第八十四章朝旨臨門，取舍之間定乾坤
夏末的三鄉聯盟，稻穀已染上金黃，通商大道上商隊絡繹不絕，明德書院的讀書聲與工坊的打鐵聲交織，一派欣欣向榮。這日清晨，荒穀的瞭望台突然傳來急促的呼喊：“有朝廷使者！帶著大隊人馬，朝著荒穀來了！”
消息如驚雷般傳遍聯盟，議事堂內瞬間陷入凝重。曾善召集核心成員緊急議事，柳先生捧著一卷輿圖，眉頭緊鎖：“新朝立國已三年，根基漸穩，如今派使者前來，絕非偶然。大概率是聽聞聯盟實力強盛，要麼是想招安，要麼是想打壓。”
周虎手握刀柄，沉聲道：“若是招安，必是要我們交出兵權、納入朝廷管轄，從此聽人擺布；若是打壓，這使者身後恐怕藏著大軍，我們需早做防備。”
蘇九漓站在一旁，輕聲道：“我們先靜觀其變。曾善是聯盟首領，按禮製需前往穀口迎接，但聯防隊要做好戒備，黑石關和各要道增派守軍，以防不測。”
曾善點頭，當即下令：“趙烈坐鎮黑石關，嚴守要道；阿力帶領聯防隊加強穀內巡邏，石牆、吊橋做好防禦準備；柳先生、蘇九漓隨我前往穀口迎接，其餘人留守議事堂，隨時聽候調遣。”
半個時辰後，穀口大道上出現了一隊身著官服的人馬。為首的是一位麵白無須的太監，手持明黃色的聖旨，身後跟著百名禁軍，個個腰佩利刃，氣勢威嚴。曾善率領眾人上前躬身行禮：“三鄉聯盟首領曾善，恭迎天使駕臨。”
那太監打量著曾善，眼神中帶著幾分傲慢：“咱家是司禮監秉筆太監王德，奉陛下旨意，前來宣召。曾首領，接旨吧。”
曾善心中一凜，司禮監秉筆太監位高權重，皇帝竟派如此重臣前來，足見對聯盟的重視。他示意眾人跪拜，王德展開聖旨，用尖細的嗓音宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：三鄉之地，曾善率民開荒，撫輯流亡，興農通商，頗有成效。今授曾善為三鄉巡檢使，秩正七品，統轄三鄉之地；聯盟聯防隊改編為朝廷巡檢司，受州府節製；所產鐵具、布匹需按三成供奉朝廷，通商稅收需上繳半數。限三日內接旨謝恩，派員赴州府備案，不得有誤。欽此。”
聖旨宣讀完畢，王德收起聖旨，皮笑肉不笑地說：“曾首領，陛下隆恩浩蕩，還不快快接旨？”
議事堂內，曾善將聖旨放在案上，眾人議論紛紛。王大哥怒氣衝衝：“三成供奉、半數稅收，這不是明搶嗎？我們辛辛苦苦創下的基業，憑什麼要給朝廷做嫁衣？”
黃村長也附和道：“還有聯防隊改編，受州府節製，以後我們就沒了兵權，朝廷想怎麼拿捏我們就怎麼拿捏我們，這招安就是個陷阱！”
柳先生卻沉思道：“陛下的旨意看似苛刻，卻也留了餘地。授官巡檢使，承認了曾首領的合法性；聯防隊改編，雖受節製，卻也保留了我們的武裝。若拒不接旨，便是謀反，朝廷必定派大軍圍剿，以我們現在的實力，雖能一戰，但百姓必將流離失所，多年心血毀於一旦。”
趙烈反駁道：“柳先生此言差矣！朝廷狼子野心，今日讓我們上繳供奉，明日便會削奪兵權，最後將我們一網打儘。與其坐以待斃，不如奮起反抗！”
眾人分為兩派，一派主張拒不接旨，武力對抗；一派主張暫且接旨，徐圖後計。曾善沉默不語，目光掃過案上的聖旨，又望向窗外——田地裡，村民們正在收割稻穀，臉上滿是豐收的喜悅；學堂裡，孩子們的讀書聲朗朗上口；工坊裡，工匠們正在趕製新的農具。這一切，都是他和大家用血汗換來的，他不能讓戰爭再次摧毀這片家園。
“大家安靜，”曾善開口，聲音沉穩，“接旨，我們不甘心；抗旨，百姓必遭戰火。我有一個想法：接旨，但要與朝廷談判，爭取有利條件。”
他看向柳先生：“煩請柳先生草擬一份奏折，就說三鄉百姓剛獲安穩，不堪重負，懇請陛下減免供奉與稅收，改為每年上繳少量土產；聯防隊可受朝廷節製，但需保留自主訓練與防守之權，州府不得隨意調遣；另外，請求朝廷允許聯盟繼續自主辦學、興修水利，不得乾涉內部治理。”
柳先生點頭：“此計可行。既給了朝廷麵子，又保住了聯盟的核心利益。隻是王德此人是皇帝親信，需小心應對，最好能略施薄禮，讓他在皇帝麵前多美言幾句。”
曾善讓人取出五百兩白銀和兩匹上好的雲錦，作為給王德的“程儀”。王德見了財物，臉上的傲慢消減了幾分，收下奏折後說：“曾首領放心，你的請求，咱家會如實稟報陛下。不過，這接旨之事，還需儘快定奪，三日內若沒有答複，朝廷恐會生疑。”
送走王德一行，曾善再次召集眾人商議。沈墨道：“就算朝廷答應了我們的請求，也隻是權宜之計。我們需加快發展，工坊儘快研製更先進的兵器，水利工程繼續擴建，糧倉多存糧食，隻有實力足夠強大，才能真正保住自主。”
秦越補充道：“還要加強醫療衛生，防止朝廷用疫病打壓我們。我會讓各村民眾勤洗手、勤打掃，儲備足夠的防疫草藥。”
曾善一一應允，當即下令：“沈墨帶領工坊，加快打造弩箭、投石機等兵器，改良煉鐵技術；李老組織村民，加快秋收，將糧食多存三成；趙烈、周虎加強聯防隊訓練，黑石關增派守軍；柳先生繼續完善奏折，準備應對朝廷後續旨意。”
三日後，王德再次來到荒穀，帶來了皇帝的批複：“陛下準奏！供奉改為每年上繳土特產若乾，稅收減免三成，聯防隊保留自主訓練與防守之權，內部治理朝廷不予乾涉。但需曾善即刻赴州府任職，三鄉之地由朝廷派來的通判協助治理。”
這個批複讓眾人再次陷入兩難。曾善赴州府任職，實則是被朝廷軟禁，失去對聯盟的掌控；朝廷派通判協助治理，分明是想安插眼線，逐步蠶食聯盟。
“這絕對不行！”阿力怒吼道，“曾小哥不能離開荒穀！離開之後，聯盟就會被朝廷一步步吞並！我們乾脆反了，自立為王！”
不少人紛紛附和，議事堂內群情激憤。曾善卻異常平靜：“反，容易；但反了之後，我們就是亂臣賊子，天下皆敵，百姓將永無寧日。我去州府任職，看似失去自由，卻能為聯盟爭取時間，也能摸清朝廷的虛實。”
蘇九漓眼中含淚：“我跟你一起去！也好有個照應。”