卯時三刻，天剛蒙蒙亮。
蘇芊芊是被一陣強烈的惡心感逼醒的。她猛地從床上坐起，捂住嘴衝下床，趴在窗邊的漱盂前乾嘔起來。
什麼也沒吐出來，隻有酸水灼燒著喉嚨。
“娘親？”阿寶揉著眼睛坐起，睡意瞬間消散，光著小腳丫跑過來拍她的背，“您怎麼了？是昨日的飯菜不乾淨嗎？”
蘇芊芊擺擺手，等那陣惡心過去，才喘著氣直起身：“沒事……可能昨夜受了涼。”
這話她說得心虛。這已是近半個月來第四次了，且一次比一次強烈。時間也規律得可怕——總是在清晨。
一個念頭如冰冷的蛇鑽進心裡，盤踞不去。
“阿寶，”她聲音發乾，“去把娘親的包裹拿來。”
包裹裡有個褪色的錦囊，裝著幾樣要緊物什：幾塊碎銀、兩件首飾、一份偽造的路引，還有一本薄薄的醫書——《婦人諸症簡易辨》。這是她前年從一個落魄郎中那兒買的，當時隻覺得或許有用，從未想過真會翻開。
她顫抖著手翻到“脈象篇”，目光在“滑脈如珠，往來流利”那行字上停留許久。
不可能的。她閉上眼，強迫自己冷靜。四個月前那場意外後，她明明……
“娘親在看醫書？”阿寶湊過來，小臉寫滿擔憂，“您到底哪裡不適？要不要請李府的大夫……”
“不要！”蘇芊芊反應過激地打斷，隨即放軟語氣，“不用，娘親就是胃氣不和，自己調養就好。”
阿寶盯著她蒼白的臉，黑眸裡閃過與年齡不符的銳利：“娘親，您有事瞞我。”
這孩子太聰明了，聰明得讓她時常招架不住。
蘇芊芊放下醫書，將他摟進懷裡：“阿寶，娘親問你——若我們的計劃出了意外，比如……比如需要更長時間才能拿到錢，你會不會著急？”
阿寶在她懷裡沉默片刻，輕聲道：“阿寶隻要和娘親在一起，多久都行。”
這話暖得她眼眶發熱，卻也讓她更愧疚。她必須儘快確認，然後做決定。
早膳是在房裡用的。李執意遣人送來清粥小菜，還有一碟醃梅。
蘇芊芊盯著那碟梅子，心頭警鈴大作——是巧合，還是他察覺了什麼？
“蘇姑娘昨夜睡得可好？”李執意竟親自來了，依舊一襲月白長衫，眉眼溫潤。
蘇芊芊連忙起身行禮：“多謝公子關懷，睡得極好。”
“那就好。”李執意在桌旁坐下，目光掠過她略施脂粉也掩不住的蒼白，“姑娘臉色似乎不佳，可要再請大夫看看？”
“不必不必，”蘇芊芊強笑道，“老毛病了，過幾日就好。”
李執意頷首，沒再追問，轉而看向阿寶：“令郎年紀雖小，卻進退有度，不知可曾開蒙？”
來了。蘇芊芊打起精神：“隻識得幾個字，他爹去得早，沒正經學過。”
“若不嫌棄，李某書房中有些啟蒙讀物，可讓令郎去翻閱。”李執意說著，又似不經意道，“李某觀令郎玉佩上的雲紋，似是京城‘玲瓏閣’的工法，二十年前風行一時。姑娘的夫家……莫非是京城人士？”
蘇芊芊心頭一凜。
這問題看似閒聊，實則暗藏機鋒。她準備好的說辭是“江北商賈”，可若玉佩工藝被認出是京城貨，便對不上了。
電光石火間，她垂眸哀聲道：“不瞞公子，這玉佩……並非奴家夫家之物。是當年一位恩人贈予阿寶的，說是能保平安。奴家也不知來曆。”
完美。將疑點推到“恩人”身上，模糊焦點。
李執意果然沒再追問，隻溫聲道：“原來如此。那恩人倒是心善。”
他話題一轉：“姑娘既暫居府中，也不必拘束。西廂後有個小園，景致尚可，姑娘可帶令郎散心。隻是——”他頓了頓，“園子東北角有處荒廢的院落，早年失過火，不大安穩，還請姑娘莫要靠近。”
蘇芊芊應下，心中卻記下了這個信息——越是讓人彆靠近的地方，越可能藏有秘密。
李執意又坐了片刻便離去，說是要去城中赴詩會。
人一走，蘇芊芊立刻鬆了口氣，卻忍不住又乾嘔了兩聲。
“娘親，”阿寶放下筷子，小臉嚴肅，“您必須看大夫。”
“不行。”蘇芊芊搖頭，“李府的大夫若診出什麼，李執意立刻就會知道。我們的騙局就完了。”
“那去找外麵的郎中。”
“更不行。”蘇芊芊苦笑，“我們現在的身份是身無分文的寡婦，哪來的錢看診？若被李執意知道我們私下外出，更惹懷疑。”
阿寶沉默了。他走到窗邊，望著庭中初綻的梨花，忽然道：“娘親，您說李叔叔是真的好心，還是在試探我們？”
“都有。”蘇芊芊走到他身後，手輕輕放在他肩上，“阿寶，這世上沒有無緣無故的好。他留我們，定有所圖。隻是我們還不知道他圖什麼。”
“阿寶知道。”阿寶轉過頭，眼神清澈，“他看我的玉佩時，眼神不一樣。像……像認識它。”
蘇芊芊心頭一沉。
若真如此，事情就複雜了。這玉佩牽連的可能不隻是錢財，還有她一直試圖逃避的過往。
午後，蘇芊芊以散步為由，帶著阿寶去了西廂後的小園。
園子確實雅致，假山流水，曲徑通幽。但她心思不在景上，目光總往東北角瞟。
那處荒院被一叢茂密的竹林遮掩，隻隱約能看到倒塌的月洞門。李執意特意提醒，反倒激起了她的好奇——或者說，職業本能。
“娘親想去看看？”阿寶小聲問。
“想。但不能明著去。”蘇芊芊環視四周，見不遠處有個灑掃的婆子，心生一計。
她牽著阿寶走過去，溫聲道：“這位嬤嬤，不知府上可有針線？奴家閒來無事，想給公子繡個帕子答謝。”
婆子抬眼打量她，目光在她臉上停了停，才道：“針線房在東院，老奴帶姑娘去。”
“有勞了。”蘇芊芊跟著走，狀似隨意地問，“府上這般大，卻似乎人不多？”
婆子“嗯”了一聲：“主子喜靜，仆從都精簡。”
“方才散步，見東北角那院子怪可惜的，好好的宅子怎荒廢了？”
婆子腳步微頓，聲音壓低了些：“姑娘莫問，也莫去。那是府裡的忌諱。”
“忌諱？”
婆子似是不願多說，隻含糊道：“早些年的事，走水死了人，不乾淨。”說罷便加快了腳步。
蘇芊芊不再追問，心裡卻更疑。走水死人雖是慘事，但也不至於成“忌諱”，除非……死的不是尋常人。
取了針線回房，她一邊心不在焉地穿針，一邊思索。李執意、玉佩、荒院、忌諱……這些碎片似乎能拚湊出什麼，卻又缺了關鍵一環。
“娘親，”阿寶忽然湊近，鼻子動了動，“您身上……有股奇怪的味道。”
蘇芊芊抬起袖子聞了聞：“什麼味道？”
“像……藥味。”阿寶皺眉，“很淡，但阿寶記得這味道。前年我們住客棧時，隔壁的嬸嬸懷了小寶寶，身上就有這味。”
蘇芊芊的手一抖，針紮進了指尖。
血珠冒出來，她卻渾然不覺，隻盯著兒子：“你確定？”
阿寶點頭，隨即睜大眼睛：“娘親，您不會……”
“噓！”蘇芊芊捂住他的嘴，臉色煞白。
完了。連阿寶都聞出來了，若是有心人……
她必須儘快確認。今晚，無論如何。
入夜後，李府一片寂靜。
蘇芊芊哄睡了阿寶，獨自坐在燈下。醫書攤在膝上，她一遍遍摸著自己的脈，卻總摸不準——心太亂，手指都在抖。
更鼓敲過二更時，她終於下定決心。
李執意今日赴詩會，按常理該宿在城中友人處，不會回府。這是機會。
她換了身深色衣裙，用布條束緊小腹——若真有了，束緊些或許能暫時掩飾。又往懷裡揣了僅剩的三錢碎銀，推開房門。
夜色如墨，隻有廊下幾盞氣死風燈昏黃地亮著。她憑著白天的記憶，繞開巡夜的家丁，從西廂側門溜出府。
城南有家醫館，坐堂的是個老郎中，據說嘴嚴，給錢就辦事。
夜風很涼，吹在臉上卻壓不住心頭燥熱。她腳步匆匆，腦中一片混亂——若真有了，怎麼辦？這孩子留不留？李執意那邊如何應對？阿寶怎麼辦？