將劉賬房等人交給守衛看押，趙百戶便拉著陸沉往主院走：“千戶大人在塔樓等著呢，正好你也來聽聽。”
黑石台的主塔樓有七層，每層都掛著盞氣死風燈，燈光順著雕花木窗淌出來，在地上投下斑駁的光影。越往上走，樓梯越陡，空氣中彌漫著淡淡的檀香，混合著紙張的油墨味。
“千戶大人脾氣不算差，但最討厭繞彎子，有什麼說什麼就好。”趙百戶在旁邊低聲提醒。
陸沉點頭應下。到了六層，樓梯口站著兩個帶刀衛卒，見他們來，抬手行了個禮。推門而入，是間寬敞的書房，書架占了半麵牆，上麵擺滿了卷宗。靠窗的紫檀木桌後，坐著個身著緋色官服的中年男人，麵容清臒，頷下留著三縷短須，正是負責黑石台防務的周千戶。
“屬下陸沉，參見千戶大人。”陸沉拱手行禮。
周千戶放下手裡的狼毫筆，抬眼看向他，目光平和卻帶著審視：“不必多禮，坐吧。聽說你今天在偏院拿下了劉賬房？”
“是，不過對方身手一般，屬下僥幸得手。”
周千戶笑了笑，拿起桌上的茶盞推過來：“趙百戶說你對礦場的事有想法？”
陸沉接過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延開：“屬下覺得，張猛敢這麼猖狂，背後肯定有人撐腰。今天劫人的刺客裡，有個步法像是‘鐵刀會’的路數，他們向來和官府中人有勾結。”
“哦？你看得出來？”周千戶挑眉，顯然有些意外。
“屬下家傳過一些江湖門道，鐵刀會的‘沉步刀’落腳時腳跟先著地，聲音比尋常步法重三分，剛才那個劉賬房暈過去前，屬下留意到他站樁的姿勢，正是鐵刀會的起手式。”
周千戶指尖在桌麵上輕輕敲擊著，沉吟片刻：“你說得沒錯，上個月鄰鎮的稅銀失竊案，就有鐵刀會的影子。隻是他們行事謹慎，一直沒抓到實證。”
趙百戶在一旁補充：“而且張猛的礦場賬目一直有問題，每次盤查都能蒙混過關，說不定就是有人在暗中包庇。”
陸沉忽然想起之前在礦洞看到的記號：“大人，屬下在礦洞發現過一些刻著‘七’字的木牌，當時沒在意，現在想來，鐵刀會的人好像常用‘七’做暗號。”
“‘七’？”周千戶眼神一凜，起身走到書架前，從最上層抽出一本泛黃的冊子，翻到其中一頁，“你看是不是這個？”
冊子上畫著個簡單的刀形記號，旁邊刻著個歪歪扭扭的“七”字。陸沉點頭：“正是這個！”
“這是鐵刀會的分舵標記，‘七’代表第七分舵，看來他們在黑石台附近藏了不少人。”周千戶合上冊子，語氣凝重，“張猛的礦場，怕是成了他們銷贓的據點。”
趙百戶皺眉：“那咱們直接端了礦場？”
“不行。”周千戶搖頭，“鐵刀會耳目眾多，貿然行動會打草驚蛇。陸沉，你今天露了一手，張猛那邊肯定會提防你，但也可能把你當成眼中釘，說不定會主動來找麻煩。”
陸沉明白他的意思：“大人是想讓屬下當誘餌？”
“不錯。”周千戶看向他，“你剛進黑石台，他們對你的底細摸不清，正好可以借著這個機會，順藤摸瓜找出他們的窩點。”
陸沉沒有猶豫：“屬下願意。”
“好。”周千戶讚許地點頭，“趙百戶會配合你，需要人手或物資，直接開口。記住，安全第一，不必急於求成。”
從塔樓下來時，夜色已深。風卷著燈影在走廊裡晃動，趙百戶拍了拍陸沉的肩膀：“千戶大人很少誇人，剛才他說‘好’的時候，我都驚了。”
陸沉笑了笑，心裡卻沒輕鬆多少。他知道，接下來要麵對的，恐怕是比張猛更難纏的對手。
回到自己的住處——一間簡陋的單人木屋，陸沉剛坐下，就聽到窗外有動靜。他屏住呼吸，隻見一道黑影從窗沿閃過，手裡似乎還拿著什麼東西。
陸沉悄無聲息地跟了出去，黑影速度不慢，專挑偏僻的巷子走，最後鑽進了後院的柴房。陸沉等了片刻，也跟了進去，剛掀開柴門，就聞到一股熟悉的氣味——是迷魂香！
他立刻屏住呼吸，後退半步，卻見柴房裡突然亮起燈，一個熟悉的聲音響起：“陸兄弟，彆來無恙啊。”
陸沉眯眼望去，柴房裡站著的，竟是白天被他打暈的劉賬房！隻是此刻他沒戴眼鏡，臉上多了道刀疤，哪裡還有半分文弱的樣子。
“鐵刀會的人？”陸沉冷聲問。
劉賬房，不，應該叫他刀疤臉，嘿嘿一笑：“沒想到吧？白天讓你占了便宜，晚上該我討回來了。張猛那蠢貨隻是個幌子，我們真正的目標，是黑石台的防禦圖。聽說你深得千戶信任，不如……合作一把？”
陸沉心頭一動，故意露出猶豫的神色：“我憑什麼信你？”
“憑這個。”刀疤臉從懷裡掏出個令牌，上麵刻著個“七”字，“隻要你把防禦圖偷出來，這令牌能保你在鐵刀會混個堂主當當，比在黑石台當小卒強多了。”
陸沉盯著令牌，像是在權衡利弊。就在刀疤臉以為他動心時，陸沉突然出手，鐵尺直取對方咽喉！
刀疤臉早有防備，側身避開，從腰間抽出短刀：“敬酒不吃吃罰酒！”
兩人在狹小的柴房裡纏鬥起來，刀疤臉的刀法果然狠辣，招招致命，比白天那兩個刺客強多了。陸沉借著柴堆的掩護，不斷閃避，尋找反擊的機會。
“鐺！”鐵尺與短刀碰撞，火星四濺。陸沉借力後退，撞翻了旁邊的柴草堆，乾草散落一地。
刀疤臉趁機撲上來，短刀直刺陸沉胸口。陸沉猛地矮身，鐵尺橫掃，正打在對方膝蓋上。刀疤臉悶哼一聲，單膝跪地。
陸沉正要上前製服他，卻見刀疤臉突然從懷裡摸出個***，狠狠砸在地上！
“咳咳……”濃煙彌漫中，陸沉隻聽到一聲冷笑，等煙霧散去，柴房裡早已沒了人影，隻有地上那枚“七”字令牌，還在燈火下閃著冷光。
陸沉撿起令牌，眉頭緊鎖。他知道，這枚令牌，就是引出鐵刀會的關鍵。
【支線任務“鐵刀會蹤跡”觸發：查明鐵刀會在黑石台的據點，獲取他們與官府勾結的證據。】
【任務獎勵：靈力值+100，解鎖“中級追蹤術”，獲得道具“偽裝麵具”。】
係統提示音在腦海中響起，陸沉將令牌收好，望向窗外沉沉的夜色。這場棋局，他接下了。