子時將至，金沙集白日裡的喧囂沉澱下來，取而代之的是一種隱秘而緊張的寂靜。風沙似乎也識趣地減弱，隻有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠和更夫模糊的梆子聲，點綴著沉沉的夜色。
雲夢商會據點內，氣氛肅穆。陳明、石嶽、侯樂、司徒荊四人準時聚集在院中。雲芷晴換上了一身便於行動的深紫色夜行衣，更襯得她身姿挺拔，鳳目在夜色中銳利如鷹。
“都到齊了。”她目光掃過四人，聲音低沉而清晰，“秘市規矩，蒙麵，斂息，緊隨於我，不得多問，不得擅自行動。違者，後果自負。”她丟給每人一張薄如蟬翼、觸手冰涼的麵具。
陳明接過麵具戴上，隻覺麵部一陣清涼，五官輪廓瞬間變得模糊不清，連自身氣息都被遮掩了大半，顯然不是凡品。石嶽和司徒荊也默默戴上。侯樂則一邊戴麵具，一邊小聲嘀咕：“搞得跟做賊似的……”被雲芷晴冷冷瞥了一眼，立刻噤聲。
“走。”
雲芷晴不再多言，身形一動，如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地掠出院子。四人緊隨其後，融入濃重的夜色之中。
她沒有走集市的主乾道，而是專門挑選那些狹窄、陰暗、汙水橫流的小巷。七拐八繞，有時甚至需要翻越低矮的土牆，穿過散發黴味的廢棄房屋。雲芷晴對路徑極為熟悉，顯然不是第一次來此。
約莫一炷香後，她在一處看似普通的、堆滿雜物的死胡同儘頭停下。隻見她在牆壁某處不起眼的凸起上按照特定節奏敲擊了幾下，又打出一道複雜的法訣。
“哢噠……”
一聲輕微的機括聲響起，那麵布滿汙垢的牆壁，竟無聲無息地向內滑開，露出一條僅容一人通過的、向下延伸的幽深階梯。一股混合著陳舊、陰冷以及各種奇異香料和藥草的氣味從下方湧出。
“跟上。”
雲芷晴率先步入。陳明四人依次進入後，身後的牆壁又悄然合攏，嚴絲合縫。
階梯陡峭而漫長，兩側牆壁上鑲嵌著發出幽綠色光芒的螢石，光線昏暗，勉強照亮腳下。空氣中彌漫的奇異氣味越來越濃，隱約還能聽到從深處傳來的、壓抑的交談聲和器物碰撞聲。
終於，階梯到了儘頭。眼前豁然開朗，是一個巨大的地下溶洞改造而成的空間。穹頂高聳，垂落著無數鐘乳石，一些散發著柔和白光的巨大蘑菇生長在角落，提供了主要光源。溶洞內人影綽綽，皆如他們一般戴著遮掩麵容的法器，低聲交談，氣氛神秘而壓抑。
這裡便是金沙集的秘市。
攤位並不多，分散在溶洞各處，大多隻是在地上鋪一塊布，擺放著寥寥幾件物品。但陳明神識掃過，心中便是一凜。這些物品散發的靈力波動，遠非外麵集市那些大路貨可比。有靈氣逼人的殘缺法寶，有封印著強大妖獸魂魄的魂晶，有記載著詭異功法的骨片，甚至還有一些散發著不祥氣息的、被重重封印的“禁忌”之物。
雲芷晴似乎目標明確，帶著四人徑直走向溶洞最深處的一個角落。那裡隻有一個攤位，攤主披著寬大的黑色鬥篷，連身形都遮掩得嚴嚴實實，麵前隻放著一個毫不起眼的灰色布袋。
“東西帶來了嗎？”雲芷晴走到攤主麵前，直接問道，聲音透過麵具顯得有些沉悶。
鬥篷下傳來一個沙啞如同砂紙摩擦的聲音：“我要的‘星核沙’呢？”
雲芷晴從儲物袋中取出一個玉盒，打開一條縫隙，頓時，一股精純至極、仿佛蘊含星辰精華的灼熱氣息彌漫開來，盒內是小半盒閃爍著星輝的金色砂礫。
那鬥篷攤主身體微不可察地前傾了一下，顯然極為心動。“驗貨。”
雲芷晴合上玉盒，看向那灰色布袋。
鬥篷攤主伸出手，那手乾枯如同雞爪，指甲尖銳，輕輕解開了布袋的係繩。他沒有將東西取出，隻是將袋口微微敞開。
刹那間，一股難以言喻的、仿佛能扭曲光線、吞噬神識的詭異波動從袋中傳出！陳明隻覺得識海中的混沌氣韻猛地一顫，傳遞出強烈的警示與一絲……渴望？而他懷中那塊紫檀星殛木牌，也隱隱發燙。
袋中之物，似乎是一塊不規則形狀的、顏色不斷在深黑與暗紫之間變幻的“碎片”，表麵光滑，沒有任何紋路，卻散發著令人心悸的“空無”與“混亂”氣息。
“虛空之核的碎片……”雲芷晴的聲音帶著一絲凝重與確認，“成交。”
她將玉盒推過去，鬥篷攤主迅速接過，檢查無誤後，將那個灰色布袋推向雲芷晴。
整個過程乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。
就在雲芷晴伸手要去拿那布袋時，異變陡生！
“動手！”
一聲低喝自側麵響起！早已潛伏在附近的數道黑影驟然暴起！目標直指那個裝著“虛空之核碎片”的灰色布袋！
為首一人，身形魁梧，出手如電，掌心凝聚著慘綠色的幽光，帶著腐蝕與劇毒的氣息，抓向布袋！其修為，赫然是築基初期！另外幾人也是煉氣後期的好手，配合默契，瞬間封死了雲芷晴所有閃避路線！