山中無甲子，寒儘不知年。
倏忽間，又是兩度春秋輪轉。幽穀中的老鬆添了七圈年輪，陳明也迎來了自己的七歲生辰。
靜室之內，門窗微掩，將外界春日的喧囂與生機稍稍隔絕。一爐品質尋常的安神香已然點燃，青煙嫋嫋，筆直而上，在室頂盤繞片刻後，才緩緩散開，帶來一絲令人心緒寧靜的淡雅氣息。陳明穿著一身漿洗得微微發白的青色小道袍，盤膝坐在一個陳舊的蒲團上。他雙目微閉，腰背挺得筆直，稚嫩的臉上帶著一種與年齡不符的沉靜與專注。
他在嘗試感應“氣感”。
《紫氣東來功》的入門心法口訣，他早已倒背如流，甚至其中許多精微之處，在師父陳玄的講解下，他也已了然於胸。“道自虛無生一氣，便從一氣產陰陽……”這開篇總綱，他不知在心中默誦了多少遍。
然而，知易行難。口訣中描述的那種“丹田暖融，如沐春暉”，“氣生氤氳，若雲若霧”的玄妙感覺，他卻始終未能真切地捕捉到。
時間在寂靜中緩緩流逝。窗外偶爾傳來一聲鳥鳴，或是風吹過竹林的沙沙聲響，都曾讓他的心神產生細微的波動。腿腳開始傳來酸麻之感，如同無數細小的針尖在輕輕紮刺，從腳踝逐漸蔓延至小腿、大腿。一股煩躁的情緒如同水底的暗流，悄然滋生，試圖衝垮他專注的堤壩。
就在這時，陳玄平日裡那句“持心如鏡，不染塵埃”的教誨，如同清冽的泉水，及時湧入他的心田。他立刻意識到，這是心魔初生的征兆。不敢怠慢，他連忙依照師父所授的“守一”法門，將意念集中於自身的呼吸之上，一呼一吸，綿長而細微，試圖借此驅散雜念，重新回歸到那種物我兩忘的境地。
可是，酸麻與煩躁如同附骨之疽，糾纏不休。就在他感覺快要堅持不住，準備放棄這次打坐之時——
下腹丹田深處，忽然毫無征兆地傳來一絲極其微弱的、若有若無的溫熱感！
這感覺是如此細微，如此短暫，仿佛寒冬深夜裡遙遠天際劃過的一顆流星，又像是錯覺的漣漪，剛剛觸及意識的邊緣，便倏然消失，快得讓人無法把握。
陳明的心跳陡然漏了一拍。但他牢記師父“遇事莫驚，持心為正”的教導，強行壓下了幾乎要脫口而出的驚呼和驟然激蕩的心緒。他沒有急於去“追逐”那消失的感覺，反而更加寧心靜氣，將所有的意念，如同收束光線一般，小心翼翼地集中於丹田那一點方寸之地，耐心守候，細細體味。
果然，過了約莫一炷香的時間，在那極致的靜定之中，那絲溫熱感再次悄然浮現。這一次，它變得稍微清晰、穩定了一些，雖然依舊微弱，卻不再是轉瞬即逝的幻覺，而是如同一顆落入肥沃土壤的種子，在他專注的意念滋養下，頑強地紮根下來，散發出持續而柔和的暖意。
他成功了！
引氣入體，溝通天地橋梁，正式踏入了煉氣期的門檻——煉氣一層！
直到此刻，確認這氣感已初步穩固，陳明才緩緩地、如同害怕驚擾到什麼一般，睜開了雙眼。長時間的靜坐讓他眼前微微發黑，但一種難以言喻的充盈與輕靈之感，卻從丹田處彌漫開來，流遍四肢百骸。他長長地、舒緩地吐出了一口積壓在胸口的濁氣，眼中難以抑製地迸發出混合著疲憊與巨大興奮的光芒。
“感覺如何？”
一個平和的聲音在不遠處響起，仿佛早已等待多時。
陳明這才發現，師父陳玄不知何時已坐在對麵的蒲團上，正靜靜地看著他，臉上帶著一絲了然的笑意。他連忙收斂心神，站起身，恭敬地行禮，語氣中仍帶著些許激動：“師父！弟子方才……弟子丹田之處，似乎有溫熱之感，持續不絕，可是……可是典籍中所載的‘氣感’？”
陳玄道人微微頷首，並未立刻回答，而是招了招手：“過來。”
陳明依言上前。陳玄伸出右手，食指與中指並攏，輕輕搭在陳明右手腕脈之上。一股溫和醇厚、如同春日暖陽般的靈力，順著接觸點，悄無聲息地探入陳明體內。這股外來靈力與他體內那絲新生的、微弱的氣感甫一接觸，非但沒有排斥，反而如同長輩引導幼童，帶著那絲氣感在他幾條主要的經脈中緩緩遊走了一圈，讓他更清晰地感受到了自身氣血的流淌與那絲氣感的真實不虛。
片刻後，陳玄收回手指，那股溫和的靈力也隨之退去。他看著眼前眼神期待的小弟子，臉上露出了更為明顯的滿意神色。
“不錯，確是氣感初生，引氣入體已成。”陳玄的語氣帶著讚許，“七日之內，便能初步捕捉並穩固氣感，邁入煉氣一層。明兒，你的心性之沉穩，耐性之堅韌，比為師預想的，還要更勝一籌。”
得到師父的親口確認，陳明心中那塊大石終於落地，一股巨大的喜悅和成就感充盈心間。但他依舊牢記規矩，沒有得意忘形，隻是再次躬身：“皆是師父教導有方。”
“嗯，不驕不躁，很好。”陳玄點了點頭，隨即神色一肅，語氣變得鄭重起來，“然，切莫因此生出絲毫自滿懈怠之心！煉氣一層，不過是叩開了修行之路的門扉，是萬裡之行的第一步，甚至還算不上真正起步。修行之道，猶如逆水行舟，不進則退。根基，乃是一切之根本！”
他目光如炬，盯著陳明：“從今日起，你需更加勤勉不輟。每日打坐練氣，穩固並壯大這絲氣感，使之由涓涓細流，漸成滑滑小溪，最終要達到意念所至，氣感相隨，綿綿不絕，運轉自如的境地。此乃水磨工夫，急躁不得。”
“弟子謹記師父教誨！”陳明肅然應道。
“此外，”陳玄話鋒一轉，“‘六藝’根基之修習，亦不可因練氣而有絲毫偏廢。修行是主乾，‘六藝’便是枝葉花果，相輔相成，缺一不可。”
自此，陳明的功課變得更加繁重，卻也更加規律和充實。
清晨，天光微熹，霧氣未散之時，他便需起身，在靈氣最為純淨的時刻，於靜室或庭院中打坐練氣，引導那絲微弱的氣感在《紫氣東來功》記載的特定經脈路徑中緩緩運行，每一次循環，都能感覺到氣感壯大一絲，對自身的掌控也精微一分。
上午，陽光灑滿庭院，是他讀書和辨識藥草的時間。那幾卷早已翻得起了毛邊的道經，如今讀來，字句之間似乎又多了些不一樣的體會。而陳玄傳授的草藥知識也愈發精深，不再局限於穀中常見種類，開始通過圖譜和清風師兄偶爾帶回的樣本，認知更多外界乃至一些蘊含靈氣的藥材，並需熟記其性狀、藥性、相生相克之理。
下午，日頭偏西，則是練習“六藝”基礎的時間。在陳玄的親自指導下，他用特製的、蘊含微弱靈性的“青靈毫”，蘸取以妖獸血液和礦物粉末調製的“靈墨”，在一種廉價的“糙玉板”上，一遍又一遍、不厭其煩地勾勒著那些基礎符文線條。從最初歪歪扭扭、靈力時斷時續，到如今已能較為圓潤流暢地完成十幾個基礎符文的勾勒，並能感受到筆尖靈力與符文結構之間那微妙的共鳴。
另一邊，一堆各式各樣的金屬、玉石碎料擺在他麵前。他需要閉目凝神，用手觸摸，用心感應，去體會“赤銅”的導靈溫熱，“寒鐵”的沉凝冰冷，“溫玉”的柔和滋養，“金剛石”的堅不可摧……陳玄說，這是“煉器”之本，不知材料稟性，何以塑形賦靈？
夜晚，油燈之下，是他聆聽師父講授或自行悟道之時。陳玄有時會深入講解《紫氣東來功》的某處關竅，有時會剖析某個基礎符文組合的妙用，有時則會天馬行空，講述修真界的奇聞異事、前輩高人的修行心得，進一步開闊他的眼界。
那絲新生的氣感，便在這日複一日的堅持與積累中，如同得到滋養的樹苗，雖緩慢卻堅定地成長著。它依舊細若遊絲，但已不再飄忽，意念引導之下，已能在數條特定的經脈中完成基礎的循環運行，驅散疲憊，滋養肉身。
他筆下的符文線條，愈發沉穩流暢，偶爾靈力灌注恰到好處時，那糙玉板上的符文甚至會閃過一瞬微不可察的靈光。
他能辨認的草藥已超過五百種，並能說出大部分常見藥材的配伍禁忌。
他對十幾種常見煉器材料的靈性傳導、硬度、韌性有了初步的感性認知。
這一切看似瑣碎、基礎甚至枯燥的修行，都如同春雨潤物，悄無聲息地為他未來的道途，澆築著堅不可摧的基石。他就像一株生長在幽穀沃土中的靈植，不疾不徐，默然汲取著陽光雨露與大地精華，等待著某一日的厚積薄發，迎風展葉。
這一日，完成了一個時辰的練氣，感受著體內那絲明顯壯大了一些的氣感緩緩歸於丹田，陳明收功睜眼，隻覺神清氣爽，耳聰目明。
陳玄將他喚至身邊，並未檢查他的功課，而是提出了一個問題：
“明兒，你可知，為何為師一直讓你將絕大部分精力用於夯實這些基礎，而不急於傳授你那些威力強大的殺伐之術、護道之技？”
陳明聞言，並未立刻回答。他低下頭，認真思索了片刻。腦海中閃過誦讀道經時的感悟，靜坐觀想時的艱難，勾勒符文時的專注，感應材料時的玄妙，以及引氣成功時那水到渠成的喜悅……
半晌，他抬起頭，目光清澈而堅定，望向陳玄：
“師父曾言，萬丈高樓平地起。刀斧雖利，終是外物。弟子以為，根基不牢，則道途必傾；心性不定，則力量反噬。唯有自身根基穩固，心鏡明亮，未來方能真正駕馭強大的力量，而非被力量所駕馭。”
稚嫩的嗓音，說出的話語卻帶著一種近乎悟道的沉穩。
陳玄靜靜地聽著，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即化為難以言喻的、深沉的欣慰與激賞。他伸出手，再次揉了揉弟子的頭發，這一次，動作格外輕柔。
“好！好！好！”他連說三個“好”字，臉上露出了暢快而滿意的笑容，“記住！明兒，牢牢記住你今日之言！終有一日，你會真正明白，今日所有的沉澱、所有的磨礪、所有的枯燥與堅持，都將成為你未來麵對修真界狂風暴雨、應對萬千詭譎時，最堅實、最可靠的倚仗！”
“那將是，比任何神功秘籍、強大法寶，都更為寶貴的力量之源。”