戈壁的風，像一把沾滿粗砂的銼刀，刮過皮膚，帶來灼痛與乾渴。身後的霧氣徹底被甩開，眼前是望不到邊際的、在扭曲熱浪中微微顫動的荒涼景象。陳明甚至能聽到自己肺部如同破舊風箱般嘶啞的喘息聲，每一次吸氣都帶著火辣辣的痛感。
但他不敢停。
《禦劍十三式》的身法已被他催發到極致，靈力不計消耗地灌注於雙腿經脈，使得他的身形在嶙峋怪石間拉出一道道模糊的青影。腳尖每一次點地，都隻是輕輕一觸，便借力再次彈出，儘可能減少痕跡，也減少體力的消耗。
然而，身後那股如同附骨之疽的恐怖靈壓，如同不斷上漲的潮水，一浪高過一浪地湧來，沉重得幾乎要將他碾碎。築基與煉氣，一字之差，卻是天淵之彆。那是生命層次上的碾壓，是靈力質量與總量上的絕對差距。
司徒影甚至沒有全力追趕，他似乎很享受這種貓捉老鼠的遊戲，享受獵物在絕望中徒勞掙紮的過程。他那冰冷而充滿戲謔的聲音，如同魔音，總能穿透風聲，精準地鑽入陳明的耳中：
“小輩，何必負隅頑抗？煉氣六層的修為，能跑到幾時？”
“嘖嘖，這身法倒是不錯，可惜，靈力快枯竭了吧？”
“乖乖交出星宮令與星辰源液，本座念你修行不易，或可收你為奴仆，饒你一命！”
陳明緊抿著唇，任由那些話語在耳邊刮過，心神卻如同古井，波瀾不驚。他經曆過鐵鏽丘陵的生死一線，經曆過問心路的道心拷問，更經曆過地火炎窟的焚身鍛魂。司徒影的語言攻勢，比起那些直指靈魂與本心的考驗，顯得蒼白而可笑。
他的全部精神，都集中在三件事上：維持身法、感知前路、以及感受懷中那枚紫檀木牌傳來的微弱指引。
木牌此刻正散發著持續的、溫和的溫熱，如同寒冬裡揣著的一小塊暖玉。它並非指向某個具體的方位，而是與前方那片越來越近的、如同遠古巨獸殘骸般聳立的風蝕石林，產生著一種玄妙的共鳴。那共鳴很微弱，時斷時續，卻像黑暗中的一點螢火，給了他唯一的方向。
雲芷晴的判斷沒錯，這片石林，或許真是一線生機所在。
“冥頑不靈！”
身後的司徒影似乎終於失去了最後的耐心。他冷哼一聲，不再隻是以靈壓壓迫，而是並指如劍，隔空一點！
“嗤——！”
尖銳的破空聲仿佛要撕裂耳膜！一道凝練得近乎實質的赤色劍氣，如同毒蛇出洞，以遠超之前所有攻擊的速度，瞬間跨越數十丈距離，直取陳明後心！劍氣所過之處，空氣都被灼燒得扭曲起來，散發出一股焦糊味。
這一擊，角度刁鑽至極，不僅封死了陳明左右閃避的空間，那淩厲的劍意更是提前鎖定了他的氣機，讓他生出一種無論往哪裡躲都會被擊中的可怕預感！
生死關頭，陳明瞳孔驟縮。他前衝之勢非但沒有減緩，反而在間不容發之際，腰肢如同折斷般猛地向後一折，整個身體幾乎與地麵平行，形成一道驚心動魄的弧線！
“嗖！”
赤色劍氣帶著死亡的氣息，擦著他的鼻尖、胸膛呼嘯而過！那灼熱的勁風刮得他臉頰生疼，幾縷被劍氣割斷的發絲飄落下來。
“轟隆！”
劍氣狠狠撞在前方一根需要兩人合抱的粗大石柱上，發出一聲巨響。那堅硬的岩石如同豆腐般被輕易洞穿，留下一個碗口大的焦黑孔洞，邊緣處還有熔岩般的赤紅液體緩緩流淌。
陳明甚至來不及後怕，借著前傾翻滾的勢頭，體內靈力瘋狂爆發，如同受驚的兔子，猛地竄入了那片如同迷宮般的石林之中。
一入石林，天地迥異。
外界戈壁的灼熱與喧囂仿佛被一道無形的屏障隔絕。光線瞬間黯淡下來，被密密麻麻、形態各異的巨大石筍、石柱切割得支離破碎，投下無數明明暗暗、光怪陸離的陰影。四周是死一般的寂靜，隻有風穿過石縫時發出的、如同鬼泣般的嗚咽聲。
空氣中彌漫著一股萬年不變的、陳舊而荒蕪的塵土氣息，還夾雜著一絲極淡的、若有若無的……星辰餘燼般的味道。更奇特的是，一進入這裡，司徒影那如影隨形、沉重如山的築基靈壓，竟陡然減弱了大半，仿佛被這些沉默矗立了無數歲月的巨石以一種奇特的方式吸收、分散、扭曲了。
“天然迷陣……而且是極其高深、暗合星辰軌跡的那種……”陳明瞬間明悟。這並非人為布置的陣法，而是大自然的鬼斧神工，經年累月之下，無意中契合了某種天地至理，形成了一座龐大的、能夠乾擾靈識與方向的天然屏障。
他背靠著一根冰涼的巨石，大口喘息著，趁機往嘴裡塞了一顆得自墨芸的回氣丹。丹藥化開，一股微弱的暖流補充著近乎乾涸的丹田。但他不敢有絲毫停留，強忍著經脈因過度透支傳來的陣陣刺痛，再次動身。
他不再依賴眼睛去看，而是完全信任懷中紫檀木牌的指引。那溫熱的共鳴感，在此地變得清晰了一些，如同黑暗中牽引著他的絲線。他選擇那些感覺上“阻力”最小、“共鳴”最強的通道深入，身形在錯綜複雜的石隙間快速穿梭。
身後的破空聲和司徒影的怒喝聲並未停止，但聽起來變得遙遠而模糊，仿佛來自另一個世界，被重重石壁扭曲、反射，難以分辨具體的方位。
石林之外，司徒影的臉色陰沉得可怕。
他緊隨其後衝入石林，立刻察覺到了此地的詭異。他那足以覆蓋方圓數裡的強大神識，在這裡如同陷入了粘稠無比的泥沼，延伸出去不過二三十丈便變得模糊不清，再往外，便是一片混沌的黑暗，仿佛被無形的力量吞噬了。
眼前是無數條看似一模一樣、又似乎時刻在變化的狹窄通道，那小子的氣息在穿過幾個岔路口後，竟如同水滴融入大海，變得若有若無，難以鎖定。
“該死的天然迷陣！”司徒影低聲咒罵，眼中閃過一絲煩躁。他沒想到在這荒僻之地，竟會遇到如此棘手的環境。若是尋常迷陣，他憑借築基期的修為，大可強行破之。但這種天然形成、與地脈甚至天象隱隱相連的迷陣，牽一發而動全身，蠻力破解不僅耗時費力，還可能引發不可預知的後果。
但他畢竟是經驗老道的築基修士，心性堅韌。他停下腳步，閉上雙眼，摒棄了視覺和受到嚴重乾擾的神識探查，將精純的靈力緩緩凝聚於雙耳。
一時間，周圍的世界在他“耳”中變得無比清晰。