諾克斯頓學院的露天賽場被擠得水泄不通，懸浮看台從賽場邊緣一直延伸到水晶穹頂下方，連學院後山的古樹上都扒著不少偷溜進來的低年級學生。今日的半決賽本該是兩場並行，可另一賽區的比賽場地前卻門可羅雀——所有人的目光，都釘在了焚天隊與汐語隊的對決上。
“聽說了嗎？焚天隊可是從人門殺出來的，這還是學院百年頭一遭！”看台角落，兩個穿著地門製服的學生捧著油紙包的烤肉，聲音壓得又急又響，“但對麵是龍門十三班啊，汐語隊的任潮生可是渡劫境四尊，獸魂還是洞月飛龍，這怎麼打？”
他們旁邊的石桌上，幾個高年級學生正用玉牌登記押注，金燦燦的金龍幣堆成小山，幣麵的雲紋龍紋在穹頂光線下格外耀眼。莊家是個留著八字胡的老生，敲著桌麵吆喝：“汐語隊一賠一，焚天隊一賠十啊！想撿漏的抓緊了，過了這村沒這店，可不是我看不起黑馬，龍血的鴻溝，不是戰術能填的！”
人群裡頓時響起哄笑，大部分人毫不猶豫地將金龍幣推到“汐語隊勝”的牌子下，隻有零星幾個抱著“賭黑馬”心態的學生，猶豫著放了一兩枚小額金龍幣。就在這時，一道身影擠開人群，將五枚沉甸甸的金龍幣拍在石桌上——金龍幣表麵刻著繁複的雲紋與龍紋，那是全大陸通用的貨幣印記，落地時發出沉悶厚重的金屬聲，在一堆零散的錢幣中格外紮眼。“我押焚天隊贏。”那人聲音沙啞，鬥笠的帽簷壓得極低，遮住了大半張臉。
“兄弟你瘋了？”旁邊一個胖學生立刻拽住他的胳膊，語氣急得發顫，“五枚金龍幣啊！焚天隊是人門的隊伍，怎麼可能打得過龍門的汐語隊？”莊家也停下吆喝，八字胡抖了抖：“這位客官，不是我潑冷水，龍血的優勢是天塹，你這可是實打實的硬通貨，扔進去跟打水漂沒區彆，真不再考慮考慮？”周圍的人瞬間圍攏過來，哄笑聲此起彼伏，有人指著他的背影打趣：“怕不是被打傻了吧？居然押焚天隊，等著輸光哭鼻子吧！”那人卻沒理會眾人的勸阻，隻是對著莊家抬了抬下巴：“開注。”莊家無奈地搖了搖頭，在賭賬上記下“焚天隊，五金龍幣”，筆尖劃過紙頁時都帶著惋惜的力道。看台中央，學院的長老們坐在鎏金座椅上，目光落在場中焚天隊五人身上，神色複雜——期待與擔憂各占一半。
“比賽開始！”裁判的聲浪裹著異氣炸開的瞬間，賽場頂端的水晶穹頂折射出刺目的光，汐語隊的溫雅率先動了。她素白的指尖劃過虛空，淡藍色的水係能量如潮水般湧開，眨眼間便在賽場中央鋪開半徑十丈的“瀾潮領域”，領域邊緣的水汽凝成半透明的水牆，水牆映著穹頂的藍光，將汐語隊五人護在一片清冷的光暈中，連周圍揚起的塵土都被隔絕在外。
“周鐵山，定場！”溫雅的聲音透過水牆傳來，帶著水係異魂師特有的清冷。器異魂師周鐵山立刻扛著半人高的鎮嶽玄鐵鼎踏前一步，鼎口朝下猛地一砸——“轟隆”一聲悶響，青黑色的重力場瞬間擴散，賽場地麵的青石板被壓得崩出蛛網般的細紋，碎石在重力拉扯下簌簌往下掉，連遠處看台邊緣的旗幟都被這股氣流壓得貼向旗杆，這是為任潮生的飛龍預留的“龍座”，也是瀾潮領域的能量錨點。
“林夕，起霧！”沈淩的指令簡潔利落。林夕立刻後退半步，雙手結印置於胸前，口中快速吟唱起晦澀的咒語——“雲生霧聚，隱影藏形！”隨著吟唱聲落，他掌心泛起淡白色的雲霧能量，無數蓬鬆的霧絨球從能量中凝結而出，落地即爆，白茫茫的雲霧瞬間籠罩半個賽場，與沈淩展開的灰黑色陰煞領域交織在一起，形成氤氳的“雙隱屏障”——陰煞的寒意讓雲霧邊緣結出細碎的白霜，既削弱著龍威，又將汐語隊的視線徹底遮蔽，連穹頂的光線都透不進這片霧區。
就在雲霧擴散的刹那，依戀的身影已化作一道淡影——空靈移步催動到極致，她的裙擺擦過地麵的碎石，手中法杖劃出銀亮的次元斬，直撲瀾潮領域邊緣。但苗青早有準備，她指尖一彈，暗紅色的血葉蓮突然從領域內破土而出，花瓣張開噴出細密的血霧，血霧與瀾潮領域的水汽融合，竟形成了能腐蝕異氣的“毒潮”。
“洛希！”沈淩一聲低喝。洛希立刻將掌心的鬼藤種子撒向血霧，種子落入毒潮的瞬間，突然爆發出驚人的生命力——青黑色的藤蔓以肉眼可見的速度瘋長，藤條上原本的尖刺變得更加鋒利，最令人震驚的是，每根藤蔓的頂端都冒出了一朵猩紅的花蕊，花瓣層層疊疊，竟是傳說中生長於望鄉台下的彼岸花。
“那是……彼岸花？”看台上的長老們猛地坐直身體。洛希的鬼藤吸收了沈淩給她的忘川河河水後，加上奈何橋畔影覺醒的契機，早已完成進化，彼岸花既是它的能量核心，更是藏著幽冥秘術的殺器——這些沾染忘川氣息的花瓣，能引動神魂幻境，更能展開覆蓋全場的幽冥領域。洛希指尖一引，纏著彼岸花的藤條突然轉向，避開毒潮徑直紮向鎮嶽玄鐵鼎旁的周鐵山，藤蔓頂端的花瓣驟然綻放，血色光暈以周鐵山為中心擴散，瞬間鋪開半徑三丈的“彼岸幻境”。幻境中血色花瓣瘋長，幽冥紫霧遮蔽天光，周鐵山剛要催動玄鐵鼎加固重力場，身體突然僵在原地——他的神魂已被拉入幻境，正茫然望著幻境中未能保護的同門，雙手無意識地顫抖。
“鐵山！”溫雅的驚呼剛出口，周鐵山扛著的鎮嶽玄鐵鼎已“哐當”砸在地上，青黑色的重力場瞬間紊亂——原本被壓得緊實的碎石突然漂浮起來，又重重砸落，賽場地麵被砸出一個個小坑。趁著這“離魂狀態”的破綻，吾的身影已在空中展開，赤炎拳套燃起熊熊火焰，橙紅色的火光刺破雲霧，背後的蜂翼扇動著衝向瀾潮領域，燃毒針如暴雨般射向水牆，針尖撞在水牆上迸出點點銀光。洛希則趁機收回纏向周鐵山的藤蔓，指尖劃過眉心，將半位麵吸收的幽冥本源注入彼岸花——血色花瓣齊齊轉向瀾潮領域內的苗青，“彼岸幻境”的紫霧尚未消散，苗青的血葉蓮剛要偷襲，就被紫霧卷入，身形瞬間停滯，神魂陷入對“血蓮枯萎”的恐懼幻境中，暗紅色的花藤頓時失去生機。
“骨牙，去攔他！”溫雅的聲音多了幾分急促。獸魂師骨牙咧嘴一笑，周身泛起黑色的幽冥霧氣，幽冥鬣狗的虛影從霧氣中撲出，帶著腥臭的風瞬移到吾的身後，利爪直抓他的蜂翼。
“你的對手是我！”依戀的次元斬及時斬至，銀亮的刀光劈散了幽冥鬣狗周身的霧氣，逼得它不得不回身防禦。兩人在半空展開纏鬥，空靈移步催動時帶起的氣流卷動著地麵的碎葉，幽冥鬣狗瞬移留下的黑霧與依戀法杖劃過的銀光交織，每一次碰撞都讓周圍的雲霧劇烈翻湧。而賽場中央，沈淩已提著淬魂刀正麵走向瀾潮領域，雙煞氣息在刀身纏繞，暗紅色的血煞與灰黑色的陰煞交織成刃，一刀劈在水牆上——“嗤啦”一聲，水牆被撕開一道缺口，水霧在煞氣侵蝕下化作冰碴掉落，連遠處的風都帶著刺骨的寒意。
“任潮生，你還要藏到什麼時候？”沈淩的聲音透過領域缺口傳出。但領域中央的任潮生隻是靠在玄鐵鼎上，指尖漫不經心地劃過肌膚，洞月飛龍的虛影在他身後一閃而逝。他嘴角噙著淡笑，顯然沒把眼前的戰局放在眼裡，對他而言，這不過是讓隊員熱身的機會。
被幻境驚醒的苗青又驚又怒，額頭青筋暴起，她強行催動精血讓血葉蓮重新瘋長，暗紅色的花藤如毒蛇般纏向鬼藤根係，試圖用毒血腐蝕藤蔓。洛希額頭滲出細汗，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白——“彼岸幻境”的神魂衝擊本就消耗極大，此刻強行展開“彼岸領域”，體內異氣如決堤般外泄，她忍不住悶哼一聲，嘴角溢出一絲猩紅的血珠，順著下頜滴落在胸前的血色花瓣上，瞬間被花瓣吸收。她的指尖開始劇烈顫抖，連維持領域的咒文都變得斷斷續續，領域邊緣的血色花瓣已出現枯萎跡象，部分墨綠色花莖也失去光澤，軟塌塌地垂在地麵。但看到林夕被幽冥鬣狗牽製，她立刻咬牙咬住下唇，借著刺痛強行穩住心神，雙手結印按在地麵，口中低吟忘川咒文：“花葉兩隔，幽冥為界！”隨著咒文落下，她周身的彼岸花突然爆發出刺目紅光，以賽場中心為原點，半徑百丈的“彼岸領域”瞬間展開：地麵鋪滿層層疊疊的血色花瓣，踩上去無聲無息；天空沒有一片葉子，隻有墨綠色的花莖憑空飄浮，如林般豎在領域之中，完美契合“花葉永不相見”的特性。領域展開的刹那，焚天隊五人周身泛起淡黑色的幽冥光澤——“幽冥庇護”生效，依戀的空靈移步融入陰影，身形在鬣狗眼前驟然消失；沈淩的雙煞領域與彼岸領域疊加，陰煞氣息瞬間充盈。而汐語隊的溫雅與骨牙則猝不及防，墨綠色花莖如長蛇般纏上他們的腳踝，骨牙的幽冥鬣狗剛要瞬移，就被三根花莖死死捆住四肢，發出淒厲的低吼。“這是什麼領域？”溫雅拚命催動水係能量切割花莖，卻發現花莖遇水反而長得更粗，臉色瞬間變得和紙一樣白。吾的燃毒針雖能在水牆上製造缺口，卻始終無法突破溫雅的能量補給，瀾潮領域的水牆愈合速度越來越快，可被彼岸領域壓製的區域，水牆早已失去光澤。
林夕退至賽場邊緣，雙目緊閉開始低聲吟唱，晦澀的咒語與空氣中的水元素共鳴，他周身的雲霧漸漸彙聚成漩渦狀，紫色的雷電在漩渦中心翻滾凝聚，將白茫茫的霧氣染成詭異的淡紫，連賽場邊緣的金屬護欄都泛起細微的電流聲。看台上瞬間安靜下來，所有人的目光都盯著那片淡紫雷雲，莊家下意識地握緊了手裡的賭賬，心跳得飛快。可林夕的吟唱剛至收尾階段，就被骨牙的幽冥鬣狗逼得分心，鬣狗突然放棄與依戀纏鬥，化作一道黑影瞬移到林夕身後，腥臭的風裹挾著碎石撲向他的脖頸。“小心！”依戀的疊空刺及時布下，銀亮的空間刺擦著林夕的肩膀刺穿了鬣狗的爪子，黑色的血滴落在地上，瞬間被雷雲的電流灼成青煙。但這耽擱的刹那，林夕的吟唱節奏被打亂，雷雲領域的能量一陣紊亂，紫色雷電失控般轟在空地上，激起的碎石如子彈般射向四周，砸在看台的防護屏障上發出劈啪聲響。看台上響起一片惋惜的歎息，押焚天隊的學生垂頭喪氣，而汐語隊的支持者則鬆了口氣，議論聲又重新響起。
沈淩一刀逼退溫雅的能量反撲，餘光瞥見隊員們的窘境，眉頭微蹙。他的雙煞領域已支撐了近一刻鐘，陰煞氣息開始變得稀薄，而任潮生依舊穩如泰山，甚至沒動用飛龍的半分力量。但沈淩並未慌亂，他握著淬魂刀的手更緊了——半位麵獲得的盛宴秘法還未動用，這張底牌，要留到最關鍵的時刻。
“洛希，用幻境鎖骨牙！”沈淩重新調整戰術，“吾，牽製溫雅！依戀借庇護繞後！”指令下達的瞬間，洛希猛地抬頭，眼底布滿血絲，她強行將僅剩的異氣注入花莖，部分枯萎的花莖頂端艱難綻放新的彼岸花，血色光暈鎖定剛掙脫束縛的骨牙——“彼岸幻境”再次展開，幽冥紫霧中，骨牙看到自己的幽冥鬣狗被淨化的幻象，神魂一滯，肉身徹底停在原地。但這一次催動技能，讓洛希的身體再也支撐不住，她踉蹌著後退兩步，扶住身旁的一根花莖才勉強站穩，喉頭一甜，又是一口鮮血噴出，濺在花莖上，讓花莖瞬間恢複幾分光澤。吾攥緊赤炎拳套，高聲應道：“明白，老大！”燃毒針立刻轉向溫雅，密集的火針逼得她不得不分神防禦；依戀則借著“幽冥庇護”的陰影穿透能力，悄無聲息繞到溫雅身後，法杖劃出銀亮的次元斬。林夕趁機深吸一口氣，抹了把額頭的汗，對著沈淩的方向喊：“老大放心，這次絕對不會出差錯！”再次開口吟唱時，咒語節奏更為沉穩，淡紫雷雲在他頭頂重新凝聚，雷電的轟鳴聲越來越響。洛希則借著幻境控製的間隙，讓領域內的墨綠色花莖纏住瀾潮領域的能量節點，花莖瘋狂吸收水係能量，原本淡藍的水牆漸漸染上墨綠，而她自己則癱坐在花瓣上，大口喘著氣，連抬手的力氣都快沒了。
看台上的賭注區一片騷動，原本押汐語隊勝的人開始坐立不安——焚天隊雖已顯露疲態，每個人的呼吸都變得急促，洛希的鬼藤甚至開始微微顫抖，但他們的戰術配合依舊緊密，硬生生在龍門隊伍的壓製下站穩了腳跟。有人下意識地摸了摸自己押在汐語隊上的金龍幣，臉色漸漸變得難看。
溫雅的額角也滲出了汗珠，汗珠順著她的下頜滴落，砸在胸前的衣襟上暈開一小片濕痕。她沒想到這支人門班級的隊伍竟如此難纏，瀾潮領域的水牆在雙煞之力與彼岸領域的雙重侵蝕下，已變得越來越薄，映在水牆上的穹頂光芒都開始扭曲。她剛要調動能量加固水牆，身後突然傳來灼熱感——依戀的次元斬已至，借著“幽冥庇護”的穿透效果，一刀劈在水牆內側。“老大！”洛希高聲呼喊，同時引動彼岸領域內所有花莖，墨綠色的花莖齊齊紮向瀾潮領域核心，花莖頂端的彼岸花綻放，瞬間抽走大片水係能量，水牆“嘩啦”一聲破開一個大洞。沈淩眼神一凝，淬魂刀突然爆發出更強的煞氣，暗紅色的血煞如火焰般包裹刀身，一刀劈在瀾潮領域的核心節點上——水牆劇烈晃動，裂開的縫隙中噴出大量水汽，將沈淩的衣袍打濕。看台上頓時響起一片騷動，那些押注焚天隊的學生激動地揮著拳頭，連長老們都微微點頭，押汐語隊的人群則集體沉默，有人悄悄將自己的金龍幣往桌下挪了挪，臉色複雜至極。彼岸花趁機將根須紮入領域內部，血色花瓣在水汽中愈發鮮豔，“彼岸領域”的範圍再次擴大，連任潮生腳下的地麵都開始浮現血色花瓣。
“還沒完。”沈淩抹去嘴角的血跡，血珠滴落在乾裂的賽場地麵上，瞬間被蒸騰的煞氣烘乾。強行催動雙煞之力讓他氣血翻湧，眼前陣陣發黑，但他握著淬魂刀的手依舊穩如磐石。賽場之上，焚天隊五人相互支撐的身影映在破碎的水牆與翻滾的雲霧中，青黑的藤蔓、橙紅的火焰、淡紫的雷電交織成一團複雜的光暈，他們腳下的地麵早已布滿裂痕，卻始終沒有後退半步。
就在這時，賽場的氣壓毫無征兆地驟降。原本翻滾的雲霧突然僵在半空，連帶著遠處看台的旗幟都停止了飄動，空氣仿佛被一隻無形的大手攥緊——看台上瞬間響起一片壓抑的吸氣聲，不少低年級學生臉色發白，下意識地抓緊了身前的護欄，胸口悶得幾乎喘不過氣。水晶穹頂的藍光像是被什麼東西吞噬，賽場內的光線以任潮生為中心迅速變暗，原本亮如白晝的賽場竟泛起了黃昏般的陰霾，驚得懸浮看台上的金龍幣賭局都亂作一團，有人失手將錢幣摔在地上，清脆的碰撞聲在死寂的氛圍中格外刺耳。任潮生周身的空間泛起扭曲的漣漪，全身散發出的灼熱氣息，竟讓周圍的水汽都開始蒸騰，看台前排的學生甚至能感受到撲麵而來的熱浪，紛紛往後縮去。連洛希那紮根在玄鐵鼎上的鬼藤，都下意識地收縮了藤蔓，頂端的彼岸花微微合攏，顯然是本能地感受到了致命的威脅。
任潮生終於收起了漫不經心的神色，他緩緩站起身，原本靠在玄鐵鼎上的身體挺得筆直，溫度高得幾乎要灼傷皮膚。喉間滾出低沉的吟唱，聲音裹著龍威傳遍賽場每個角落：“以龍之名召汝歸來，以血為引耀汝神威！”
吟唱聲落的瞬間，他周身的龍氣驟然爆發，淡金色的光芒從毛孔中溢出。看台上的驚呼再也壓抑不住，有人失聲喊出“龍威”二字，瞬間引發連鎖反應——後排的學生拚命往前擠，想看清場中變故，卻又被那無形的壓力逼得不敢靠近，不少人直接癱坐在看台上，臉色慘白如紙。學院長老們的鎏金座椅發出輕微的震顫，幾位白發長老麵色凝重地對視一眼，手指都按在了腰間的防禦異封器上，悄然將威壓散開，減緩其他學員所受到的龍威。
光繭破裂的刹那，淡金色的龍鱗已順著任潮生的脖頸爬至臉頰，鱗片邊緣泛著暗紅光暈，在昏暗的賽場中格外醒目。他的雙手化作覆滿龍鱗的利爪，指尖彎曲時彈出寸長的尖刺，指甲泛著金屬般的光澤；背後並未完全顯現龍翼，卻生出一對半透明的龍翼骨膜，膜上布滿細密的金色紋路，扇動時帶起的氣流讓周圍的碎石都懸浮起來。最驚人的是他的雙眸，原本的黑色瞳孔收縮成豎瞳，金色的眼白中布滿血絲，看向焚天隊的目光裡，隻剩下龍族俯瞰眾生的漠然。
部分龍化後，任潮生的氣息暴漲三倍，渡劫境四尊的修為徹底展露，周身的空間被龍氣擠壓得扭曲變形。他的皮膚在龍鱗保護下硬度倍增，瀾潮領域殘存的水牆主動貼上來，在他體表凝結成一層淡藍色的龍形水甲；龍威也隨之增幅，洛希的鬼藤劇烈顫抖，彼岸領域的血色花瓣開始枯萎，但墨綠色的花莖卻異常堅韌——這些紮根忘川本源的花莖，竟能勉強抵抗龍氣侵蝕，隻是“幽冥庇護”的光澤黯淡了不少，沈淩幾人的陰影穿透能力出現滯澀。最前排的賭注莊家臉色慘白，望著“焚天隊一賠十”的木牌，又看了看任潮生身上的龍鱗，嘴唇哆嗦著說不出話，手裡的記賬玉牌都差點捏碎，他突然意識到，這場賭局的走向，可能比他想象的要瘋狂得多。
任潮生活動了一下龍爪，利爪劃過虛空留下淡金色的爪痕，他看向沈淩的眼神帶著一絲施舍般的輕蔑：“本想讓你們多撐一會兒，可惜……龍的威嚴，不容褻瀆。”他腳下猛地發力，帶著龍鱗的腳掌踏碎地麵，身形如離弦之箭撲向沈淩，龍爪上凝聚的金色龍氣，尚未靠近就將空氣灼出焦痕。“老大小心！”吾和洛希幾乎同時出聲，吾猛地俯衝而下，燃毒針化作火雨擋在沈淩身前，卻被龍爪輕易拍散，火焰濺落在龍鱗上，隻留下點點火星便熄滅了。洛希見狀，拚儘最後一絲力氣催動所有花莖，數十根墨綠色的花莖如箭般射向任潮生的腳踝，最粗壯的一根花莖頂端，彼岸花驟然綻放，試圖用“離魂”效果乾擾他。但任潮生隻是冷哼一聲，龍爪隨意一揮，金色龍氣瞬間將大半花莖斬斷，斷裂的花莖噴出墨綠色的汁液，落在地上發出“滋滋”的聲響。就在龍爪即將抓到沈淩的刹那，一根纏著彼岸花的花莖突然從地麵竄出，精準纏住龍爪的關節處，彼岸花死死貼在龍鱗縫隙中，幽紫色的幻境能量順著鱗片間隙滲入。任潮生的動作猛地一頓，雖隻是刹那的滯澀，卻為沈淩爭取到了閃避的時間。龍爪震怒之下發力一捏，花莖瞬間被捏碎，彼岸花也化作飛灰，但那根花莖的汁液卻在龍爪上留下了淡淡的腐蝕痕跡。