夏日的雷雨來得迅猛，豆大的雨點砸在道觀的青瓦上，劈啪作響，很快便連成一片雨幕，將幽穀籠罩在水汽氤氳之中。雨水順著屋簷流淌而下，在庭院中彙成一道道短暫的小溪。
陳明坐在靜室窗邊，並未因天氣而中斷功課。他麵前擺放著那尊黝黑的鐵鼎，鼎旁是幾份早已處理好的辟穀丹材料：去雜的黃精粉、凝露草汁液、以及少許作為融合劑的百年茯苓粉。
他的目光並未落在材料上，而是閉合著雙眼，右手虛按在鐵鼎之上。指尖有微不可察的靈光流轉，正全神貫注地感受著鼎身內壁那基礎控火陣的靈力回路，小心翼翼地維持著一個恒定的、適宜提純的溫度。
這幾個月來，他幾乎將所有閒暇時間都投入到了煉丹前的準備中。失敗的藥渣在牆角堆起了小小的一堆，控火陣法的靈力回路在他腦海中演練了不下萬次。直到三日前，他才終於能做到，連續一個時辰穩定維持鼎內溫度，誤差不超過一指之數。而藥材提純，也終於能達到師父要求的“藥液澄澈，精華內蘊”的標準。
陳玄盤坐在他對麵的蒲團上，默默觀察著，臉上無喜無悲。
良久，陳明緩緩睜開眼，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是一種水到渠成的平靜。他看向陳玄：“師父，弟子覺得……可以嘗試了。”
陳玄聞言，目光如電，掃過陳明略顯蒼白但眼神堅定的臉龐，又看了看那幾份提純得恰到好處的材料，終於微微頷首：“可。凝神靜氣，謹守丹訣，如履薄冰。”
“是！”
陳明深吸一口氣，壓下心中翻湧的激動與一絲不可避免的緊張。他先是將狀態調整至最佳，然後依照《基礎丹訣》所載，並指如筆，以自身靈力，緩緩點亮了黑鐵鼎的控火法陣。
嗡——
一聲低沉的輕鳴，黑鐵鼎內壁的陣法紋路逐一亮起，散發出溫和的熱力。陳明全神貫注，意念緊緊附著在陣法之上，精細地調控著靈力的輸出，讓鼎內溫度穩定在第一個節點。
他首先拿起那份黃精粉。按照丹方順序，這是第一步，需以文火慢煨，激發其土行精氣，奠定丹基。他小心地將藥粉投入鼎中，神識時刻關注著藥粉在熱力下的細微變化。隻見淡黃色的藥粉在熱力包裹下緩緩旋轉，一絲絲精純的土行靈氣被萃取出來，與其他雜質分離，藥粉本身顏色也逐漸變得更加純粹。
這個過程看似簡單，卻極為耗費心神。他必須保證溫度恒定，不能有絲毫波動，否則要麼萃取不足，要麼過火導致藥性受損。額角漸漸滲出細密的汗珠，但他不敢有絲毫分神。
約莫一炷香後，黃精粉的萃取完成，化作一小團精純的土黃色靈液，懸浮在鼎底。陳明不敢鬆懈，立刻按照丹訣，將溫度精準地提升至第二個節點，投入凝露草汁液。
凝露草屬性溫和，蘊含生機，需以稍高的溫度快速融合其木行靈氣。翠綠色的汁液入鼎，與土黃色的黃精靈液接觸，頓時發出“嗤”的輕微聲響，兩團靈液開始相互纏繞、滲透。陳明神識緊繃，操控著靈力，引導著兩股不同屬性靈氣的融合，力求平衡，避免衝突。
這是最關鍵的一步，融合的成功與否，直接決定了丹藥的品相與成敗。他感覺自己仿佛在走一根無形的鋼絲，小心翼翼，如臨深淵。
時間一點點過去，兩團靈液終於完美地融合在一起，形成一團色澤溫潤、黃綠相間的larger靈液團，散發出的靈氣也變得更加平和醇厚。
陳明心中稍定，但依舊不敢放鬆。他再次調整控火陣，將溫度降至最低，投入作為融合劑的茯苓粉。白色的粉末融入靈液團，如同催化劑一般，使得原本還有些涇渭分明的黃綠二色徹底交融，靈液團的體積也開始以肉眼可見的速度緩緩收縮、凝聚。
凝丹開始了！
鼎內溫度必須保持在極低的恒溫狀態，讓靈液自行凝聚，緩緩固化。這個過程更是漫長而枯燥，對心性的考驗極大。陳明盤坐不動，如同老僧入定，所有的意念都沉浸在控火陣與那團緩緩旋轉、收縮的靈液之上。
窗外，雨聲不知何時已然停歇，夕陽的餘暉穿透雲層，灑下金色的光芒。靜室內，唯有鐵鼎微不可察的嗡鳴，以及陳明均勻而深長的呼吸聲。
不知過了多久，當日落月升，第一縷清冷的月華透過窗欞灑入靜室時，那團靈液已然收縮至龍眼大小，顏色變為一種均勻的淺褐色，表麵光滑，隱隱有微光流轉，藥香內斂。
陳明福至心靈，知道時機已到。他手中法訣陡然一變，低喝一聲：“凝！”
控火陣靈光一閃而滅，鼎內餘溫尚存。那枚淺褐色的丹丸在失去熱力支撐的瞬間，猛地一震，表麵光華徹底內斂，變得樸實無華，一股純粹而溫和的草木靈氣自丹身散發出來。
辟穀丹，成！
陳明長長地、緩緩地吐出了一口濁氣，整個人如同虛脫一般，後背早已被汗水徹底浸透，臉色蒼白，神識消耗巨大。但他看著鼎底那枚靜靜躺著的、圓潤無瑕的淺褐色丹丸，眼中卻充滿了難以言喻的喜悅與成就感。
他成功了！第一次煉丹，便成功凝丹！
他小心翼翼地將那枚尚帶餘溫的辟穀丹取出，捧在手心，如同捧著絕世珍寶。
陳玄不知何時已來到他身邊，接過那枚辟穀丹，仔細看了看，又放在鼻尖輕嗅，臉上終於露出了毫不掩飾的讚許笑容。
“丹形圓潤，色澤均勻，藥香內蘊而無雜氣……雖是下品辟穀丹，但作為初次成丹，已是難能可貴。尤其難得的是，你整個煉丹過程，心緒平穩，操控精準，火候把握恰到好處，這份心性，尤為可貴。”陳玄毫不吝嗇地誇獎道。
得到師父的肯定，陳明蒼白的臉上泛起一絲紅暈，心中更是歡喜。
“不過，”陳玄話鋒一轉，將丹藥遞還給陳明，“切莫自滿。辟穀丹乃丹道之基，煉製十次，若能成丹八次以上，且皆為中品，方算真正入門。你如今神識、靈力消耗過大，需好生調息恢複。丹道之途，漫漫其修遠兮。”
“弟子明白！”陳明鄭重地將那枚自己親手煉製的第一顆丹藥收好。他知道，這隻是一個開始。但丹火初燃，已照亮了他道途中的又一方向。
此後數月，陳明在修行之餘，將大部分精力都投入到了煉製辟穀丹之中。失敗依舊如影隨形，炸爐、廢丹時有發生。但他心性沉穩，從不氣餒，每一次失敗後都會認真總結反思。
隨著煉製次數的增加，他對控火陣的掌控越發精妙，對藥材藥性的理解也愈發深刻，提純手法愈加純熟。成丹率從最初的三四成，逐漸提升至五六成，丹藥的品質也開始出現中品，甚至偶爾能出一兩顆接近上品的辟穀丹。
他不再僅僅滿足於成功煉製，開始嘗試著根據藥圃中草藥細微的性狀差異，微調丹方中各種藥材的比例，以期達到更好的效果。雖然大多數嘗試都以失敗告終，但偶爾成功的優化，都讓他對丹道的理解更進一步。
這一日，他又成功煉製出一爐辟穀丹，看著鼎底五顆圓潤的丹藥，其中三顆皆是中品，兩顆下品，臉上露出了滿足的笑容。
陳玄在一旁看著，忽然開口道：“明兒，辟穀丹你已初步掌握。待你成丹率穩定在八成，中品過半之時，為師便可傳你‘回氣散’的煉製之法了。”
回氣散！那是能夠快速恢複煉氣期修士靈力的實用丹藥，遠非辟穀丹可比！
陳明心中頓時充滿了新的動力與期待。他知道，自己在丹道一途上，終於算是真正邁出了堅實的第一步。