曾珩的眼中，閃過一絲冷光。他沉聲道：“宣！”
片刻之後，一名身著西洋服飾的使者，在太監的引領下，緩步走進了太極殿。使者身材高大，金發碧眼，身著黑色燕尾服，頭戴禮帽，手中拿著一根文明棍，臉上帶著倨傲的神情。他走進大殿，隻是微微鞠了一躬，並未像大靖的臣子那般行跪拜之禮。
殿內的官員們，頓時麵露怒色。禦史大夫更是厲聲喝道：“大膽番邦使者，見我大靖天子，為何不跪？”
西洋使者卻不以為然地笑了笑，用生硬的漢語說道：“在我們英吉利國，隻有對上帝才會下跪。你們的皇帝，雖然是一國之君，但還不配讓我下跪。”
此言一出，滿朝嘩然。主戰派的官員們，更是怒不可遏，紛紛拔劍出鞘，厲聲喝道：“放肆！”
西洋使者卻絲毫不懼，反而挺起胸膛，挑釁地看著眾人。
曾珩抬手，止住了眾臣的怒火。他目光平靜地看著西洋使者，沉聲道：“使者遠道而來，一路辛苦。不知此次前來，所為何事？”
西洋使者收起倨傲的神情，從懷中掏出一份文書，遞了上去，說道：“我奉英吉利國王之命，前來貴國，傳達我國國王的旨意。貴國水師，無故攔截我國商船，扣押貨物，這是對我國的挑釁。我國國王要求，貴國立刻釋放被扣商船與船員，賠償我國損失白銀五十萬兩。否則，我國的艦隊，將在一個月後，抵達貴國東南海疆！”
他的語氣，充滿了威脅。
曾珩接過文書，看也不看，便扔在了案頭。他冷笑道：“使者此言差矣。我大靖水師，攔截的是販運鴉片的商船，扣押的是害人的毒物。這是維護我國百姓的利益，何來挑釁之說？至於賠償，更是無稽之談。朕倒是想問問，貴國販運鴉片，毒害我大靖百姓，這筆賬，又該如何算？”
西洋使者臉色一變，強詞奪理道：“鴉片是商品，不是毒物。貴國百姓自願購買，與我國何乾？”
“商品？”曾珩怒極反笑，“一種讓人傾家蕩產、家破人亡的商品？使者的說法，真是荒謬至極！朕明確告訴你，鴉片一日不除，我大靖便一日不與貴國通商！至於貴國的艦隊，朕隨時恭候！”
西洋使者沒想到，曾珩如此強硬。他臉色鐵青，厲聲說道：“好！好！我會將陛下的話，原封不動地傳達給我國國王。到時候，我國艦隊兵臨城下，陛下可不要後悔！”
曾珩不屑地冷哼一聲：“朕從不知後悔二字怎麼寫！送客！”
西洋使者氣得渾身發抖，卻也無可奈何。他狠狠地瞪了曾珩一眼，轉身拂袖而去。
看著西洋使者離去的背影，殿內的官員們，皆是義憤填膺。禦史大夫上前一步，躬身道：“陛下，英吉利國使者如此傲慢，分明是沒把我大靖放在眼裡！臣懇請陛下，立刻下令，整軍備戰，迎擊英吉利艦隊！”
曾珩點了點頭，沉聲道：“諸位愛卿，英吉利國的艦隊，很快便會到來。這場仗，我們必須打贏！打贏了，我們才能守住海疆，護住百姓，才能讓西洋列強，真正尊重我大靖！”
他頓了頓，繼續說道：“從今日起，朝堂上下，務必同心同德，共渡難關。工部加快戰船研發，兵部加緊軍隊訓練，戶部籌措錢糧，禮部與各國交涉。朕相信，隻要我們上下一心，軍民同心，就沒有任何敵人，可以撼動我大靖的江山！”
“臣等遵旨！”百官們齊聲高呼，聲音震徹大殿。
夕陽西下，金色的餘暉，透過大殿的窗戶，灑在曾珩的身上。他站在大殿中央，目光堅定地望向遠方。
窗外，蟬鳴聲依舊聒噪，卻仿佛不再那麼煩人了。梧桐樹葉，在微風中輕輕搖曳，仿佛在為即將到來的大戰，積蓄著力量。
東南沿海的海麵上，靖海營的戰船，正在日夜巡邏。海風呼嘯，浪濤翻滾，戰船的船帆，在風中獵獵作響。將士們站在船頭，目光銳利地盯著遠方的海平麵，隨時準備著，迎接一場前所未有的大戰。
沿海的百姓們，也紛紛行動起來。他們自發地組織起來，加固海防寨牆，搬運火炮彈藥，準備著與水師將士們並肩作戰。沙灘上，到處都是忙碌的身影。老人、婦女、孩子，都在儘自己的一份力。
一位白發蒼蒼的老者，拄著拐杖，走到海防寨牆前，看著正在忙碌的百姓們，欣慰地笑了。
身後，是強大的祖國。
心中，裝著對家園的熱愛。
夜色漸濃，京城的燈火，漸漸亮了起來。太極殿內，依舊燈火通明。曾珩坐在禦座上，看著案頭的地圖，眉頭緊蹙。他的手指，在東南沿海的位置上，輕輕劃過。
船政學堂的工匠們，正在連夜趕工，研發新式戰船。靖海營的將士們，正在加緊訓練，厲兵秣馬。沿海的百姓們，正在齊心協力，加固海防。
月光，透過窗戶，灑在案頭的那份回函上。回函上的字跡，蒼勁有力，透著一股不屈的意誌。
東南沿海的大海，在夜色中，顯得格外平靜。但平靜之下，卻暗流湧動。一場暴風雨，正在悄然醞釀。