牛老實全然未覺，堆著滿臉笑容湊到吳胥麵前：“嘿嘿，大人回來啦？這有塊鹿腿肉，小的特意給您留的，快來嘗嘗！”
吳胥接過鹿腿，也不客氣，席地而坐大口啃了起來。奔波一天，確實餓了。
士兵們圍上來，七嘴八舌地詢問今日情況。吳胥邊吃邊簡單說了說，略去了關欣那段，隻說偵察時遇到一小隊北遼兵，順手解決了。
“大人威武！”
“北遼狗賊，來多少殺多少！”
眾人哄笑，氣氛重新活躍起來。
這時，葉飛從人堆裡擠進來，手裡拿著一封信：“吳大人，今日有關將軍傳來書信，請您過目。”
吳胥擦了擦手，接過信。信封是普通的牛皮紙，蓋著燕雲軍帥印。拆開一看，內容不出所料——先是表彰他攻破北遼營寨之功，然後提到周世旺已率一千五百人出關，最後看似隨意地問了句：“若見小女，務必送回。”
吳胥抬眼看了看站在人群外的關欣。她雖然蒙著麵，但能感覺到正盯著自己，眼神裡滿是警告。
他收回視線，將信折好塞回懷中。關中則那邊，隻能先糊弄過去了。反正關欣在自己營裡，安全應該沒問題。
“吳大人，”葉飛壓低聲音，“今日我按您吩咐，循北遼騎兵蹤跡查探，發現他們確與周世旺部交戰！”
吳胥神色一肅：“詳細說說。”
葉飛開始敘述。他沿著馬蹄印一路追蹤，在鷹嘴坳以南十裡處發現戰場。戰鬥已經結束，滿地屍體，血流成河。從現場看，死者大部分是南陳士兵，約有兩百餘人。北遼人的屍體隻有三十多具，而且多是箭傷，顯然周世旺部遭到伏擊，敗得很慘。
“我估計周世旺損失不小，應該已經突圍，但不知逃往何處了。”葉飛最後總結。
吳胥沉默。周世旺敗得比他預想的還要快，還要慘。三百人折損兩百，這已經不是小敗，而是近乎全軍覆沒。
“大人，咱們怎麼辦？”葉飛問。
營地裡安靜下來，所有人都看著吳胥。
吳胥緩緩站起身，目光掃過一張張年輕或蒼老的臉。這些士兵信任他，跟隨他，把性命交到他手裡。他不能讓他們白白送死。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”他緩緩道，“北遼人剛打了勝仗，必定驕縱。明日我們繼續探查，若有機會……”
他沒有說完，但意思已經很明白。
眾將聞言，眼中都露出興奮的光芒。休整一天，早就手癢了。
“大人英明！”
“殺他個片甲不留！”
一片歡呼聲中，關欣卻皺起了眉頭。她擠過人群，來到吳胥身邊，壓低聲音：“我聽聞周世旺早已入流，乃是真正三流武者。他帶著那麼多人尚遭慘敗，你還想當黃雀？當心反被螳螂所傷！”
她聲音雖輕，但還是被旁邊的牛老實聽見了。這老兵眼睛一瞪：“誒？你這娘娘腔哪來的？吳大人決策，豈容你指手畫腳！”
關欣氣得渾身發抖。她長這麼大，何曾被人如此嗬斥過？還叫她“娘娘腔”！
但她不能發作，隻能咬牙忍下，心裡把牛老實罵了千百遍：等回城之後，定要你好看！
吳胥擺擺手，示意牛老實閉嘴。他看向關欣，平靜地說：“戰場上沒有萬全之策。若這也怕，那也怕，不如送你回關算了。”
關欣一滯。回關？那怎麼行！她好不容易跑出來，還沒立下半點功勞，怎能就這麼回去？
“你……”她咬咬牙，“好！便依你之計！但若出了岔子，可彆怪我沒提醒！”
說完，氣鼓鼓地轉身走了。
吳胥看著她離去的背影，搖了搖頭。這丫頭，脾氣倒是不小。
“行了，都散了吧。”他對眾人道，“好好休息，明日或許有場惡戰。”
“遵命！”
士兵們紛紛散去，各自回營帳休息。篝火漸漸熄滅，營地重歸寂靜。隻有巡邏士兵的腳步聲，和遠處偶爾傳來的狼嚎，在夜風中飄蕩。
吳胥沒有立即休息。他登上營地邊緣的一處高坡，望著北方。那裡是虎牢關的方向，也是周世旺敗逃的方向。
月光下，群山如黛，連綿起伏。山風吹過，林濤陣陣，像是無數人在低聲訴說。
這一夜，不知又有多少人再也看不到明天的太陽。
吳胥摸了摸腰間的刀柄。冰冷的觸感讓他清醒。在這個亂世，心軟是致命的。他必須更狠，更強，才能活下去，才能保護想保護的人。
【殺伐道體覺醒進度：17%】