穿越黑沼澤的驚魂甫定，接下來的路程雖仍有波折，但在眾人加倍警惕下，總算有驚無險。十日後，一片土黃色的巨大輪廓終於出現在地平線上。
金沙集，並非想象中的繁華城鎮，而是一座依托著幾座光禿禿的石山、由無數帳篷、簡陋石屋和少量堅固土堡雜亂拚接而成的龐大聚居地。風沙是這裡永恒的主題，乾燥灼熱的空氣裡混雜著牲口、香料、劣質酒水和一絲若有若無的血腥氣。修士、商人、冒險者乃至逃犯在此彙聚，魚龍混雜，秩序僅維係在幾大勢力劃定的模糊界限之內。
雲夢商隊的到來並未引起太多關注，在這片法外之地，每日都有新的麵孔出現和消失。
在老管事的引領下，車隊熟門熟路地駛入集市邊緣一處由高大土牆圍起來的院落，這裡是雲夢商會在此地的據點。院中已有幾名管事等候，迅速接手了貨物與風行獸的安置。
“諸位辛苦了，”雲芷晴對陳明四人說道，“在此休整兩日，自由活動亦可，但莫要惹是生非。兩日後的子時，在此集合，進行‘秘貨交易’。”她特意強調了子時，眼神掃過眾人，帶著告誡。
眾人各自散去安排。石嶽選擇留在院內打坐調息，侯樂則如同脫韁的野馬，眨眼就沒了蹤影，顯然是去探索這魚龍混雜之地的“樂趣”了。司徒荊冷冷地瞥了陳明一眼，也轉身離開，不知去向。
陳明沒有急著外出。他先是在分到的簡陋房間裡打坐，將狀態調整至最佳。黑沼澤一戰，強行施展“寂影·星殛”對心神和靈力的消耗極大，但也讓他對那股融合了寂滅與星殛意境的力量有了更深體會。混沌氣韻似乎也因此更加活躍了一絲。
調息完畢，他這才走出院落，融入了金沙集喧囂而混亂的人流。
集市主乾道寬闊而肮臟，兩側擠滿了各式攤位。有售賣各種妖獸材料、礦石草藥的，有擺弄著來曆不明法器和殘破功法的，甚至還有公然叫賣各種毒藥、禁藥和奴隸的。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、以及不知從哪個角落傳來的打鬥聲交織在一起，構成了一曲混亂的交響。
陳明目標明確。他先是逛了幾個規模較大的藥材鋪和雜貨攤，補充了一些煉製回氣丹和幾種常用解毒丹的藥材。在一個攤位前，他還發現了一塊嬰兒拳頭大小、通體冰涼、內部仿佛有雲霧流轉的“寒髓鐵”，這是一種不錯的煉器輔材，正好可以用來嘗試提升一下青鋼劍的韌性，便用幾塊靈石買下。
就在他準備前往更深處探聽關於“古物”或“星殛文”消息時，一個略顯誇張的聲音在旁邊響起：
“哎呀呀！這位道友請留步！我看你印堂發亮，骨骼清奇，周身隱有寶光流轉，實乃萬中無一的鑒古奇才啊！”
陳明轉頭，隻見一個穿著皺巴巴道袍、留著兩撇鼠須、眼睛滴溜溜亂轉的乾瘦老頭，正攔在他麵前，手裡捧著一個沾滿泥土、缺了個口的破舊陶罐，唾沫橫飛地吹噓著：“此乃貧道昨日剛從一處上古大能坐化之地挖出的‘聚寶盆’，你看這紋路，這包漿，內蘊乾坤，能自動吸納天地靈氣，凝聚靈石！今日與你有緣，隻賣你三百……不，二百下品靈石！”
陳明瞥了一眼那陶罐，神識掃過，毫無靈氣波動，就是個凡俗的破爛貨。他懶得理會，轉身欲走。
那老頭卻不依不饒，一把拉住陳明的袖子，壓低聲音，神秘兮兮地道：“道友彆急嘛！一看你就是識貨之人！聚寶盆看不上，貧道這裡還有好東西！”說著，他從懷裡掏出一塊黑乎乎的、邊緣參差不齊的金屬碎片，上麵似乎刻著幾個模糊的符號。“你看這個！這可是傳說中的‘星殛文’殘片！蘊含無上奧秘，據說與上古星宮有關……”
陳明腳步一頓，目光落在那金屬碎片上。碎片上的符號歪歪扭扭，與他見過的真正“星殛文”形似而神非，顯然是拙劣的仿造品。但這老頭能說出“星殛文”和“上古星宮”，倒是讓他心中微動。
“哦？星殛文？上古星宮？說來聽聽。”陳明故作感興趣地問道。
老頭見陳明上鉤，眼睛一亮，更加賣力地忽悠：“嘿嘿，道友果然有眼光！據說那上古星宮，乃是執掌周天星辰運轉的無上勢力，這星殛文便是他們溝通星辰、施展大神通的文字！這塊殘片，可是貧道九死一生……”他開始滔滔不絕地編造起驚險的探險故事。
陳明耐著性子聽他說完，才慢悠悠地道：“故事不錯。可惜，這碎片是假的。”
老頭臉色一僵，隨即訕笑道：“道友說笑了，這怎麼可能是假的……”
“真正的星殛文，筆畫蒼勁，蘊含星辰生滅之道，豈是這般匠氣十足的模樣？”陳明打斷他，語氣平淡，“而且，上古星宮是否存在尚且兩說，就算存在，其文字殘片又豈會流落到這金沙集的地攤上？”
老頭被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
陳明看著他，話鋒一轉：“不過，你既然知道星殛文和上古星宮，想必對這類古物消息有些門路。如果你能提供真正有價值的線索，這靈石……”他拋了拋手中的幾塊下品靈石，“或許就是你的了。”
老頭眼珠一轉，立刻換上一副諂媚的笑容：“道友真是明白人！貧道……在下周不通，在這金沙集混跡幾十年，彆的不敢說，消息還是有點門路的！不知道友想打聽哪方麵的消息？”
“關於真正的星殛文遺跡，或者與上古星宮、巡天盟相關的任何線索。”陳明盯著周不通的眼睛說道。
聽到“巡天盟”三個字，周不通瞳孔微不可察地縮了一下，雖然很快恢複，但沒能逃過陳明的眼睛。
“巡……巡天盟？”周不通乾笑兩聲，搓著手，“道友打聽這個乾嘛？那可是傳說中的組織，神龍見首不見尾，據說跟維護什麼‘秩序’有關，輕易不露麵，咱們這些小人物哪能知道他們的消息……”
他話雖如此，眼神卻有些閃爍。
陳明心中了然，知道這老滑頭肯定知道些什麼，但顯然有所顧忌。他也不逼問，隻是將靈石在手中掂量著，淡淡道：“既然你不知道，那就算了。”作勢欲走。
“哎哎哎！道友留步！”周不通連忙攔住他，咬了咬牙，壓低聲音道，“星殛文遺跡和上古星宮的消息，在下確實沒有。不過……關於巡天盟，倒是聽說過一點風聲。”
他湊近一些，聲音壓得更低：“據說，大概三個月前，有一批身份神秘、氣息非常可怕的人出現在金沙集，似乎在追查什麼東西，或者……某個人。他們行事非常隱秘，但有人偶然看到他們其中一人的袖口上，似乎有一個很奇怪的標記——像是一座倒過來的塔，又像是一隻閉著的眼睛。”
倒懸塔瞳！陳明心中一震，這與他在藏經閣那枚黑色玉簡上看到的刻痕一模一樣！
“他們追查什麼？或者，找誰？”陳明追問。
“這我就真不知道了！”周不通連連擺手，“那些人神出鬼沒，實力深不可測，誰敢打聽他們的事？不過……”他猶豫了一下，還是說道，“他們出現的那段時間，集市裡確實有幾個獨來獨往、或者小勢力的頭目莫名其妙地消失了，生不見人，死不見屍。大家都私下傳言，跟那些人有關。”
陳明眉頭緊鎖。巡天盟在金沙集出現過，並且在追查什麼，手段狠辣。這與他之前的猜測吻合。他們是在找寂滅鼎？還是找與寂滅鼎相關的人？自己是否已經進入了他們的視線？
他將手中的幾塊靈石丟給周不通：“這是定金。如果再有關於巡天盟，或者任何與古老文字、遺跡相關的消息，可以到雲夢商隊的據點找我。消息有價值，靈石不會少你的。”