第121章西洋訪學，東西交彙
大靖建國五百一十三年的暮春，泉州港的碼頭之上，旌旗招展，鼓樂喧天。澄澈的藍天之下，數十艘蒸汽商船整齊排列，船舷上“大靖訪學使團”的鎏金大字，在陽光下熠熠生輝。碼頭上擠滿了送行的百姓與官員，他們的臉上，既有不舍，更有對遠方的期許。
曾珩身著明黃色常服，立於碼頭的高台上，目光落在台下那支整裝待發的隊伍上。這支隊伍，便是大靖有史以來的第一批西洋訪學使團，共計三十人，皆是從京師格物學堂中精選而出的佼佼者。為首的兩人，正是沈硯與蘇清沅——沈硯精通格物算學，改良過抽水機與蒸汽機車模型；蘇清沅則擅長工學與醫學，一手改良的織布機，讓江南織戶的效率翻了數倍。
“諸位學子，”曾珩的聲音透過擴音筒，傳遍了整個碼頭，“你們此番西行，並非遊山玩水，而是背負著大靖的未來。西洋諸國的堅船利炮，背後是格物之學的支撐；他們的工坊林立，藏著強國富民的秘訣。朕要你們去看，去學，去思，將西洋的先進技術帶回來，將大靖的革新之路走得更寬更遠！”
沈硯與蘇清沅上前一步，躬身行禮，聲音鏗鏘有力：“學生定不負陛下厚望，不負萬民所托！”
“好！”曾珩點了點頭，抬手一揮，“出發！”
號角聲驟然響起，悠長而嘹亮。訪學使團的學子們，紛紛登上商船。沈硯站在船頭，回頭望了一眼碼頭上的曾珩，又望了一眼這片蔚藍的大海，心中默念：此去西洋，定要學有所成，為大靖爭光。蘇清沅則站在他身旁，手中緊握著一本《格物初階》，目光堅定地望向遠方的天際線。
商船緩緩駛離泉州港，朝著西洋的方向破浪前行。這一路，風高浪急，學子們卻毫無懼色。他們每日在船上研習西洋語言，翻閱著從通商衙門借來的西洋典籍，討論著蒸汽機的原理，憧憬著西洋的景象。
經過一個多月的航行，商船終於抵達了英吉利的倫敦港。當船駛入港口時，學子們紛紛擠到船舷邊，瞪大了眼睛，望著眼前的景象——數不清的鋼鐵煙囪高聳入雲，濃煙滾滾；碼頭上，蒸汽吊車正將貨物吊起放下，發出巨大的轟鳴聲；街道上，馬車與蒸汽機車並行，行人摩肩接踵，一派繁華景象。
“這就是西洋的港口嗎？竟如此熱鬨！”一名學子忍不住驚歎道。
沈硯的目光，則落在了港口旁的一座鋼鐵廠上。他看到，巨大的高爐噴吐著烈焰，通紅的鋼水被倒入模具，發出刺眼的光芒。他的心中，湧起一股強烈的求知欲。
然而，西洋人的傲慢，卻給了這群滿腔熱忱的學子們一記悶棍。
使團抵達倫敦的消息傳開後，英吉利的格物學會派人前來接洽。但當他們看到使團皆是黃皮膚黑頭發的東方人時，臉上的笑容便淡了幾分。格物學會的會長，一個名叫牛頓的老者，斜睨著沈硯，語氣輕蔑：“東方的蠻夷之地，也配研究格物之學？你們此番前來，莫不是想偷學我大英帝國的技術吧？”
沈硯聞言，怒火中燒，卻強壓著怒意，拱手道：“先生此言差矣。格物之學，乃天地間的至理，並非一國一邦的私產。我大靖虛心求教，隻為強國富民，何來偷學一說？”
牛頓冷笑一聲，不再理會沈硯，隻是隨意指派了一個年輕的學徒，帶著使團去參觀一些無關緊要的工坊，對於核心的鋼鐵冶煉、蒸汽機製造技術，則守口如瓶，甚至連廠房都不讓靠近。
蘇清沅看著那些西洋人鄙夷的眼神，心中滿是屈辱，卻也更加堅定了求學的決心。她對沈硯道：“他們越是如此，我們越要學到真本事！明著學不到，我們便暗中學！”
沈硯點了點頭，眼中閃過一絲精光。
接下來的日子裡，使團的學子們兵分兩路。沈硯帶著幾名精通算學的學子，換上粗布衣衫，混入了倫敦的鋼鐵廠，當了一名普通的工人。他每日跟著工人一起，搬運礦石，清理高爐，暗中觀察著鋼鐵冶煉的每一個步驟，將那些關鍵的參數與流程，一一記在心裡。
有一次，沈硯為了看清高爐的內部結構，趁人不備，悄悄爬上了高爐的頂端。不料，卻被一名監工發現。監工厲聲喝罵著，揮舞著皮鞭朝他打來。沈硯躲閃不及，手臂被皮鞭抽中，頓時鮮血淋漓。但他死死咬著牙，硬是將高爐的結構記了下來，才趁著混亂，狼狽地逃了出來。
回到住處時，蘇清沅看到他手臂上的傷口，忍不住紅了眼眶：“沈兄，你這又是何苦？”
沈硯咧嘴一笑，撕下衣角，包紮好傷口，語氣堅定：“為了大靖，這點傷算得了什麼？隻要能學到技術，就算豁出性命，也值得！”
蘇清沅望著他堅毅的臉龐，心中湧起一股敬佩之情。她也帶著幾名學子，前往倫敦的女子醫校求學。起初，醫校的校長也拒絕了她們的請求，稱“女子不配學醫”。蘇清沅據理力爭，甚至當場展示了自己的醫術，治好了一名校工的頑疾，這才勉強獲準旁聽。
但醫校的教授們，依舊對她們百般刁難，隻傳授一些基礎的護理知識，對於外科手術、解剖學等核心內容，則絕口不提。蘇清沅沒有氣餒，她每日躲在教室的窗外，偷偷聽課，將那些關鍵的知識點，記在隨身攜帶的本子上。夜深人靜時，她便與學子們一起，借著微弱的燭光，反複鑽研。
除了英吉利，使團還前往了法蘭西、普魯士等國。但所到之處，皆是冷眼與歧視。西洋諸國的格物學會，都將他們視為“技術竊賊”，處處提防，層層封鎖。
但學子們沒有放棄。他們靠著打零工、乾雜活，混跡在西洋的工廠與學堂裡，偷師學藝。沈硯偷學了鋼鐵冶煉的核心工藝，繪製出了新式煉鋼爐的圖紙；蘇清沅則掌握了西洋外科手術的技巧，記下了大量的醫學案例；其他學子也各有收獲，有的學會了鐵路鋪設的技術，有的掌握了紡織機械的原理。
三個月的時間，轉瞬即逝。使團即將啟程歸國。臨行前，沈硯與蘇清沅將所有的圖紙與筆記，小心翼翼地縫在衣服的夾層裡。這些東西，是他們用血汗換來的，是大靖工業崛起的希望。
然而，就在使團的商船駛離倫敦港的前夜，意外發生了。英吉利的海關官員，突然登船搜查。原來，牛頓得知了沈硯混入鋼鐵廠的消息，惱羞成怒，下令海關嚴查，企圖將他們辛苦得來的技術資料全部沒收。
“給我仔細搜！這群東方人，肯定偷藏了我大英帝國的技術圖紙！”海關官員厲聲喝道，手下的士兵們，如狼似虎地衝進船艙，翻箱倒櫃。