“遵命！”
葉飛抱拳應道，聲音在寂靜的山林中顯得格外清晰。月光透過稀疏的雲層灑下，在積雪上投出斑駁的光影。他緊了緊背上的短弓，檢查了腰間的箭囊——二十支箭，箭頭都用麻布包裹著，以免碰撞發出聲響。
吳胥已經換上了一身灰褐色的勁裝，外麵罩著用樹皮和枯草編成的偽裝披風。他拔出腰間的匕首，在靴底刻了幾道防滑紋，動作熟練得像做過千百遍。
“虎牢城離定軍山不遠，但山路難行。”吳胥低聲說，“我們走老鷹澗那條路，雖然險些，但隱蔽。”
葉飛點頭。他知道老鷹澗——那是兩座懸崖間的一條縫隙，最窄處僅容一人側身通過，腳下就是百丈深淵。但正是這條路，是偵察兵們最常用的秘密通道。
二人熄滅火堆，用積雪掩蓋痕跡，然後悄無聲息地沒入黑暗的叢林。
月光下的山林呈現出詭異的靜謐。積雪壓彎了樹枝，偶爾有受驚的夜鳥撲棱著翅膀飛起。吳胥走在前麵，每一步都踩在實處，幾乎沒有發出聲音。葉飛緊隨其後，努力模仿著他的步伐，但腳下還是不時傳來“咯吱”的輕響。
“注意呼吸。”吳胥頭也不回地說，“控製氣息，三步一吸，兩步一呼。”
葉飛連忙調整。他這才發現，吳胥的呼吸極其平緩悠長，幾乎聽不見聲音。這種控製力，已經超出了普通武者的範疇。
一個時辰後，他們來到了老鷹澗。
月光被兩側的懸崖遮擋，澗底一片漆黑，隻能聽見深處傳來潺潺的水聲——那是山泉在冰層下流淌。吳胥從腰間解下繩索，一端係在崖邊的老鬆上，另一端拋入澗中。
“我先下，你等我信號。”他說完，雙手握住繩索，身子一蕩，消失在黑暗裡。
葉飛趴在崖邊等了約莫半炷香時間，下麵傳來三聲輕微的鳥鳴——這是安全的信號。他深吸一口氣，學著吳胥的樣子滑了下去。
繩索在手中摩擦得發燙，下降約三十丈後，雙腳觸到了實地。吳胥已經等在下麵，手中舉著一塊發光的螢石——這是軍中斥候常用的照明工具，光線柔和，不易被發現。
“跟上。”吳胥收起螢石，側身擠進岩縫。
這條縫隙比想象的還要狹窄，兩人隻能側著身子一點點挪動。岩壁濕滑，長滿了青苔，冰冷的山泉水順著石縫滴下，浸透了衣物。葉飛感覺自己的肩膀和後背在粗糙的岩石上摩擦，火辣辣地疼，但他咬緊牙關，一聲不吭。
不知過了多久，前方出現微光。吳胥加快速度，片刻後，兩人從另一端的岩縫中鑽了出來。
眼前豁然開朗。
他們正站在一座山頭的背麵，再往前幾十步，就是山頂。吳胥做了個噤聲的手勢，兩人匍匐前進，爬到山頂的一塊巨石後。
晨光初現。
東方天際泛起魚肚白，霞光漸漸染紅雲層。當第一縷陽光刺破雲層，照向大地時，吳胥和葉飛同時倒吸了一口涼氣。
下方是一片開闊的穀地，穀地中央，矗立著一座巍峨的城池。
那便是虎牢城。
但眼前這座城，已經不能稱之為“城”了。
城牆依舊高大，青灰色的磚石在陽光下泛著冷硬的光澤。但城門口——那本該是車水馬龍、商旅往來的地方——此刻堆滿了白骨。
不是幾具，不是幾十具，是成千上萬具。
白骨堆積如山，一層摞著一層，有些已經風化發黃，有些還帶著暗紅色的血肉殘渣。最底下的骨骼已經被壓得粉碎，和泥土混在一起，分不清哪是骨頭哪是土。越往上，屍骨越完整，最頂層的甚至還能看出人形——蜷縮的、伸展的、互相糾纏的。
護城河早已乾涸，河床裡填滿了屍體。有穿鎧甲的士兵，有穿布衣的百姓，有老人，有婦女，甚至能看到孩童瘦小的骨架。屍體一層壓一層，有些已經腐爛成泥，有些還保持著死前的姿態——雙手伸向天空，像是在祈求，又像是在控訴。
河床裡的水早已被血染成了紅褐色，現在乾涸了，留下深深的、發黑的血漬。這些血漬從護城河一直延伸到城牆根，又順著地勢蔓延，染紅了方圓數裡的土地。
那是真正的血流成河。
風吹過山穀，帶來令人作嘔的腐臭氣息——雖然已經是冬天，大部分屍體都凍僵了，但那種死亡的味道，已經深深浸入了這片土地的每一寸。
“這些……都是北遼人乾的？”葉飛的聲音在顫抖。
吳胥沒有回答。他死死盯著城門口那些白骨，眼神冷得像冰。
他知道虎牢城的故事。三個月前，北遼大軍南下，虎牢城作為邊境重鎮，首當其衝。守將是老將韓世忠，率五千守軍和兩萬百姓，堅守了十七天。
十七天後，城破。
韓世忠戰死，守軍全部殉國。而城裡的百姓——按照北遼人的慣例——男的超過車輪高的殺，女的擄為奴。但實際上，根據後來逃出來的人說，北遼人根本就沒留活口。
屠城三日，雞犬不留。
“這些北遼人，實在太可惡了！”葉飛雙拳緊握，指節因為用力而發白。他死死咬著牙，牙齦都滲出了血，“我一定要殺死這群狗賊，為死去同胞報仇！”