看著他背影消失在院門外，關中則搖頭失笑。正要繼續研究沙盤，帳簾又被掀開，軍師龐仲元走了進來。
“我剛才看見於進笑嗬嗬地出去，是有什麼喜事？”龐仲元抖落披風上的雪，在炭盆邊烤手。
“還能是什麼，顯擺他提拔吳胥的事唄。”關中則撇嘴，“跟個孩子似的。”
龐仲元笑道：“不過話說回來，吳胥這次確實立了大功。不僅解了糧草之危，更重要的是提振了士氣。您看今天城裡這氣氛，跟過年似的。”
“是啊。”關中則走到窗邊，望向遠處熱鬨的街市，“圍城三個月，總算看到點希望了。”
兩人正說著，帳外傳來通報聲：“千夫長石通求見。”
“讓他進來。”
帳簾掀起，石通大步走入，身後還跟著一人——周世旺。這周世旺是燕雲城周家的子弟，周家世代為將，在軍中頗有勢力。三個月前十夫長選拔，周世旺本是內定人選，卻意外被吳胥這個毫無背景的小卒擊敗，從此懷恨在心。
“大帥，軍師。”石通行禮，“北遼軍今晨發動了五輪進攻，雖然規模不大，但攻勢凶猛，明顯是報複昨日糧草被劫之仇。”
龐仲元皺眉：“傷亡如何？”
“陣亡十七人，傷四十三人，城牆有兩處破損，已派人修補。”石通頓了頓，“末將以為，這是吳胥擅自行動招致的後果。”
話音剛落，周世旺就迫不及待地接話：“大帥，軍師，恕末將直言。吳胥此人好大喜功，隻顧自己出風頭，完全不顧燕雲城的安危。咱們現在被圍困，本該保存實力，他卻主動招惹北遼人，這不是給咱們招禍嗎？”
龐仲元看了他一眼，又看看石通，心中了然。這二人一個鼻孔出氣，無非是因為吳胥搶了周世旺的十夫長之位，石通作為周家在軍中的靠山，自然要幫腔。
“話不能這麼說。”龐仲元溫聲道，“吳胥雖然冒險，但畢竟帶回了糧草，也打了勝仗。這對士氣的提升，遠非幾場小規模衝突可比。”
“軍師此言差矣。”周世旺提高了聲調，“吳胥能贏，純粹是因為北遼人沒有防備。若是換作我去，一樣能破敵營，奪糧草！而且我會做得更穩妥，絕不會像他那樣莽撞，給城裡招來報複！”
帳內安靜下來。
龐仲元看向關中則，發現大帥也正看著他，兩人交換了一個意味深長的眼神。
石通這時開口：“大帥，末將以為世旺說得有理。吳胥能做到的，彆人也能做到。不如給世旺一個機會，讓他也帶兵出城，若能再建功勳，也好堵住那些說我們偏袒吳胥的嘴。”
龐仲元欲言又止。他太了解周世旺了——此人有幾分小聰明，但剛愎自用，又好麵子，真帶兵出去，十有八九會出事。可石通把話說到這個份上，他再反對，就顯得有失偏頗了。
關中則沉默片刻，忽然笑了：“好啊。”
周世旺眼睛一亮。
“既然你有這個心，本帥就給你這個機會。”關中則走到沙盤前，“不過你要記住三點：第一，出城後以騷擾為主，不可戀戰；第二，若遇強敵，立即撤退；第三，無論成敗，三日內必須回城。”
“末將遵命！”周世旺單膝跪地，激動得聲音發顫，“大帥放心，末將定不負所托，必取敵將首級獻於帳前！”
“去吧。”
周世旺興衝衝地退出帥帳。石通也行禮告退，臨走時，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
帳內重新安靜。龐仲元歎了口氣：“大帥，您明知周世旺不是那塊料，為何還……”
“你以為我看不出來？”關中則打斷他，目光仍盯著沙盤，“但石通說得對，軍中已經開始有閒話，說我們偏袒吳胥。周家在軍中的勢力盤根錯節，這個時候，得給他們一個交代。”
“可萬一他出事……”
“出不了大事。”關中則淡淡道，“我讓他帶兵出城，卻沒讓他去硬碰硬。石通撥給他的三百人，都是老卒，知道輕重。周世旺自己的那一百家兵，更會拚死護主。最多就是無功而返，損些麵子罷了。”
龐仲元想了想，確實如此。周世旺雖然狂妄，但怕死，真遇到危險，跑得比誰都快。
“隻是這樣一來，吳胥的壓力就更大了。”龐仲元看向沙盤上代表大龍山的小旗，“周世旺若真立了功，回來必定大肆宣揚，到時候吳胥的功勞就會被淡化。”
“那就要看吳胥自己了。”關中則拿起那麵小旗，在指尖轉動，“真正的將才，不是靠彆人捧出來的。是騾子是馬，拉出去遛遛才知道。”
同一時刻，百裡之外的大龍山上。
雪後初晴，陽光透過雲層灑下，照得漫山遍野的積雪晶瑩剔透。林間的雪壓在鬆枝上，偶爾承受不住，“嘩啦”一聲滑落，揚起一片雪霧。
山腰處的營地裡，炊煙嫋嫋升起。士兵們圍坐在火堆旁，烤著乾糧，說笑聲在清晨的山穀間回蕩。經過一夜休整，連續作戰的疲憊已褪去大半，每個人臉上都帶著劫後餘生的慶幸和對未來的期待。
中央最大的帳篷裡，吳胥正在披甲。