穀外的風波，如同投入平靜湖麵的一顆石子，漣漪散去後，幽穀重歸往日的寧靜。但陳明的心境，卻已悄然不同。他修煉時更加專注，眼神中也多了一份對外界的審慎與思索。
春深時節，幽穀中的靈氣似乎也隨著萬物複蘇而愈發濃鬱。這一日，陳玄並未讓陳明繼續練劍或打拳，而是帶著他來到了道觀後方，一處被簡易籬笆圍起來的小小藥圃。
藥圃不大，僅有兩分地左右，裡麵的泥土呈現出一種肥沃的深黑色，隱隱有靈氣氤氳。圃中種植的也並非什麼珍稀靈植，大多是一些年份尚淺的常用草藥：葉片肥厚的車前草、開著淡紫色小花的丹參、根係粗壯的黃精、以及幾株青翠欲滴的凝露草。這些都是陳明早已熟識的品種。
“明兒，”陳玄指著藥圃，語氣平和，“丹道一途，首重識藥、辨性。你已識得數百草藥，熟知其性。但認知與實踐，終究隔著一層。從今日起，這片藥圃便交由你打理。”
陳明聞言，眼睛一亮。他一直對那玄妙的丹道心存向往，如今終於可以親手接觸了。他恭敬應道：“是，師父！弟子該如何做？”
陳玄並未直接回答，而是蹲下身，拔起一株略顯萎靡的車前草，指著其根部道：“看此株，葉色泛黃，根係微有腐壞。你可知是何緣故？”
陳明仔細觀察，又用手撚了撚根部的泥土，思索著師父平日所授，答道：“此地勢略低，前幾日春雨連綿，積水未能及時排出，導致根部受澇，呼吸不暢，故而萎靡。”
“不錯。”陳玄讚許地點點頭，“識其病，還需知其治。該如何？”
“需疏通排水，並暫時減少澆灌，待其根係恢複。”陳明流暢地回答。
“嗯，道理不錯。但如何疏通？力度幾何？何時再澆？水量多少？”陳玄接連發問。
陳明愣住了。這些細節，書本上可沒有記載。
陳玄微微一笑，開始親自示範。他並未使用任何工具，而是以手為鏟，指尖凝聚一絲微不可察的靈力，如同最精巧的犁鏵，深入泥土之中，精準地開辟出幾條細微的排水溝渠，既解決了積水，又未傷及周邊其他藥草的根係。動作行雲流水，對力量的掌控妙到毫巔。
“打理藥圃，亦是修行。”陳玄一邊操作，一邊講解，“你需要用你的手，你的靈力，去感受泥土的濕度、肥力，去感知每一株藥草的生機狀態、所需所求。何時鬆土，何時施肥，何時除蟲，何時采摘……皆有其時，有其度。過猶不及，差之毫厘，謬以千裡。這，便是‘火候’的初步體現，亦是丹道基礎之基礎。”
陳明恍然大悟，原來丹道並非僅僅在於丹爐之內的掌控，這藥圃間的細微功夫，同樣蘊含著至理。
自此，陳明又多了一項日常功課——照料藥圃。
每日清晨練氣之後，他便會來到藥圃，挽起袖口，赤足踏入鬆軟的泥土中。起初，他笨手笨腳，不是鬆土時力度過大，險些傷及藥根，就是澆水時把握不準，要麼過多要麼過少。那幾株凝露草因他一次施肥稍濃，葉片邊緣竟出現了灼燒般的焦黃。
陳明看著那焦黃的葉片，心中滿是懊惱。
陳玄並未責備，隻是讓他仔細觀察，分析原因，並引導他如何用自身溫和的木屬性靈力（《紫氣東來功》衍生出的基礎屬性），去緩緩中和過量的肥力，滋養受損的葉片。
“感知，明兒，用心去感知。”陳玄的聲音總是那麼平和，“你的靈力，不僅是力量，也是你延伸的觸覺。讓它去與藥草溝通，去體會它們的‘喜怒哀樂’。”
陳明靜下心來，不再急於求成。他按照師父的教導，將手掌輕輕覆在一株黃精的葉片上，屏息凝神，將一絲極其細微溫和的靈力，如同春風般緩緩渡入。
起初，隻能感受到植物本身的生命氣息，有些雜亂。他努力排除雜念，將意念完全沉浸其中。漸漸地，一種奇妙的感應產生了。他仿佛“聽”到了這株黃精在泥土中舒展根係的“沙沙”聲，感受到了它對陽光和靈氣的渴望，甚至能模糊地察覺到葉片中水分與靈氣的流動軌跡……
這種感覺玄而又玄，難以言喻，卻真實不虛。
他明白了師父所說的“溝通”與“感知”。
此後，他打理藥圃的方式徹底改變。他不再機械地完成任務，而是像對待朋友一般，細心體察每一株藥草的狀態。他的手，他的靈力，成為了他與這片小小天地對話的橋梁。
在他的精心照料下，那幾株受損的凝露草漸漸恢複了生機，焦黃的邊緣長出嫩綠的新葉。整個藥圃的草藥，長勢都明顯旺盛了許多，葉片更加飽滿，色澤更加瑩潤，散發出的藥香也似乎純淨了幾分。尤其那幾株丹參，淡紫色的小花開得格外繁茂。
數月後的一個傍晚，陳玄檢查完藥圃，滿意地點了點頭。
“明兒，你於草木親和一道，頗有天賦。這片藥圃，你已初步打理得有些模樣了。”陳玄說著，從儲物袋中取出一尊半尺來高、顏色黝黑、樣式古樸的小鼎，以及幾包處理好的常見藥材。
“這是……”陳明看著那小鼎，心跳不由得加速。
“一尊最普通的‘黑鐵鼎’，以及煉製‘辟穀丹’的材料。”陳玄將東西放在藥圃旁的青石上，“辟穀丹，乃最低階的丹藥，效用單一，僅能果腹，煉製手法也最為簡單。但再簡單的丹藥，也需曆經選材、提純、融合、凝丹諸般步驟，蘊含丹道基本至理。”
他目光嚴肅地看著陳明：“今日，為師便傳你辟穀丹的丹方與基礎煉製手法。但你需謹記，不得急於開爐！在你未能完美掌握這些藥材的提純技巧，未能以自身靈力穩定操控這黑鐵鼎的‘基礎控火陣’之前，絕不可貿然嘗試煉丹！否則，輕則廢丹損藥，重則炸爐傷身，甚至靈力反噬！”
“弟子謹記師父教誨！”陳明強壓下立刻動手的衝動，鄭重應道。他知道，煉丹非同小可，基礎不牢，後果嚴重。
接下來的日子，陳明在打理藥圃之餘，將所有精力都投入到了煉丹前的準備中。
他反複研讀辟穀丹的丹方，理解每一味藥材在丹中的作用與君臣佐使的關係。
他用陳玄提供的更多普通藥材，練習“提純”技巧。即以自身靈力，小心翼翼地剝離藥材中的無用雜質，保留其精華藥力。這需要極其精微的靈力控製力和耐心。最初，他往往將一整株藥材煉成一堆焦黑的殘渣，或者提純出的藥液渾濁不堪，蘊含雜質。
他也不斷練習操控那尊黑鐵鼎。鼎身內壁銘刻著最簡單的控火陣法，需要以自身靈力激發並維持陣法的運轉，從而間接控製鼎內溫度。光是讓陣法穩定運轉，保持一個恒定的低溫，就耗費了他數日苦功。靈力輸出稍大，溫度驟升；輸出稍弱，陣法明滅不定，溫度驟降。
失敗，總結，再嘗試……周而複始。
藥圃中的草藥在他的照料下欣欣向榮，而他對於藥材提純和控火法陣的掌控，也在這一次次的失敗中，緩慢而堅定地提升著。他並不氣餒，因為他知道，每一次失敗，都讓他距離那神秘丹道的大門更近一步。
這一夜，他依舊在油燈下，以指代筆，在桌麵上虛劃著控火陣的靈力回路，細細體悟著其中精微的變化。窗外月明星稀，幽穀寂寂。陳明的心中，卻燃燒著一簇名為“丹道”的火焰，雖然微弱，卻堅韌不熄。