廢棄的能量節點內部，死寂中彌漫著血腥、能量灼燒後的焦糊味，以及精疲力竭的沉重喘息。厚重的晶體閘門隔絕了後方核心回廊那毀天滅地的能量風暴，但低沉的轟鳴和震動依舊透過牆壁傳來，提醒著每個人剛才距離死亡有多近。
林逸靠著冰冷的晶體牆壁坐著，懷裡抱著依舊昏迷的蘇曉。他用從幾乎空了的醫療包裡翻出的最後一點消毒敷料，輕輕擦拭她額頭的冷汗和嘴角殘留的血跡。她的臉色蒼白，但呼吸平穩，體溫也在緩慢回升，這讓他緊繃的神經稍微放鬆了些許。
藍瑩、爍金和岩殼、葉影聚在一起，他們身上或多或少都帶著傷，晶化表皮光澤黯淡。藍瑩正用所剩無幾的靈光能量，為傷勢最重的靛山和他的兩名紅晶戰士做緊急處理。靛山胸前的傷口猙獰，深可見骨，藍色的光暈在傷口邊緣艱難地閃爍，試圖阻止“母體”狂暴能量留下的侵蝕性傷害蔓延。
白晶長老的投影在進入節點後不久就因能量耗儘消散了，隻留下一道簡短的信息，讓他們在此休整，等待接應。紅晶統帥在撤離途中與白晶長老的隊伍分開，帶著殘部不知去向，顯然，暫時的聯合並未化解根本的分歧。
老陳、小李和阿雅瑟縮在角落，臉上寫滿了劫後餘生的恐懼和茫然。吳凱依舊昏迷不醒，氣息微弱，生死難料。
沒有人說話。戰鬥的激烈、犧牲的慘重、目標的挫敗，像沉重的石頭壓在每個人心上。
良久，靛山發出一聲壓抑的痛哼，睜開了眼睛。他的光暈之眼暗淡了許多，但眼神依舊銳利。他看了看自己的傷口，又看了看周圍的同伴和陌生人，最終目光落在林逸懷裡的蘇曉身上。
【她...怎麼樣了？】靛山的聲音通過心靈感應傳來，帶著疲憊和一絲不易察覺的關切。
“昏迷，但生命體征穩定。”林逸簡短地回答，“剛才在神經節那裡...她似乎用自己的方式，接觸到了‘母體’意識的深處。”
靛山沉默了片刻。【我看到了。那種光芒...和她的‘共鳴’...確實不同。】他頓了頓，【紅晶統帥看到了，白晶長老也看到了。這或許...會改變一些事情。】
改變？林逸不置可否。根深蒂固的偏見和恐懼，不會因為一次“不同”就輕易消散。但至少，靛山這樣的戰士，心中產生了動搖。這就是種子。
“我們現在在哪？下一步怎麼辦？”林逸問出了關鍵問題。
藍瑩走了過來，她的短杖光芒微弱，但勉強能照亮節點內部。這是一個不大的六邊形房間，似乎是古代用於監控或調節附近能量流的崗哨。除了他們進來的緊急閘門，房間另一側還有一扇較小的、緊閉的晶體門，門上刻著一個向下箭頭的符號。
【這裡是‘中層回廊’第七區的一個廢棄監控節點。】藍瑩指著那扇小門，【按照古代地圖，那扇門後應該有一條應急通道，可以通往更下層的‘邊緣緩衝區’。那裡環境相對穩定，能量乾擾較弱，或許可以嘗試聯係部落，或者找到臨時的補給和更安全的藏身點。】
“秦久年呢？菌核呢？”林逸追問。
【秦久年肯定有備用的撤退路線。菌核...”】藍瑩的光暈之眼中流露出憂慮，【神經節的暴走和菌核的侵蝕碰撞，結果難以預料。可能兩敗俱傷，暫時遏製了菌核的蔓延；也可能...引發了更糟糕的變異。我們必須儘快離開中層回廊，這裡很快會變得非常危險。】
沒有異議。休息了大約半小時，勉強恢複了一點行動能力後，隊伍再次出發。
靛山拒絕了攙扶，咬牙堅持自己行走，但他的兩名手下傷勢不輕，需要藍瑩小隊幫忙。林逸背起昏迷的蘇曉，她的身體很輕，像一片羽毛。
藍瑩用最後一點能量激活了小門上的開關。門無聲滑開，後麵是一條向下傾斜的、光線昏暗的維修通道，內壁布滿了灰塵和蛛網般的能量殘留痕跡。
通道漫長而壓抑，隻有他們沉重的腳步聲和傷員壓抑的痛哼回蕩。走了大約一個小時，前方出現了光亮和新鮮（相對而言）的空氣。通道儘頭，連接著一個較為開闊的洞穴。
洞穴一半是天然岩壁，一半鑲嵌著破損的古代晶體結構。洞頂有裂縫，透下些許來自上層靈光界正常區域的、柔和的天光（或許是某種發光苔蘚或晶體折射）。一條地下溪流從洞穴一側流過，水質清澈，散發著微弱的靈光。洞內甚至生長著一些低矮的、發光的蕨類植物。
這裡像是一個被遺忘的、介於“母體”影響區與正常靈光界之間的緩衝地帶。
更重要的是，洞穴裡已經有了“居民”！
當他們小心翼翼走出通道時，立刻被幾道警惕的目光鎖定。洞穴深處，幾個簡易的、用晶體碎片和植物纖維搭成的窩棚旁，站著七八個身影——有晶簇族，也有人類！
這些晶簇族看起來像是普通的平民或者低階工匠，晶體色澤駁雜，光暈暗淡，身上帶著逃亡的痕跡。而人類則穿著各式各樣的破爛衣物，顯然也是從各個重疊區逃難至此的幸存者。他們手中拿著簡陋的武器——削尖的水晶、自製的棍棒、甚至還有一兩把鏽跡斑斑的消防斧。
看到林逸他們這一大群“全副武裝”（相對而言）的人出現，這些幸存者立刻緊張起來，聚攏在一起，眼神中充滿了戒備和恐懼。
“彆緊張！我們不是‘引導者’的人，也不是怪物！”藍瑩立刻用柔和的心靈波動和通用語（她顯然學習過）表明身份，“我們是閃耀之森的遊離者和部落戰士，還有來自另一個世界的朋友。我們剛從核心區域逃出來，需要休整。”
聽到“閃耀之森”和“另一個世界”，那些晶簇族幸存者竊竊私語，戒備稍緩，但並未完全放鬆。人類幸存者則更加茫然和警惕。
這時，一個看起來像是人類幸存者頭領的中年男人走了出來。他身材乾瘦，臉上有一道疤，但眼神還算鎮定。“你們...真的不是‘公司’（顯然指引導者）的走狗？也不是那些紅皮晶鬼（紅晶部落）？”
“我們剛剛和‘引導者’以及菌核打過一場惡仗。”林逸將背上的蘇曉小心放下，靠坐在一塊岩石旁，然後亮出了手中破損的高周波匕首，上麵的能量灼痕和汙漬做不了假，“至於紅晶部落...我們中間有他們的戰士，但現在，我們暫時合作。”
靛山悶哼一聲，算是默認。
疤臉男人仔細打量了他們一番，尤其是看到昏迷的蘇曉、重傷的靛山和吳凱，以及眾人身上慘烈的戰鬥痕跡後，眼中的懷疑減少了一些。他回頭和同伴低聲商量了幾句，然後點了點頭。
“這裡叫‘裂隙營地’。都是被卷進這鬼地方，僥幸活下來，又不敢去地麵（指正常靈光界地表，可能更危險）的倒黴蛋。”疤臉男人指了指洞穴裡的窩棚和小溪，“地方不大，但還算隱蔽，暫時沒被大股的怪物或‘公司’的人發現。水可以喝，林子裡（指洞穴深處一小片發光蕨類）能找點吃的。你們可以留下，但規矩是：食物和水自己想辦法，不準內鬥，有危險一起扛。”
很公平，也很現實。在這種朝不保夕的環境裡，多一個人就多一份力量，但也多一張嘴。
林逸等人沒有更好的選擇，道謝後，在洞穴邊緣找了一處相對乾燥平整的地方安頓下來。藍瑩等遊離者開始用他們有限的知識，采集洞穴裡的發光蕨類和一些可食用的苔蘚，並嘗試用靈光能量淨化溪水。靛山的部下則掙紮著去幫忙布置簡單的警戒。
林逸將蘇曉安頓好，蓋上一件從背包裡翻出的、還算乾淨的備用衣物（也是從安全屋帶的）。他坐在她旁邊，一邊警惕地觀察著洞穴裡的其他人，一邊整理著思緒。
秦久年雖然暫時退卻，但絕不會放棄。菌核的威脅依然存在。“母體”的失控沒有解決。紅晶與白晶的分歧依舊。他們自己傷痕累累，補給殆儘...
前路依然一片黑暗。
但至少，他們有了一個暫時的落腳點，有了喘息的機會。而且，蘇曉那不同尋常的共鳴，似乎揭示了一條全新的、或許更加艱難的路徑——不是毀滅或控製，而是理解與修複。
就在他沉思時，那個疤臉頭領走了過來，手裡拿著半塊看起來像是某種根莖的食物，遞給他。
“給那姑娘的。她看起來傷得不輕。”疤臉男人聲音粗啞，但眼神中有一絲同情，“我們這裡有個懂點草藥的老頭，雖然治不了你們那種‘能量傷’，但對付普通的外傷和虛弱還有點用。要不要叫他來看看？”
林逸接過根莖，道了謝。他看了一眼昏迷的蘇曉，點了點頭。“麻煩你了。”
無論如何，活下去，才有希望。