迎客樓的雅間裡，茶香嫋嫋。李長老從懷裡掏出一塊瑩白的玉簡，放在桌上推到蘇葉麵前：“這是《九域基礎心法》，你今晚先看看，明天去學院測試時或許能用得上。”
蘇葉拿起玉簡，觸手溫潤。他學著小說裡的樣子，將靈力（雖然他還不確定自己有沒有）注入玉簡，一行行金色的文字瞬間湧入腦海——不是晦澀難懂的古文，而是用簡體字寫的修煉口訣，甚至還標注著“丹田位置示意圖”“吐納節奏表”這類貼心注釋。
“這心法……”蘇葉愣住了。
“你父親當年改的。”李長老呷了口茶，眼中閃過笑意，“他說九域的功法太繞，不如人間的說明書好懂，就用簡體字重新寫了一份，還加了不少‘批注’。後來學院覺得實用，就沿用下來了。”
蘇葉的指尖摩挲著玉簡，仿佛能摸到父親留下的溫度。他低頭看著心法開篇那句“修煉如攢錢，氣感是本金，吐納是利息，日積月累方能致富”，忍不住笑了出來，眼眶卻有些發熱。
“對了，”李長老像是想起了什麼，“明天的入學測試有三項：靈根檢測、基礎心法掌握、實戰反應。前兩項對你來說不難，第三項……”他頓了頓，“學院的實戰傀儡用的是‘擬態霧’驅動，和你在人間遇到的‘霧’同源，你可能會有點不適。”
蘇葉心裡一緊：“和‘霧’有關？”
“嗯，是用‘霧’的殘魄煉製的，沒有自主意識，隻會按照設定好的程序攻擊。”李長老安撫道，“你隻要撐過一炷香就行，不用打贏。”
送走李長老後，蘇葉回到客房。玄九跳到桌上，盯著他手裡的玉簡，琥珀色的眼睛裡滿是好奇：“這就是修煉的法子？比我當年偷學的簡單多了。”
“你也會修煉？”蘇葉驚訝道。
“當然，”玄九得意地甩了甩尾巴，“想當年我在九域，也是能單挑三隻妖狐的存在！要不是為了護著你父母留下的東西，也不會靈力儘失……”它突然住了口，耳朵耷拉下來，“沒什麼。”
蘇葉沒追問，他知道玄九藏著不少秘密。他將玉簡放在桌上，按照心法口訣嘗試吐納。起初毫無感覺，就像對著空氣深呼吸，但當他想起父母的笑容，想起沈青竹最後的囑托，胸口的蓮花玉佩突然微微發燙。
一股暖流從玉佩湧入丹田，順著經脈緩緩遊走，所過之處暖洋洋的，像是泡在溫水裡。
“有感覺了！”蘇葉驚喜地睜開眼，玄九正蹲在他麵前，嘴巴張成了O型。
“混沌靈根果然厲害……”玄九喃喃道，“這才半個時辰就引氣入體了，比你父親當年還快。”
一夜無話。第二天清晨，李長老準時來接他。九域學院坐落在一座懸浮的山峰上，需乘“靈舟”前往。靈舟是艘雕花木船，不用槳也能飛，船頭站著個穿校服的少年，見了李長老忙行禮：“李長老，這就是新來的轉學生？”
少年眉清目秀，腰間掛著塊玉佩，和蘇葉的蓮花佩有幾分相似，隻是上麵刻的是仙鶴。
“介紹一下，”李長老指著少年，“這是學院的學生會會長，楚星河，也是楚家的小公子。星河，這是蘇葉。”
楚星河笑著朝蘇葉伸出手：“久仰大名，持鎖者的兒子，我們都聽說了。”他的笑容很真誠，但蘇葉握住他手的瞬間，清晰地感覺到對方指尖傳來一絲微弱的靈力波動，像是在試探他的修為。
“請多指教。”蘇葉不動聲色地收回手。
靈舟穿過雲海，落在學院廣場。廣場中央立著塊巨大的水晶碑，不少新生正排隊檢測靈根。李長老帶著蘇葉直接走到水晶碑前，負責檢測的老師連忙行禮：“李長老。”
“給這孩子測靈根。”李長老道。
蘇葉按要求將手掌放在水晶碑上。碑麵瞬間亮起耀眼的白光，白光中夾雜著赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色，像道彩虹包裹著他的手掌。
“這是……”檢測老師驚得手裡的記錄筆都掉了，“混沌靈根！是混沌靈根！”
周圍的新生炸開了鍋，紛紛圍過來看熱鬨。
“傳說中能容納萬物屬性的混沌靈根？”
“他就是蘇承前輩的兒子？果然厲害！”
“楚會長，你看他的靈根……”
楚星河站在人群外，臉上的笑容淡了些，眼神裡閃過一絲複雜。
第二項測試是基礎心法掌握。蘇葉按照玉簡上的口訣運轉靈力，水晶球亮起代表“精通”的金色光芒，比剛才楚星河測試時的銀色還亮。
“妖孽啊……”負責測試的老師喃喃道。