冬雪初融，春寒料峭。幽穀的岩壁上，冰棱滴答著化凍的水珠，彙入重新歡唱的山澗。陳明踏入修行之路，已是第三個年頭。
八歲的他，身形抽高了些許，依舊穿著那身洗得發白的青色道袍，但眉宇間的沉穩愈發明顯。體內那絲氣感，已壯大至筷子般粗細，在經脈中運行時，暖意融融，奔流不息，赫然已穩固在煉氣二層境界。《磐石拳法》施展開來，拳風隱隱，已有幾分不動如山的意味。手中的青鋼劍，經過他日夜以《養劍訣》溫養，靈性漸生，揮舞之時，青光流轉，人與劍的契合度越來越高。
這日午後，陳明正在庭院中練習《禦劍十三式》中的“穿”字訣，力求劍出如龍，精準迅疾。忽然，穀口方向傳來一陣細微的靈力波動，以及隱隱的喧嘩之聲，打破了幽穀一貫的寧靜。
陳明收劍而立，望向穀口方向，眼中閃過一絲疑惑。幽穀設有陣法，尋常人獸難以闖入，這動靜……
就在這時，清風師兄的身影匆匆從穀口方向而來，臉上帶著一絲凝重。
“師父。”清風先向不知何時已出現在廊下的陳玄行禮，然後看了一眼陳明，語氣有些急促，“穀外來了三個人，自稱是‘黑風寨’的修士，說我們幽穀的陣法波動，影響了他們寨中豢養的‘尋藥貂’，導致靈貂受驚逃竄，要我們給個說法，賠償損失。”
“黑風寨？”陳玄眉頭微挑，語氣平淡，“沒聽說過。什麼修為？”
“為首的是一個虯髯大漢，煉氣五層修為，另外兩個跟班，都是煉氣三層。”清風回答道，“看其衣著做派，不像正經修士，倒像是盤踞在附近山中的散修匪類，怕是見我們幽穀人少，想來訛詐一番。”
陳玄聞言，嗤笑一聲，渾不在意：“跳梁小醜，不必理會。陣法加強一重，他們若敢硬闖，自有苦頭吃。”
“是，師父。”清風領命，正要轉身去加固陣法。
“師兄，且慢。”陳明卻忽然開口，他走上前，對陳玄恭敬一禮，“師父，弟子修煉至今，還未曾與穀外修士有過接觸。此番來人修為不高，弟子……弟子想前去看看。”
陳玄看向陳明，目光深邃，似乎看穿了他心中的想法。不僅僅是好奇，更有一絲想要驗證自身所學、見識真實修真界的渴望。沉默片刻，陳玄緩緩道：“你想如何？”
“弟子想獨自前去穀口，與他們交涉。”陳明抬起頭，眼神清澈而堅定，“若他們真是無理取鬨，弟子便依師父之言，不予理會。若能化解，也可免去些許麻煩。請師父允準，也讓弟子……曆練一番。”
清風聞言，有些擔憂地看向陳玄。對方畢竟有三個人，而且修為都在陳明之上。
陳玄看著弟子那躍躍欲試又努力保持沉穩的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的考量。溫室中的花朵，終究經不起風雨。有些場麵，遲早要麵對。
“可。”陳玄最終點了點頭，“清風，你隱在暗處壓陣，非生死關頭，不得出手。”
“是！”清風肅然應道。
陳明心中一喜，再次行禮：“多謝師父！”
他緊了緊手中的青鋼劍，深吸一口氣，邁步向穀口走去。這是他三年來，第一次真正意義上走向“外界”，儘管隻是穀口。
幽穀入口，被一片天然的藤蔓和淡淡的霧氣遮掩，尋常人難以發現。此刻，霧氣之外，正站著三個形容各異的男子。
為首者是一名身材魁梧的虯髯大漢，穿著獸皮襖，滿臉橫肉，眼神凶狠，腰間挎著一柄鬼頭刀，煉氣五層的靈壓毫不掩飾地散發出來。他身後兩人，一個尖嘴猴腮，手持一根鐵棍，另一個麵色蠟黃，背負長弓，皆是煉氣三層修為。
“裡麵的縮頭烏龜聽著！再不開陣賠償爺爺的尋藥貂，休怪爺爺砸了你這破陣！”虯髯大漢正揮舞著拳頭，罵罵咧咧。
就在這時，穀口霧氣一陣翻湧，緩緩分開一道縫隙。一個穿著青色道袍、手持連鞘長劍的少年，從容不迫地走了出來。
正是陳明。
看到出來的隻是一個八九歲的少年，而且修為僅僅煉氣二層，虯髯大漢三人明顯愣了一下，隨即臉上露出不屑和更加囂張的神情。
“嘿！怎麼出來個毛都沒長齊的小娃娃？你家大人呢？趕緊叫能管事的出來！”那尖嘴猴腮的修士嗤笑道。
陳明麵色平靜，目光掃過三人，最後落在虯髯大漢身上，不卑不亢地拱手道：“三位道友請了。在下陳明，乃此間主人弟子。不知三位所言尋藥貂受損，是何緣由？我幽穀陣法常年開啟，自成一體，從未主動乾擾外界，何以會驚擾到貴寨的靈貂？”
他的聲音清朗，條理清晰，絲毫沒有孩童的怯懦。
虯髯大漢見他如此鎮定，倒是有些意外，但隨即惡聲道：“小屁孩懂個什麼！爺爺說影響了就是影響了！我那尋藥貂價值五十塊下品靈石，趕緊賠償，否則踏平你這破山穀！”
那麵色蠟黃的修士也陰惻惻地搭腔：“小子，看你細皮嫩肉的，不想受皮肉之苦，就乖乖拿靈石出來。”
陳明心中了然，這三人果然是來找茬訛詐的。他並未動怒，隻是淡淡道：“三位道友空口無憑，便要索賠五十靈石，未免強人所難。若無真憑實據，還請離去。”
“喲嗬？敬酒不吃吃罰酒！”虯髯大漢獰笑一聲，上前一步，煉氣五層的靈壓猛地向陳明壓迫而來，“看來不給你點顏色看看，你不知道馬王爺有三隻眼！”