宗門考核共分兩項。第一項是檢測玄根資質。諸人在大殿門前排成四列。在外門弟子的引領下，逐一進入殿內。沈寇排在最後，輪到他時太陽已經落山了。
在一位矮胖弟子的引領下，沈寇進入大殿左手邊第一間石室。石室方圓三四十丈，中間端坐著一位麵黃肌瘦修士。五旬左右年紀，頜下留著三綹短髭。
跨進門內，沈寇遠遠地衝麵黃肌瘦修士施了一禮。矮胖弟子衝沈寇擺了擺手。沈寇一聲不響來到黃肌瘦修士麵前，在他對麵的一張蒲團上盤膝而坐。
麵黃肌瘦修士頭不抬眼不睜，取出一麵測玄鏡拋在空中。接連幾道法訣打出，鏡子嗡鳴一聲，黃芒大放，將沈寇罩在其中。
一盞茶後，黃肌瘦修士收了測玄鏡，取出一塊木質三角令牌和一支獸毛軟筆，略一思忖，淩空虛點幾下，幾道青芒沒入令牌內，瞬間消失不見。
麵黃肌瘦修士抬手將令牌拋給沈寇。沈寇把令牌捏在手中，衝他拱了拱手，緩步退出石室。在矮胖弟子的引領下，穿過長廊，向後麵的大殿走去。
宗門對你的態度是由你玄根資質的好壞決定的，但即便是五玄根修士，宗門照樣接收，畢竟雜役的活也要有人乾，反而是考核中最容易的一項。
第二項是審核弟子的出身，此事就嚴肅了。
大殿內，兩位修士並肩而坐。兩人都在六旬左右年紀，一個身材高大魁梧，雙目狹長，大鼻子頭，青麵無須。另一個則額頭寬闊，滿頭鶴發，慈眉善目。
沈寇一腳跨進門檻，青麵無須修士抬起頭來，神識在沈寇身上猛地一掃。沈寇感覺自己像被人看穿了一樣，激棱棱地打了個冷顫，急忙低頭垂目衝兩人深施一禮。
“此子定力不錯。”青麵無須修士上下打量了沈寇兩眼，自言自語道。
慈眉善目老者點了點頭，接過沈寇手中的三角令牌，神識一掃道：“又是一個四玄根，林師弟，從咱們手下經過幾個四玄根了？”
“六十七個。”青麵無須修士應道。
“照這麼說，今年一共也招收不到幾個聖玄根嘍。”
“不超過兩五之數。”
兩人一邊說話，一邊把目光轉向沈寇。慈眉善目老者指了指麵前的蒲團，道：“你先坐下吧。”
在宗門前輩麵前哪有他就坐的道理。沈寇垂手而立，大氣都不敢喘一口。
“你叫什麼名字？祖居何處？”青麵無須修士問道。
動真格的了！沈寇內心惴惴不安。臨來之時，楚俏兒再三叮囑他，歸元山召收弟子十分嚴格。但怎麼一個嚴格法？會不會施展引魂術，她也說不明白。
引魂術是一種小法術，玄引期修士都能操作，因傷不到被施術者，偶爾用一下也無妨。
“弟子沈寇，祖居天香郡。曾拜一位散修為師，師父不幸在三年前隕落。弟子無所依附，日前遊曆到信陽，聽說歸元山招收弟子，鬥膽前來一試。”
沈寇把事先編好的台詞背誦了一遍。這套台詞他研究了半個多月，滴水不漏。
當沈寇報出名字之時，慈眉善目老者嘴角抽動了一下，他側身望著青麵無須修士。後者也正把目光投向他，兩人交換一下眼神，同時點了點頭。
這一幕，恰巧被沈寇的眼角餘光捕捉到了。他一顆懸著的心，才稍稍鬆弛下來。
接下來的事就簡單多了。青麵無須修士詢問他多大引玄入體？修煉的是何等功法？這些都是小問題。沈寇對答如流，禮儀周全，讓兩人都高看一眼。
整個詢問過程持續了一刻鐘，青麵無須修士還想再多問兩句。慈眉善目老者麵色一沉，他急忙打住話題。
慈眉善目老者取出獸毛軟筆，運轉法力在令牌上寫了兩行字，抬手拋給沈寇。
“多謝兩位師叔栽培。”沈寇躬身一禮。
折戟沉沙都在這一關，把這一關蒙混過去，就是名正言順的歸元山弟子了。
慈眉善目老者衝他揮了揮手。沈寇廢話不說，緩步退出石室。出了殿門，站在庭院裡，沈寇望著暗淡的天空，偷偷地抹了一把額頭上的汗水。
朝中有人好辦事，這話一點不假。原來楚俏兒的二叔在歸元山內門做執事，雖說權力不大，門檻子精。臨來時，楚俏兒玉簡傳書，特意提到沈寇和雲息。
第三層大殿方圓不下百丈，裡麵十分空曠。正前方有一座三尺高的石台，方鬆仁和袁必臣枯坐在石台上，下麵一百多人垂手侍立，都是今年的新晉弟子。
楚俏兒和雲息混跡在人群內，見沈寇進入大殿，楚俏兒放下心來，衝他吐了吐粉舌。
迄今為止，今年招收弟子的事算徹底結束了。方鬆仁和袁必臣低聲交談了幾句，前者微微一笑。事辦完了，得說幾句收尾的話，送一個現成的人情。
“諸位師侄，從今日起你們就都是歸元山的外門弟子了，日後務必要互助互愛，齊心協力將宗門發揚光大……”官話套話誰都會說，方鬆仁站起身來朗聲道。
話音剛落，階下的弟子紛紛施禮。方鬆仁哈哈一笑，轉身衝袁必臣拱了拱手，道：“袁師兄，天色不早了，在下還要回去跟掌門師兄交差，這裡的事就交給你了。”說罷，大袖一拂，帶著四名親信弟子向大殿外走去。
目送方鬆仁離開大殿，袁必臣回過頭來，目光一肅。他是外門總執事，新晉弟子都歸他管轄。而外門人多事雜，他自然要多說幾句，以免亂了規矩。
袁必臣講了小半個時辰，一再要求新晉弟子們要嚴守門規，不得拉幫結派，不得私自鬥法，不得恃強淩弱，放棄散修的小家子氣，培養宗門弟子的大氣度。
最後他叫過身邊的兩名弟子，道：“陳守業，何春城，你們兩個去安頓新晉弟子。”
兩人躬身領命，目送袁必臣離開大殿，才轉過身來，招呼階下的新晉弟子。大家跟在兩人身後蜂擁而出，來到庭院內，兩個人各自拋出一艘小舟。
陳守業運送沒有引玄入體的凡人去伏虎山。何春城送帶藝投師的散修們去丹楓穀。
這兩撥人雖說同時加入宗門，但性質截然不同，未曾引玄入體的凡人日後由宗門培養，是土生土長的宗門修士，而帶藝投師的散修隻能算養子。
沈寇跟在諸人身後上了小舟，他算了一下，原本二百零一人，去掉伏虎山的七個，還剩下一百四十二人，一刀砍下去五十九人，力度還真不小。
女修的比例明顯增長，而且多半是十七八歲的少女，紅襖綠裙，鶯鶯燕燕，十分養眼。
兩條小舟一同向西南方向飛去，翻過兩道山嶺後分道揚鑣。一個時辰後，諸人腳下現出一座山穀。穀中山花爛漫，綠樹成蔭，一條小河自穀底緩緩流過。
樹木掩映間點綴著一幢幢竹樓。小舟在空中一個盤旋，落在山穀中間的一片空地上。
諸人可以自由選擇住所。一刻鐘後，沈寇步入一座竹樓，竹樓位於山穀西北角，位置比較偏僻，分上下兩層，七個房間，門前有一個小籬笆院，種了些花花草草。
臥室在二樓，沈寇推門而入，一頭紮到床上，就一動不動了。出百花穀兩年多了，他就沒睡過一個安穩覺。