吊橋的搭建，用兩根碗口粗的圓木做橋身，鋪上門板，兩端係著粗壯的麻繩，固定在圍牆內側的絞車上，平日裡放下，遇險情便轉動絞車拉起，與外側的壕溝形成雙重屏障。
壕溝也初見規模，一丈寬、六尺深的溝壑沿著圍牆外側延伸，引來東邊的河水後，形成一道清澈的護城河，水麵波光粼粼，既能阻擋外人攀爬，又能作為村裡的備用水源。
婦女們在壕溝邊栽種的酸棗枝也發了芽，嫩綠的枝條上帶著細小的尖刺，日後長成茂密的灌木叢，便又是一道天然的防線。
圍牆內側的窄道與藏兵洞也在同步挖掘，窄道寬僅三尺，剛好容一人通行，連通四角碉樓，方便值守的漢子們快速移動；
藏兵洞挖在地下，洞口隱蔽在民房後院或巷道拐角，內部寬敞，能容納數十人，還特意預留了通風口與儲物區，供婦孺避難時存放糧食與飲水。
葉笙還讓人在藏兵洞與村裡的水井之間挖了暗渠，確保被困時也能獲取水源。
轉眼一個月過去，圍牆已築到一丈多高，灰褐色的牆體筆直挺拔，陽光照射下泛著堅實的光澤。
族老們輪流監工，每天都會用木錘敲打牆麵，聽著那沉悶的“咚咚”聲，便知牆體結實。
葉笙站在剛建好的西北角碉樓上，望著腳下綿延的圍牆與壕溝，心中安定不少。
風吹過瞭望孔，帶來田野的清香，村裡每天都有人輪流在碉樓上值守，握著銅鑼，目光警惕地掃視著遠方。
陳海一家早在開工第二日便已離開，偶爾寫信過來講述天下局勢。
如今已入冬，全國各地的勢力沒有太大舉動，整個天下保持著一種微妙的平衡。
葉笙將這些消息記在心裡，同時也時常進城打探，確保消息準確。
由於全國各地流民湧入荊州，清和縣外駐紮的流民越來越多。
葉家村的四角碉樓也漸漸建成，高達三丈，每層都開著瞭望孔與射箭口，頂層還搭建了遮雨的棚子，值守的人可以日夜觀察村口動向。
藏兵洞挖得曲折幽深，與村裡的巷道相連，洞內寬敞乾燥，還特意留出了儲存糧食和飲水的空間，足以容納全村的婦孺避難。
期間常武果然派人來過兩次，帶來的消息一次比一次沉重。荊州城外的流民越聚越多，已經出現了小規模的哄搶事件，官府雖派兵鎮壓，卻隻是杯水車薪。
好在暫時還沒有大規模流民往這邊偏僻村落移動的跡象，這讓村裡的鄉親們鬆了口氣，建牆的勁頭也更足了。
終於在年前，夯土圍牆完工。
兩丈高的土牆巍峨矗立，牆麵被夯實得如同岩石般堅硬，牆頭整齊地插著削尖的竹刺；
外側的壕溝引了河水，碧波蕩漾，成為天然的屏障；
村口的吊橋高高拉起，四角的碉樓巍然屹立，整個村落如同一個固若金湯的堡壘，與之前判若兩地。
落成那日，鄉親們站在圍牆外，望著這親手築起的防禦工事，臉上露出欣慰的笑容。
夕陽西下，金色的餘暉灑在夯土圍牆上，給牆體鍍上一層溫暖的光暈。
村落裡炊煙嫋嫋，孩子們的笑聲回蕩在圍牆內外，雖身處亂世，卻透著一股生生不息的希望與力量。