扛著礦石筐靠近礦洞入口時，陸沉能感覺到空氣越來越潮濕，硫磺味中混進了一絲若有若無的血腥氣。洞口的守衛比彆處多了兩倍，個個眼神如鷹隼，但凡有人靠近，便會被厲聲喝問。
“乾什麼的？這裡不是你該來的地方！”一個絡腮胡守衛橫過手裡的長矛，攔住了陸沉。
陸沉故意把筐子往地上一放，喘著粗氣道：“俺……俺是來送礦石的，王管事讓俺把這筐精礦送進去……”他說著，從懷裡摸出兩個銅板，偷偷塞給守衛，臉上堆起討好的笑，“哥幾個辛苦了，買點茶水喝。”
守衛掂了掂銅板，臉上的戾氣消了些，瞥了眼筐裡的礦石——確實比一般礦石更沉更亮，是提煉過的精礦。他揮了揮手：“進去吧，卸完趕緊出來，彆亂逛！”
“哎哎，謝哥幾個！”陸沉連忙扛起筐子，低著頭鑽進礦洞。
礦洞內豁然開朗，與其說是礦洞，不如說是一條人工開鑿的通道，兩側的岩壁上插著火把，將人影拉得忽明忽暗。通道儘頭岔路縱橫，像一張蛛網，刀疤臉的氣息就在其中一條岔路裡，還帶著那股濃重的酒氣。
陸沉放下礦石筐，借著搬運的動靜掩蓋腳步聲，悄悄溜進那條岔路。越往裡走，血腥氣越濃，隱約還能聽到鐵鏈拖地的聲音。
岔路儘頭是個寬敞的石室，火把的光芒下，十幾根鐵鏈從頂壁垂下，鎖著幾個衣衫襤褸的人，他們瘦得隻剩皮包骨，眼神空洞，像是失去了靈魂的木偶。石室中央，刀疤臉正和一個穿著府衙服飾的中年男人喝酒，桌上擺著幾碟小菜，酒香四溢。
“李大人，這批‘貨’純度不錯，再過幾日就能提煉完，到時候少不了您的好處。”刀疤臉舉杯笑道，語氣諂媚。
被稱作李大人的中年男人呷了口酒，摸著下巴的胡須：“哼，辦事利索點，最近風聲緊，彆出什麼岔子。上次讓你處理的那幾個礦工，沒留下痕跡吧？”
“放心，扔去喂狼了，連骨頭都剩不下。”刀疤臉笑得殘忍，“那些賤民，死了也沒人在乎。”
陸沉躲在石室入口的陰影裡，聽得渾身發冷。原來那些失蹤的礦工，竟是被他們如此對待！他悄悄從懷裡摸出趙百戶給的小巧竹筒，按下機關，將兩人的對話錄了進去。
“對了，那批新到的‘料’什麼時候運走？”李大人問道。
“後天夜裡，用運煤的車混出去，路線都安排好了。”刀疤臉壓低聲音，“這次的‘料’裡有幾個懂冶煉的，賣給北邊的蠻族，能賺一大筆。”
陸沉心中一凜，他們不僅殘害礦工，竟然還勾結蠻族，販賣人口與技術！
就在這時，一隻冰冷的手突然搭上他的肩膀，陸沉渾身一僵，猛地回頭，隻見一個滿臉疤痕的守衛正惡狠狠地盯著他：“誰讓你進來的？！”
“不好！”陸沉暗叫一聲，抬手一肘撞向守衛的胸口，趁對方吃痛彎腰的瞬間，轉身就跑。
“有人闖進來了！”守衛的吼聲在石室裡炸開。
刀疤臉和李大人猛地站起，刀疤臉拔出腰間的彎刀：“抓住他！”
陸沉在岔路中狂奔，身後傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲。他借著對礦洞地形的記憶（來時特意留意過），專挑狹窄的通道跑，試圖甩掉追兵。
“砰！”他撞上一個轉角的岩壁，眼前一黑，差點摔倒。恍惚間，他看到岩壁上有個不起眼的凹陷，像是個暗門。
來不及多想，陸沉用力一推，暗門竟真的開了，裡麵是條僅容一人通過的暗道。他鑽進去，反手關上暗門，靠在冰冷的石壁上喘氣，隻聽外麵刀疤臉的怒吼聲漸漸遠去。
暗道裡一片漆黑，陸沉摸出火折子點亮，發現這竟是一條廢棄的礦道，牆壁上還殘留著挖礦的工具。他順著礦道往前走，希望能找到彆的出口。
走了約莫一炷香的時間，前方出現微光。陸沉心中一喜，加快腳步，卻在看到光線下的景象時，驚得說不出話來——
那是一間更寬敞的石室，裡麵擺放著十幾個冶煉爐，爐火正旺，幾個衣衫破爛的人被鐵鏈鎖在爐邊，被迫操作著器具，臉上滿是絕望。而冶煉爐旁堆放的，竟是一批批打造精良的兵器，上麵刻著蠻族特有的狼頭標記！
“他們不僅販賣人口，還在私自打造兵器給蠻族！”陸沉握緊拳頭，怒火中燒。他舉起竹筒，將這一切都錄了下來。
就在他準備離開時，石室角落傳來微弱的啜泣聲。陸沉走過去，發現是個十三四歲的少年，正抱著膝蓋發抖。
“彆怕，我是來救你們的。”陸沉低聲道。
少年抬起頭，眼裡滿是恐懼：“他們……他們說，等兵器造完，就把我們都殺了……”
陸沉心中一痛，摸出身上的乾糧遞給少年：“相信我，很快就有救了。”
他記下石室的位置，又安慰了少年幾句，才順著另一條岔路往外走。這次運氣不錯，岔路直通礦場後方的密林，他一路狂奔，直到看到趙百戶接應的信號，才鬆了口氣。
“怎麼樣？”趙百戶見他出來，連忙迎上來。
陸沉將竹筒遞過去：“都錄下來了，還有個更大的秘密——他們在礦洞深處私造兵器，勾結蠻族！”
趙百戶臉色大變：“竟有此事？！”
“事不宜遲，我們立刻回千戶府，將證據交給千戶大人！”陸沉沉聲道，眼神堅定。
夕陽下，兩人的身影消失在密林深處，而礦場的濃煙依舊滾滾，仿佛掩蓋著無數罪惡。但他們知道，正義的利劍，已經對準了這片黑暗。