林浩的腳步在便利店光滑的地板上拖出輕微的聲響，像某種催命的鼓點。他的眼神始終沒離開蘇葉，空洞的瞳孔裡映著青銅鎖的紅光，嘴角的詭異笑容越來越大，幾乎要咧到耳根。
蘇葉後背的冷汗浸濕了衣服，貼著牆壁緩緩滑動，手指在身後摸索著能當武器的東西。貨架上的可樂瓶、金屬罐頭、掃帚……這些平時隨處可見的物件，此刻都像是隔了層無形的屏障，明明觸手可及，卻怎麼也夠不著。
“持鎖者，彆掙紮了。”林浩的聲音像是生鏽的鐵片在摩擦，“你以為躲得掉嗎？這鎖選了你，就是你的命。”
水果刀揚起的瞬間，蘇葉猛地側身，刀刃擦著他的胳膊劃過去，帶起一陣刺痛。他借著這股衝力撲向旁邊的貨架，嘩啦一聲撞翻了整排零食，包裝袋散落一地，擋住了林浩的視線。
趁這個空檔，蘇葉抓起桌上的青銅鎖，轉身就往便利店深處衝。那裡有個員工通道，平時堆著拖把和紙箱，他以前幫林浩搬過貨，知道那扇門沒鎖。
“想跑？”林浩的聲音從身後追來，帶著令人牙酸的冷笑。
蘇葉的心臟快要跳出胸腔，他猛地拉開員工通道的門，一股黴味撲麵而來。黑暗中，他似乎踢到了什麼毛茸茸的東西。
“喵嗚！”一聲尖利的貓叫響起。
借著從便利店透進來的微弱紅光，蘇葉看見一隻通體漆黑的貓正弓著背瞪著他，琥珀色的眼睛在黑暗中格外顯眼。這貓他見過，經常在便利店附近遊蕩，林浩偶爾會喂它吃的。
就在這時，林浩已經繞過貨架追了過來，手裡的水果刀在紅光下閃著凶光。
蘇葉來不及多想，一把抓起那隻黑貓就往通道裡鑽。黑貓似乎被嚇壞了，在他懷裡瘋狂掙紮，爪子尖利地撓著他的胳膊。
“彆亂動！”蘇葉低喝一聲，抱著貓跌跌撞撞地往前跑。通道儘頭是一扇小鐵門，他用肩膀猛地撞開，外麵是堆滿垃圾桶的後巷。
雨不知何時又下了起來，冰冷的雨水混著垃圾的酸臭味撲麵而來。蘇葉不敢停留，抱著黑貓一路狂奔，直到跑出兩條街，確認林浩沒有追上來，才靠在一堵斷牆邊大口喘氣。
懷裡的黑貓似乎也累了，不再掙紮，隻是用那雙琥珀色的眼睛定定地看著他。
“剛才……謝謝你啊。”蘇葉喘著氣，低頭看向懷裡的貓。要不是剛才情急之下抓了它當“擋箭牌”，說不定現在已經被林浩堵住了。
他剛想把貓放下，卻聽見一個清晰的、帶著點不耐煩的聲音響起：
“放我下來，人類。你抓得我快喘不過氣了。”
蘇葉的手猛地一鬆，黑貓“噗通”一聲掉在地上，靈活地打了個滾，穩穩地站在他麵前。
“誰？誰在說話？”蘇葉環顧四周，後巷空無一人，隻有風吹過垃圾桶的嗚咽聲。
黑貓抬起頭，用那雙琥珀色的眼睛斜睨著他，尾巴悠閒地甩了甩：“除了我，還有誰？”
蘇葉的大腦“嗡”的一聲，像是有無數隻蜜蜂在裡麵亂撞。他使勁眨了眨眼，確定自己沒看錯——說話的，就是這隻黑貓。
一隻貓，竟然會說人話？
這比剛才林浩持械追殺他，比那個懸浮在窗外的“東西”，還要詭異。
“你……你是妖怪？”蘇葉結結巴巴地問，下意識地後退了一步。他從小聽奶奶講過不少誌怪故事，說有些動物修行久了就能開口說話，但那都是傳說，怎麼會真的發生在自己身上？
黑貓嗤笑一聲，聲音帶著點老氣橫秋的味道：“妖怪？那是你們人類對未知的淺薄定義。我叫玄九，是‘守鎖人’的信使。”
“守鎖人？信使？”蘇葉皺緊眉頭，“這和那把青銅鎖，還有九域，到底有什麼關係？”
玄九跳到一個舊紙箱上，居高臨下地看著他：“青銅鎖是九域的鑰匙，每三百年現世一次，選中一個‘持鎖者’。而你，蘇葉，就是這一代的持鎖者。”
蘇葉的心沉了下去：“九域到底是什麼地方？為什麼林浩會變成那樣？還有手機上的倒計時和任務……”
“九域是與你們這個世界並行的空間，裡麵有你們無法想象的力量，也有……吃人的東西。”玄九的聲音低沉了些，“至於你的朋友，他不是變成那樣，是被‘霧’影響了心智。那東西能放大人心底的惡念，讓普通人變成傀儡。”
它頓了頓，琥珀色的眼睛裡閃過一絲凝重：“倒計時72小時，是給你適應的時間。找到‘鑰匙’，才能打開真正的九域之門，避開‘霧’的吞噬。否則，不僅是你，這附近的人都會變成剛才林浩那樣。”
蘇葉隻覺得一陣寒意從腳底升起。他想起剛才林浩空洞的眼神，還有那把閃著寒光的水果刀，後背的傷口又開始隱隱作痛。
“可‘鑰匙’是什麼？我去哪裡找？”他急切地問。
玄九舔了舔爪子：“鑰匙不是具體的東西，是一個人。準確地說，是上一代持鎖者留下的血脈。”它抬頭看向蘇葉，“你不是一直想知道，你父母是誰嗎？”
蘇葉的身體猛地一僵。
他是個孤兒，從小在孤兒院長大，關於父母的信息，他一無所知。這是他心底最深的秘密，也是最不敢觸碰的痛處。這隻貓，怎麼會知道？
“你……你怎麼知道？”蘇葉的聲音有些發顫。
“因為你的父母，就是上一代持鎖者。”玄九的尾巴停了下來，“他們在九域的戰亂中失蹤了，隻留下這把青銅鎖，還有……你。”
蘇葉的腦子徹底亂了。父母？九域？戰亂？這些詞彙像碎片一樣在他腦海裡盤旋，拚湊不出任何完整的畫麵。他一直以為自己隻是個普通的孤兒，掙紮在溫飽線上，沒想到竟然和這種離奇的事情扯上關係。
“那我該怎麼做？”蘇葉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是糾結過去的時候，倒計時在一分一秒地減少，他必須找到那個所謂的“鑰匙”。
玄九跳下紙箱，朝巷口走去：“跟我來。有個地方，或許能給你答案。”
蘇葉猶豫了一下，看了看懷裡緊緊攥著的青銅鎖，又想起手機上的倒計時，最終還是跟了上去。
黑貓玄九似乎對這一帶非常熟悉，在縱橫交錯的小巷裡穿梭自如。蘇葉跟在它身後，越走越覺得不對勁——這不是往市中心的方向，而是朝著城市邊緣的老舊檔案館走去。
那地方據說存放著幾十年前的舊檔案，平時很少有人去。