黑石台的兵器坊在半月後燃起了第一簇爐火。老秦頭顫巍巍地將一塊燒得通紅的玄鐵放進鍛打槽，掄起二十斤重的鐵錘，第一錘落下時，火星濺在他滿是皺紋的臉上，映出激動的紅光。周圍的匠人齊聲喝彩，連周千戶都親自來了，站在爐窯旁看著鐵水在砂型裡漸漸凝固，手裡的折扇輕輕敲著掌心。
“老秦頭這手藝，果然名不虛傳。”周千戶笑道，“這第一爐出的‘破山斧’，比府衙庫裡的軍械沉了三成，劈砍力道怕是能斷青石。”
陸沉正蹲在一旁，看著鐵匠們給新鑄成的長刀開刃。刀刃劃過磨石的“沙沙”聲裡，他指尖無意識地摩挲著腰間的“破風刀”——這把刀在黑風嶺一戰中砍卷了刃，老秦頭硬是不眠不休三天，用西域秘傳的“淬火法”重新鍛打，如今刀身泛著暗青色的光，據說能劈開三階妖獸的鱗甲。
“陸副百戶，您看這刀鞘怎麼樣？”一個年輕匠人捧著個雕花刀鞘跑過來，鞘身是用黑檀木做的，上麵刻著纏枝蓮紋，還鑲了片磨得發亮的銅片，“老秦頭說，配您的刀正好。”
陸沉接過刀鞘，入手溫潤，雕花的紋路裡還殘留著淡淡的木香氣。他將“破風刀”插進去，長短正合適，忍不住讚道：“手藝好。”年輕匠人紅了臉，撓著頭跑回爐邊，老秦頭在遠處朝他拱手，眼裡滿是欣慰。
就在這時，瞭望塔上突然傳來急促的鐘聲——這是有緊急公文送達的信號。陸沉和周千戶對視一眼，快步往議事院走，剛進門就見一個驛卒正跪在地上，懷裡抱著個火漆封口的木盒，額頭還沾著趕路的塵土。
“是……是從京城來的急件，要親手交給周千戶。”驛卒氣喘籲籲地說，將木盒捧了上來。
周千戶接過木盒，指尖撚開火漆，裡麵是一卷明黃色的錦緞，展開時，“鎮嶽衛總司”的朱印在陽光下格外刺眼。他越看眉頭皺得越緊，最後猛地將錦緞拍在案幾上，沉聲道：“京裡出事了。”
陸沉湊近一看，錦緞上的字跡淩厲如刀，寫的是“寒荒妖族異動，黑石台即刻選拔精銳，馳援斷龍關”，末尾還特意標注了一句：“著陸沉副百戶隨行，另有密令。”
“斷龍關？”趙百戶剛走進來就聽到這話，手裡的酒葫蘆“哐當”掉在地上，“那地方不是三年前就加固過防線嗎？怎麼突然要馳援？”
周千戶臉色凝重：“密令裡說，寒荒那邊出現了‘異變妖族’，不僅刀槍難入，還能吐息成冰，前幾日已經攻破了兩座邊陲哨所，鎮嶽衛總司讓各據點抽派好手，務必守住斷龍關的‘天險隘口’。”他看向陸沉，“總司點名要你去，怕是……與你上次破獲的妖丹走私案有關。”
陸沉心頭一動。鐵刀會的案子裡，李嵩曾招認過“給妖族送過鍛體丹藥”，當時隻當是尋常走私，現在想來，那些丹藥或許正是用來催生“異變妖族”的。他握緊腰間的刀鞘：“何時出發？”
“三日後。”周千戶道，“我已經選好了三十人，都是緝捕隊裡煉筋境以上的好手，你帶他們先走，我處理完黑石台的事就跟上。”他從懷裡掏出另一封密信，遞給陸沉，“這是總司給你的私令，說……到了斷龍關，交給守將蘇將軍。”
信封上沒有署名，隻蓋了個極小的“衛”字印章。陸沉將信揣進懷裡，指尖觸到紙張邊緣的硬角，心裡隱約覺得不簡單——能讓鎮嶽衛總司特意下私令的，絕不會是小事。
接下來的三天，黑石台忙得腳不沾地。匠人們連夜趕製軍械，將新鑄成的“破山斧”“穿甲箭”堆滿了馬車；衛卒們在校場操練合擊之術，趙百戶把自己壓箱底的“玄甲”都翻了出來，硬塞給陸沉：“這甲片摻了妖獸筋，能擋三成罡氣，到了斷龍關可彆逞強。”
出發前一晚，陸沉去兵器坊看了最後一眼。老秦頭正帶著人給箭矢淬毒，青色的毒液在箭簇上凝成霜花，見他進來，連忙遞過來一把短匕：“這是用黑風嶺的‘鐵母石’鑄的，小巧，適合近身搏殺。”匕身隻有巴掌長，卻泛著冷冽的光，柄上還纏著防滑的麻繩。
“多謝老丈。”陸沉接過短匕，插進靴筒。
老秦頭歎了口氣：“斷龍關那邊……妖氛重，陸副百戶萬事小心。等您回來，俺給您鑄一把能斬妖的長劍。”
陸沉笑了笑，轉身往營房走。月光灑在演武場上，三十名衛卒已經整裝待發，甲胄在月下泛著銀輝，每個人的臉上都帶著肅穆。他走到隊伍前，拔出“破風刀”，刀身在月光下劃出一道弧線：“此行凶險，但斷龍關後是千萬百姓，咱們鎮嶽衛的刀，就是用來護他們的。”
“護百姓！”三十人齊聲呐喊，聲浪撞在城牆上，激起陣陣回音。
次日清晨，車馬準時出發。趙百戶一直送到黑石台外的岔路口，塞給陸沉一個布包：“裡麵是‘清心散’，防妖族的迷魂瘴；還有這張地圖，標了近路。”他拍了拍陸沉的肩膀，眼眶有些紅，“到了那邊彆莽撞，記得給黑石台捎信。”
陸沉點頭，勒轉馬頭。馬車碾過晨露打濕的土路，車輪聲在寂靜的荒原上格外清晰。走了約莫半日，前方出現一道蜿蜒的山脈，衛卒裡有人喊道：“看，那就是斷龍山！”
遠遠望去，山脈如一條沉睡的巨龍，最險峻的山峰上隱約可見烽火台的影子，一道灰色的城牆順著山脊蔓延，那便是斷龍關。隻是此刻，關隘上空似乎籠罩著一層淡淡的黑霧，連陽光都透不進去。
“那霧不對勁。”一個老兵皺起眉，“三年前我來過，斷龍關的天是藍的，哪有這種怪霧？”
陸沉運轉“高級追蹤術”，果然在風中捕捉到一絲極淡的妖氣，帶著刺骨的寒意，比鐵背狼的氣息要凶戾十倍。他沉聲道：“加快速度，天黑前必須入關。”
傍晚時分，隊伍終於抵達斷龍關下。城牆足有三丈高，上麵布滿了刀劍劈砍的痕跡，幾個守衛趴在垛口上，眼神疲憊，看到他們來，才勉強直起身：“是黑石台的弟兄？”
“正是，奉總司令馳援。”陸沉出示令牌。
守衛驗過令牌，卻沒立刻開門，而是苦笑道：“蘇將軍在關裡巡查，讓您……先去中軍帳等。”他說話時，眼神不自覺地瞟向關隘深處，像是有什麼難言之隱。
陸沉心裡起了疑，跟著守衛走進關。關內的景象比他想象的更蕭條，街道上很少有行人，店鋪大多關著門，偶爾能看到幾個傷兵拄著拐杖走過，甲胄上還沾著黑色的血汙。
“這霧……”陸沉指著空中的黑霧。
守衛歎了口氣：“是‘蝕骨霧’，妖族噴出來的，聞多了骨頭會發脆。蘇將軍讓我們都帶著香囊，裡麵是‘驅霧草’，才勉強能撐住。”他遞給陸沉一個布囊，裡麵果然裝著曬乾的草藥，散發著辛辣的氣味。
中軍帳設在關隘的最高處，周圍三步一崗五步一哨，守衛個個麵色凝重。陸沉剛走到帳前，就聽到裡麵傳來爭執聲，一個清亮的女聲帶著怒意響起：“那批‘破甲弩’再不到，我們連三日都守不住！總司到底在磨蹭什麼？”
陸沉掀簾而入時，正看到一個身著銀甲的女子背對著他，手裡捏著一張地圖，烏黑的長發用一根玉簪束起，露出的脖頸線條利落，像是一把出鞘的利劍。聽到動靜，她猛地轉身，眉眼間帶著未消的怒意，看到陸沉時卻愣了一下：“你就是黑石台來的陸沉？”
“屬下陸沉，參見蘇將軍。”陸沉拱手行禮，注意到她腰間的佩劍——劍鞘是鯊魚皮做的，劍柄上鑲著顆鴿蛋大的藍寶石，一看就不是凡品。
“不必多禮。”蘇將軍擺擺手，將地圖推過來，“你來得正好，看看這局勢。妖族主力在‘鷹嘴崖’，那裡地勢低，他們的‘蝕骨霧’聚得最濃，我們的弩箭根本射不到；左翼的‘落雁坡’又太陡，派去的斥候沒一個回來的。”
陸沉俯身細看，地圖上用朱砂標著密密麻麻的記號，鷹嘴崖的位置畫著一個猙獰的狼頭，旁邊寫著“異變妖族，約五十頭”。他想起總司的密令，從懷裡掏出信封遞過去：“總司有密令給將軍。”
蘇將軍接過信封，拆開看了幾眼，臉色漸漸變了，猛地抬頭看向陸沉：“你破獲的妖丹走私案裡，有‘寒荒冰蠶’的記載？”
“是，李嵩招認過，鐵刀會給妖族送過冰蠶卵，說是能增強妖力。”陸沉道。
蘇將軍的指尖在地圖上重重一點，正好落在鷹嘴崖：“難怪！這些異變妖族的鱗甲上有冰紋，吐息能成冰，定是用冰蠶卵催出來的！”她站起身，佩劍“嗆啷”出鞘，“看來總司沒說錯，你確實能幫上忙。”
陸沉剛要問密令內容，帳外突然傳來急促的腳步聲，一個斥候連滾帶爬地衝進來：“將軍！不好了！鷹嘴崖的妖族……開始攻城了！”
蘇將軍眼神一凜，提劍就往外走：“陸沉，帶你的人跟我來！讓他們見識見識，咱們鎮嶽衛的刀，比妖族的爪子硬！”
陸沉拔出“破風刀”，轉身對帳外的衛卒喊道：“列陣！隨我迎敵！”
三十人迅速結成戰陣，甲胄碰撞聲整齊劃一。陸沉走在隊伍最前麵，抬頭看向關隘外，黑霧中隱約出現了無數綠色的眼睛，伴隨著低沉的咆哮，大地都在微微震顫。
斷龍關的烽火，在這一刻重新燃起。而陸沉知道，他在這高武世界的試煉，才剛剛進入真正的險地。