夜色如墨，深沉得化不開。篝火的光芒在營地中央跳躍，卻難以驅散邊緣地帶那仿佛能吞噬光線的濃重黑暗，更無法照亮清河深潭那如同巨獸咽喉般的漆黑水麵。水聲轟鳴，是這片天地間唯一的主旋律，掩蓋了太多細微的聲響，也放大了人心底的不安。
陳明依舊盤坐在那塊冰涼的大石上，身形仿佛與岩石融為一體，氣息收斂到了極致。但他的精神卻如同拉滿的弓弦，高度集中。那縷自河底傳來的、夾雜著智慧生物靈魂氣息的陰冷波動，如同投入平靜湖麵的石子，在他心中漾開了警惕的漣漪。
他並未立刻示警。一來，那波動極其隱晦，除了他這般神識經過《溯源感應篇》千錘百煉又天生敏銳之人，恐怕連煉氣後期的修士都難以輕易察覺；二來，他需要更確鑿的證據，避免誤判，引起不必要的恐慌，打草驚蛇。
他的神識不再均勻鋪開，而是如同無形的探針，小心翼翼地、一層層地向著那片深潭區域滲透。河水阻隔神識的效果遠比空氣強烈，越是深入，阻力越大，感知也越發模糊。但他耐心十足，如同最有經驗的獵手，一點點地剝離著自然水流靈氣的乾擾。
時間一點點流逝，營地間隻剩下守夜弟子偶爾走動的輕微腳步聲和篝火燃燒的劈啪聲。
約莫過了一炷香的時間，陳明的神識終於觸及了深潭底部附近。那裡的水靈之氣異常活躍，並且……帶著一種粘稠的、仿佛能侵蝕神識的陰寒！就在這片陰寒水域的中心，他“看”到了——並非用眼睛，而是用神識勾勒出的模糊影像——數團半透明、形似巨大傘蓋、邊緣飄蕩著無數慘白色觸須的生物，正如同鬼魅般緩緩懸浮著。它們的本體幾乎與河水融為一體，唯有核心處，隱約閃爍著一絲幽藍色的、如同鬼火般的魂光。
“噬魂水母……”一個名字瞬間躍入陳明的腦海。這是在《南疆異獸錄》雜記中提及過的一種罕見水生精怪，並非純粹妖獸，更偏向於精魅之屬。通常個體實力不強，約莫一階初期到中期，但其觸須能釋放出一種麻痹神魂的毒素，且擅長隱匿，群居而生，極為難纏。它們通常隻活躍在極陰寒的深水靈脈附近，極少主動靠近河岸，更彆說流露出如此明顯的、帶有指向性的靈魂波動。
事出反常必有妖！
陳明心神一凜，正欲進一步探查這些水母是否受人操控，或者有何其他異狀時——
“噗通！”
一聲極其輕微、幾乎被浪濤聲完全掩蓋的入水聲，從下遊不遠處傳來！聲音來源並非那些水母所在的核心區域，而是更靠近岸邊的淺水區。
幾乎在同一時間，陳明散布在營地外圍的神識，敏銳地捕捉到地麵上傳來的一絲極其微弱的、非自然的震動！並非大型生物踩踏，更像是……某種細小卻密集的爪牙扒撓泥土的動靜！這動靜來自河岸方向，正朝著營地快速蔓延！
“敵襲！”
陳明不再猶豫，猛地睜開雙眼，眼中精光爆射，清朗的喝聲如同驚雷，瞬間劃破了營地的寂靜！與此同時，他左手早已扣在掌心的兩張“金剛符”瞬間激發，化作兩道淡金色的光幕，一道罩向距離河岸最近的那輛物資車，另一道則飛向守夜弟子所在的位置！
“鏘！”
青鋼劍應聲出鞘，藏青色的劍身在微弱的天光與篝火映照下，流淌著一層冰冷的幽光。他身形如電，並非衝向河麵，而是疾掠向營地靠近河岸的一側！
他這邊的喝聲與動作，立刻驚動了整個營地。
“怎麼回事？！”
“敵襲？在哪裡？”
墨家子弟紛紛從帳篷和車輛中驚醒，抓起身邊的武器和機關弩，緊張地四處張望。李叔一個箭步從最大的那輛車旁衝出，手中已然多了一柄造型奇特的、帶著轉輪和管道的金屬武器。墨芸也迅速從車窗口探出身，琥珀色的眼眸在黑暗中掃視，瞬間便鎖定了陳明疾馳而去的方向，以及河岸邊那異樣的動靜。
就在陳明衝到營地邊緣的刹那——
“沙沙沙——”
令人頭皮發麻的密集聲響陡然變得清晰！隻見從漆黑的河水中，如同潮水般湧上來無數隻拳頭大小、通體黝黑、甲殼閃爍著金屬光澤的怪蟹！這些怪蟹雙目赤紅，高舉著一對碩大而鋒利的螯鉗，口中噴吐著白色的泡沫，發出“嘶嘶”的怪響，如同受到了某種指令，悍不畏死地朝著營地發起了衝鋒！
“是鐵甲毒螯蟹！小心它們的螯鉗和毒沫！”李叔經驗豐富，立刻認出了這種低階水生妖獸，大聲提醒。他手中那奇特的金屬武器對準蟹群最密集處，扣動扳機——“咻！”一道熾熱的火焰如同長龍般噴湧而出，瞬間將數十隻鐵甲毒螯蟹籠罩，燒得劈啪作響，焦糊味彌漫開來。
其他墨家子弟也反應過來，紛紛舉起手中的機關連弩。“嗤嗤嗤嗤！”密集的弩箭破空聲響起，淬了麻痹藥液的弩箭如同飛蝗般射向蟹群。這些弩箭設計精巧，射速極快，雖然單個威力不足以瞬間擊殺鐵甲蟹，但勝在數量密集，頓時將蟹群的攻勢阻了一阻。
然而，蟹群的數量遠超想象，仿佛無窮無儘般從河水中湧出，並且它們似乎頗有組織，一部分正麵衝擊，另一部分則試圖從側翼包抄。
陳明身處最前沿，青鋼劍化作一道青色光輪。“點”、“崩”、“剪”、“穿”，基礎劍式在他手中信手拈來，每一劍都精準地點在鐵甲蟹甲殼的縫隙或關節處，或是將其螯鉗崩斷，或是直接刺穿其核心。他的劍並不追求大開大合，而是極致的效率與精準，往往劍光一閃，便有一兩隻鐵甲蟹僵直倒地，失去戰鬥力。偶爾有漏網之蟹撲到近前，也會被他以《磐石拳法》的暗勁震飛出去，甲殼碎裂。
他的表現，再次讓留意這邊的墨芸和李叔感到震驚。麵對如此密集的妖獸衝擊，這少年竟沒有絲毫慌亂，劍法沉穩老辣得不像話，步伐移動間更是如同未卜先知，總能恰到好處地避開毒沫和螯鉗的夾擊，仿佛早已看穿了這些妖獸的所有行動模式。
“不對勁！”陳明一邊揮劍，一邊心中急轉，“鐵甲毒螯蟹習性膽小，通常不會如此大規模主動攻擊陸地目標，更彆說這般有組織的進攻！背後定然有東西在驅使！”
他的神識始終分出一縷，緊緊鎖定著深潭中心那幾團懸浮的噬魂水母。果然，在蟹群發動攻擊的同時，那幾團水母核心處的幽藍魂光，明顯變得活躍起來，散發出一種無形的、如同波紋般的精神力量，掃過整個戰場！
“精神驅使……是這些噬魂水母在操控蟹群！”陳明瞬間明悟。噬魂水母靈智較高，但肉身脆弱，驅使這些低階水生妖獸作為炮灰，正是它們常用的捕獵手段。但今晚的規模和組織度，依然顯得不同尋常。