蝕骨霧像一張灰色的網，將斷龍關籠罩得密不透風。陸沉站在城樓箭垛後，望著關外蠕動的黑影，握緊了腰間的“破風刀”。刀鞘上的黑檀木被掌心的汗濡濕，纏枝蓮紋的凹槽裡積著細小的冰碴——妖族的寒氣已經開始滲透關牆。
“來了！”蘇輕的聲音陡然拔高，銀甲在霧中閃著冷光。她手中的藍寶石佩劍斜指地麵，劍穗上的銀鈴在呼嘯的風裡紋絲不動，顯然已將內勁運轉到極致。
黑霧中傳來沉重的腳步聲，緊接著，一頭頭覆蓋著冰甲的妖獸撞破霧層，露出猙獰的麵目。它們形似巨狼，卻長著鱷魚般的鱗甲，獠牙上掛著冰錐，每一次呼吸都噴出白色的寒氣，所過之處，地麵瞬間結起一層薄冰。
“是‘冰甲妖狼’！”城樓上的老兵失聲喊道，“三年前就是這畜生攻破了北哨所！”
蘇輕厲聲下令：“弓箭手準備！火油彈伺候！”
城樓上的弩箭手立刻張弓搭箭，箭頭裹著浸了火油的麻布。隨著蘇輕一聲令下，火箭如流星般劃破黑霧，帶著呼嘯的風聲射向妖狼。然而，箭頭撞在冰甲上，隻發出“叮叮”的脆響，大多被彈飛，少數釘入鱗甲縫隙的，也被妖狼體內湧出的寒氣凍結，失去了殺傷力。
“沒用！”一個弩箭手急得跺腳，“這冰甲比玄鐵還硬！”
陸沉瞳孔微縮，注意到妖狼脖頸處的冰甲相對薄弱，且每次噴吐寒氣時，那裡的鱗甲會微微張開。他立刻對蘇輕道：“射它們的脖子！趁吐息的間隙！”
蘇輕眼神一凜，揚聲道：“調整角度！瞄準咽喉！”
第二輪箭雨落下時，果然有幾頭妖狼中箭，黑色的血液混著碎冰從傷口湧出，發出淒厲的嚎叫。但更多的妖狼已經衝到關牆下，用帶著冰棱的爪子瘋狂扒抓城牆，石屑混著冰碴簌簌落下，整座關隘都在微微震顫。
“陸沉！”蘇輕看向他，“你的人熟悉地道戰術，帶兩隊衛卒從‘暗河通道’繞到鷹嘴崖側麵，放火燒它們的巢穴！”
暗河通道是斷龍關的備用逃生路線，狹窄潮濕，出口正對著鷹嘴崖的妖狼巢穴。陸沉點頭，轉身對身後的三十名衛卒道：“老規矩，三人一組，繩索串聯，遇敵優先自保，務必點燃巢穴！”
“是！”衛卒們齊聲應道，迅速分成兩隊，跟著陸沉衝向關內的暗河入口。
通道裡伸手不見五指，隻有火把的光芒在岩壁上跳動，映出蜿蜒的水流。空氣中彌漫著鐵鏽和潮濕的氣息，腳下的鵝卵石滑膩難行，時不時能踢到前人留下的斷箭和白骨。
“加快速度！”陸沉壓低聲音，手裡的“破風刀”橫在身前。他能感覺到，通道深處傳來越來越濃的妖氣，比外麵的冰甲妖狼更凶戾，像是有什麼更可怕的東西在蟄伏。
果然，轉過一個彎道時，前方突然傳來“嘩啦”的水聲，一頭體型比冰甲妖狼大近一倍的妖獸從暗河裡猛地竄出，它沒有鱗甲，渾身覆蓋著黏液，腦袋像蜥蜴，嘴裡卻長著鯊魚般的利齒，正是蘇輕提過的“蝕骨妖蜥”——蝕骨霧的源頭。
“散開！”陸沉大喊，揮刀劈向妖蜥的腦袋。刀鋒砍在黏液上，竟被滑開寸許，隻留下一道淺淺的白痕。妖蜥吃痛，猛地噴出一股暗綠色的霧氣，衛卒們連忙用布巾捂住口鼻，卻還是有人慢了一步，驚呼著倒地，手指碰到霧氣的地方，皮膚正以肉眼可見的速度潰爛。
“用火燒！”陸沉想起老秦頭給的火折子，立刻摸出來點燃。妖蜥似乎怕火，看到火光竟下意識地後退了半步。陸沉趁機將火把扔向它的腹部——那裡的黏液最薄。
“嗤啦！”火把接觸到黏液，瞬間燃起熊熊大火。妖蜥發出撕心裂肺的慘叫，在通道裡瘋狂翻滾，很快就被燒成了一團焦炭。
“快救他！”陸沉衝向倒地的衛卒，從懷裡掏出趙百戶給的“清心散”，撬開他的嘴灌了進去。藥粉接觸到潰爛的皮膚，發出“滋滋”的聲響，潰爛的速度果然慢了下來。
“副百戶，我沒事……”衛卒虛弱地說，“你們快走，彆耽誤了任務。”
陸沉將他交給兩名衛卒：“帶他回關隘，找軍醫處理。剩下的人，跟我走！”
穿過暗河通道的出口時，鷹嘴崖的景象豁然展現在眼前。妖狼的巢穴是個巨大的岩洞，洞口堆著密密麻麻的白骨，數十頭冰甲妖狼正守在外麵，而岩洞深處，隱約能看到一點幽藍色的光，像是某種晶體在發光。
“那是‘冰蠶晶核’！”一個曾參與過妖丹走私案審訊的衛卒低聲道，“李嵩招認過，這東西能讓妖狼進化出冰甲！”
陸沉眼神一凜：“目標就是它！點火藥！”
衛卒們立刻掏出腰間的炸藥包，點燃引線就往岩洞深處扔。然而，沒等炸藥落地，一頭體型格外龐大的妖狼突然從洞裡竄出，冰甲上布滿了尖刺，正是妖狼首領。它精準地用爪子拍飛炸藥包，“轟隆”一聲巨響，炸藥在崖壁上炸開，碎石如雨般落下。
“攔住它！”陸沉拔刀衝向妖狼首領，刀鋒直取它的脖頸。首領顯然比普通妖狼更狡猾，猛地側身避開，冰爪帶著寒氣掃向陸沉的胸口。陸沉借著衝勢翻滾躲開，卻還是被寒氣掃中肩頭，頓時覺得半邊身子都麻了，像是有無數冰針紮進骨頭縫。
“破風刀”的刀身泛起暗青色的光，這是老秦頭淬火時特意加入的“驅寒鐵母”在起作用。陸沉咬緊牙關，運轉《玄嶽功（通脈篇）》，將靈力灌注到刀身，再次劈向妖狼首領。這一次，刀鋒切開了冰甲的縫隙，帶出一股帶著冰碴的黑血。
首領吃痛怒吼，轉身撲向陸沉，張開血盆大口咬來。就在這千鈞一發之際，岩洞深處突然傳來一陣騷動，原本守在洞口的妖狼們像是被什麼吸引，紛紛往洞裡跑。陸沉趁機後退，隻見岩洞深處的幽藍光越來越亮，隱約傳來“哢嚓”的碎裂聲。
“晶核要爆了！”衛卒大喊，“副百戶，快走！”
陸沉看向妖狼首領，對方正焦躁地在洞口徘徊，既想追殺他們，又舍不得洞裡的晶核。他突然有了主意，從懷裡掏出最後一個炸藥包，點燃引線後故意扔向岩洞深處。
妖狼首領果然上當，怒吼著追向炸藥包。陸沉趁機吹了聲口哨，帶著衛卒們沿著暗河通道的出口撤退。剛跑出沒幾步，身後就傳來震耳欲聾的爆炸聲，整個鷹嘴崖都在搖晃，幽藍色的光芒透過岩壁的縫隙噴湧而出，帶著灼人的熱浪。
“成了！”衛卒們歡呼起來。
陸沉回頭望去，黑霧中的鷹嘴崖正在坍塌，冰甲妖狼的嚎叫聲漸漸平息。斷龍關的方向，傳來了震天的歡呼——蘇輕他們顯然也看到了這邊的火光。
然而，就在這時，他注意到一道黑影從坍塌的煙塵中竄出，速度快得像一道閃電，直撲斷龍關的方向。那黑影的體型比妖狼首領小，卻帶著一股更危險的氣息，冰甲上竟隱隱有金色的紋路。
“那是什麼？”一個衛卒驚疑不定。
陸沉握緊了“破風刀”，心裡升起強烈的不安。他有一種預感，這頭突然出現的金色妖狼，才是真正的麻煩。
當他們趕回斷龍關時，城樓上的戰鬥已經結束。蘇輕正站在箭垛旁，望著鷹嘴崖的方向，銀甲上沾著不少黑血。看到陸沉回來，她臉上露出一絲笑意：“乾得不錯，妖狼群已經潰散了。”
“但有東西跑了。”陸沉指向遠方，“一頭帶金色紋路的妖狼，速度極快。”
蘇輕的笑容瞬間消失，臉色變得凝重：“你說什麼？”她轉身衝進中軍帳，從一個上鎖的木盒裡拿出一卷畫軸，展開後，上麵畫著一頭渾身覆蓋金色冰甲的妖狼，額頭長著獨角，正是陸沉看到的那一頭。
“這是‘寒荒狼王’，傳說中吞噬過冰蠶王卵的異變體。”蘇輕的聲音帶著寒意，“總司的密令裡說，它才是妖族真正的目標——斷龍關下的‘地脈火種’，那是維持關隘結界的核心。”
陸沉看向畫軸上狼王的眼睛，那雙豎瞳裡仿佛藏著人性的貪婪與殘忍。他知道，真正的戰鬥，現在才剛剛開始。
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