時間過的飛快，轉眼間四個月去了。一日，沈寇端坐在煉功室內，在他頭頂上空，血月彎刀和一柄飛劍相互攻擊。你來我往，打的不亦樂乎。偶爾彎刀一分為三，纏住飛劍，轉眼間又被飛劍掙開束縛，而後大開大合向血月彎刀劈去。
兩柄玄器時疾時緩，仿佛被不同的人操縱，絲毫不拖泥帶水。足足打了半個時辰，沈寇才翻手將兩柄兵器收入囊中，而後低下頭來，麵帶沉思之色。
五個月後。沈寇正打坐運功，忽然麵現痛苦之色，渾身顫抖不已，汗流如注。一刻鐘後後，沈寇才長嘯一聲，像擺脫了某種束縛一般，麵色如常。
曆經一年零二個月，沈寇將鍛元術第二層修煉圓滿。他急忙施展內視術察看體內的情況。丹田內的天地玄氣呈藏青色，如晶絲相仿，層層纏繞，根根透亮。
丹田內天地玄氣中的雜質被排除了近半還多，沈寇大喜。據說將第三層修煉圓滿後，能將天地玄氣中的雜質完全排除，屆時真不知是個什麼樣。
當然，第三層最難修煉。據雲息講，他修煉鍛元術第三層，用了三年多的時間。
六個月後。沈寇正在煉功室內雙目緊閉，驀然麵現狂喜之色。自言自語道，成了。曆時數月，他終於煉製出第一根驚芒刺，這份驚喜可想而知。
驚芒刺懸浮在丹田內，長約半尺，兩頭帶尖，隱隱泛著青光。驚芒刺被層層玄氣包裹著，飛快旋轉。但此物尚是胚子，需要時間溫養，一時半會兒拿不出手。
因所修功法不同，馬萬三凝煉出的驚芒刺是黑色呈鑽頭樣，而沈寇凝煉出的則是藏青色，樣貌與秘術上記載的一般無二。日後就叫它青芒刺吧，沈寇自言自語道。
七個月後。地火室內，沈寇雙手如輪向丹爐打出一道道法訣，突然刺啦一聲響，丹爐冒出一股子黑煙。沈寇望著裡麵黑乎乎的藥渣子，咧了咧嘴。
三個月前，他煉製聚玄丹的成丹率已達六成，於是把目光盯到了降玄丹上。兩個月的時間，降玄丹的成丹率就達到三成。但近半個月，不知因何不進反退。
宗門要求成丹率達五成，差的這兩層任務殿都有記載，扣除貢獻點抵消，月末結帳。沈寇在外門賺的貢獻點都被扣光了不說，還欠了宗門三百個貢獻點。
白忙活大半年，倒欠了一屁股債。沈寇出了地火室，耷拉著腦袋往回走。行至寢殿門前，突然恍然大悟般拍了拍腦門子。自言自語道：是自己著相了。
沈寇煉丹手法和程序都沒問題，地字號地火室火力相對穩定，更沒有問題。問題在於他每日除了練功就是煉丹，一天當兩天過，難免情緒浮燥，心境不穩。
現在的情況是事倍功半，沈寇眨巴眨巴眼睛，拋出飛行玄器，衝天而起。
片刻後，沈寇出現在常建興的會客室。平日沈寇從不與人交往，除了初一十五去給司馬豔請安，或是到集賢殿聽道之外，誰都見不到他的影子。
“沈師弟，你的煉丹術進展如何？”兩人分賓主落坐，常建興探身給他斟了一杯玄茶。
“差強人意。”沈寇歎了一口氣，又道：“在下想出去消遣消遣，常師兄可否結伴同行？”
“莫非遇到了瓶頸？”
“正是如此。”
“這是常有的事，誰都會遭遇這種境況，不要放在心上。”常建興略一停頓，又道：“敢問師弟要去哪裡遊玩？”
“除了明月穀，在下也不知道還有何地可去。”歸元山遠離凡人居住的城市，往返不易，而宗門又規矩森嚴，沒有合適的理由，哪能隨意出入。
常建興略一思索，頓時眉開眼笑，道：“此事好辦，常某帶你去個好玩的地方。”
常建興一臉壞笑，沈寇微微一怔，道：“不知要去往何處？”
“到地方就知道了，就這麼定了，咱們明日一早就出發。”常建興神秘兮兮道。
沈寇到沐瀾峰七個月了，對曲輕雲跟司馬豔交惡之事，早已略有所知。
司馬豔利用沐瀾峰副峰主的職權，長期做假帳，利用宗門藥材製作丹藥，對外拋售獲利，被曲輕雲抓了個正著。曲輕雲一怒之下，把此事捅到了田世京麵前。
幸好司馬豔與田世京關係不俗，替她擋了一下，否則司馬豔當時就得被踢出沐瀾峰。
在這種情況下，他拜在司馬豔門下，無疑要多尷尬有多尷尬。沈寇選擇不與人交往，有自保之意。而整個沐瀾峰，他最不喜歡的人就是常建興。
不說他是司馬豔的走狗，與其一丘之貉，單是此人心性狡詐，為人狹隘，就極不合沈寇胃口。
與常建興拱手告彆，沈寇直奔任務殿。宗門弟子每月有三天假期，他從來沒有休息過。
任姓修士看到他直咧嘴。沈寇完不成任務，他跟著也受牽連，礙於麵子又不好責備。
第二天天沒亮，沈寇出現在沐瀾峰廣場上，與常建興會合後，二話不說，拋出飛行玄器，直奔山門方向飛去。
兩人出了宗門，直奔明月穀方向飛去。午時剛過，飛行玄器在明月穀上空盤旋一圈，又向東方向飛去。半個時辰後，在一座山穀上空停下來。
“師兄所言即是此處吧。”沈寇站在飛行玄器上，探身向下張望，不由吃了一驚。
山穀方圓千畝左右，深三百餘丈。山穀內植滿了梅樹。此時正值二月初，樹樹梅花爭相怒放，端的是美豔不可方物。
樹叢掩映間，一棟棟竹樓依山而建，或高或矮，錯落有致。小徑上鋪著青石板，間或有人緩步而行，有男有女，俱是凡人之軀。一座凡人小鎮而已，不知有何異處。
“正是此地。”常建興眨巴眨巴眼睛，抬頭紋都笑開了。
“果然是個好所在。”沈寇讚歎一聲。不說彆的，此地的梅花就是天下一絕。
“人比梅花更勝三分，沈師弟，下去你就知道了。”
飛行玄器在山穀中緩緩地落下，凡人們看到有修士自天而降，饒有興趣的把目光投注到他們身上。
此地的凡人與他處不同。男子都是短衣，青布裹頭。女子則身穿百褶裙，上衣多披領背帕，刺繡圖案變化多端，更出奇的是人人身上掛滿銀飾，叮當作響。
“常師兄，這是什麼地方？”沈寇站在小街上，望著迎麵走來的兩個妙齡少女，訝然道。
“落梅小鎮。”常建興興致盎然，頭也不回的沿著盤山小徑向穀底走去。