鐘珩明的眸底隻有疼愛。
父女倆這般地默契。
無聲做好了決定。
鐘嘉柔朝父親笑了笑，她用力攥著寬袖中的手掌，指尖將肌膚戳得生疼，她才把眼底霍雲昭的模樣深深藏住。
她認了命地問：“爹爹，戚家的五郎是個怎樣的人啊？”
鐘珩明目光動容，深切地看她。
王氏納悶：“提此人作何？”
鐘嘉柔努力笑著，等著父親答複。
鐘珩明：“他叫戚越，上月剛及冠，一旬前剛入京，性子有些野，但戚家的人品該是無錯。”
他在王氏後知後覺的震驚裡繼續平靜地對鐘嘉柔說道：“戚氏是莊戶起家，但田產食邑豐厚，各房都不納妾。那幺子戚越生得周正，以前念過學，比他幾個兄長有些文墨，也善武藝。”
鐘嘉柔聽著，還是想象不出這是怎樣一個人。
被她藏進心底的霍雲昭又跳了出來，他玉冠英姿、廣袖飄然，含笑折了一捧嬌俏春杏，撫過暮雲的琴弦，奏給她最喜愛的那曲高山流水。
鐘嘉柔閉了閉眼，把他藏進了心底。
她睜開眼睫，模糊心上的痛澀，凝望鐘珩明，笑了笑道：“我知道了。”
王氏終是回過神，震撼地望著父女二人。
鐘嘉柔極是聰慧，她與她的姑姑淑妃娘娘都是她祖父親自培養大的，除了貴女應有的嫻淑，她亦有勇有謀，有永定侯府嫡女的擔當。
王氏還欲再說什麼，可亦知如今時局無用。
他們永定侯府也有一位皇子殿下。
鐘淑妃入宮十二載，今年二十有八，早年為聖上誕下了十公主，前年又誕下十三皇子，是聖上最小的皇子，也是如今最疼愛的皇子。
這場儲位之爭波雲詭譎，牽連的又何止是陳府。
就算鐘嘉柔僥幸與六殿下結為連理，也隻是僥幸。
王氏望著女兒，少女嬌俏地笑著，可那雙眼濕紅，清澈眸底那股強撐的嫡女矜傲又惹人疼惜。王氏很是辛酸無奈，緊緊抱住女兒。
……
翌日，天朗氣清，雲卷悠悠慢行。
一切仿佛靜謐得與從前無恙。
被流放的陳府眾人早在今日出了京城，鐘嘉柔想去送行卻沒有機會，王氏說現在無人敢去打點陳氏一族，那是謀逆的大罪，誰都避之不及。
也是因為知曉鐘嘉柔在牽掛陳家，王氏道：“你父親說眼下沒法送行打點，但他有暗中雇人在隍州途中押送，到那一段路上自會保陳家老弱婦孺的安全。”
聽到這裡，鐘嘉柔又想掉淚。
她螓首低垂，無聲擦掉了眼淚。陳以彤的兩個妹妹也喚她一聲阿姊，還有陳以彤的哥哥與弟弟，他們何其無辜，這一路風霜嚴寒，陳母的身體也不好……
鐘嘉柔難受地望著窗外，庭中的天陽光煦煦，可她所望之處卻這般灰沉暗寂。
傍晚，鐘珩明下值歸來，在晚膳上，鐘嘉柔問起今早陳家被發配的過程。
鐘珩明神色也不好，麵容依舊沉穩嚴肅，讓她不要再提及陳家。
鐘嘉柔知道鐘珩明是為了避嫌，她的父親為官多年，一向清正，與陳父的同僚情誼不比她與陳以彤的姐妹感情差多少。
無聲了半晌，鐘嘉柔張了張唇：“父親，那件事……”
她想問婚事說定了麼。
但終究還是問不出口。
鐘珩明知道她想問什麼。
“我不便在聖上跟前出麵，已與陽平侯說定此事，他很樂意。”
他說陽平侯剛聽聞鐘珩明的想法，激動得一口茶噴了出來。
身為農戶寒門，即便如今翻身改頭換麵，陽平侯也自覺自家野小子配不上侯府貴女，但他隱約明白鐘珩明為何要與他家結親，知曉如今的局勢。
鐘珩明沒有隱瞞，隻是鄭重等陽平侯的答案。陽平侯便也鄭重地說他非常願意，鐘嘉柔能下嫁，他們戚家必定好生待她。
鐘珩明與陽平侯其實不算有什麼舊交情。
鐘珩明隻是在戚氏一族舉家遷入上京，在世家宴會上鬨了不少笑話時，出頭為陽平侯雲淡風輕免去了尷尬，止住了有心人對戚家的調侃。
陽平侯很感激，一來二去喚鐘珩明一聲鐘兄，說他是戚家入京以來第一個正眼看他們的人。
此事由陽平侯去求聖上恩典。
翌日。
在鐘珩明踏入鐘嘉柔院中時，親事成了定局。
“聖上同意了，陽平侯府不日將來商議婚期與納禮。”
鐘嘉柔正坐在庭中那顆杏樹下，初冬的樹枝衰敗零落，陽光斑駁地照在她身上。
她腳踝和膝蓋傷到，無法起身行禮。
她斂眉應下。
戚，戚什麼來著？
她真是記不住這個尋常的名字。
一片黃葉飄落在她雙膝的琴上。
她看著這把琴。
暮雲是霍雲昭的心愛之物。
琴弦是陳以彤給她最後的禮物。
有眼淚堙入弦，無聲化作一團影，被灼日照燼。