宴會在清雅的編鐘聲與滿桌精致佳肴中開始，各人都為長公主獻藝，宋亭好三人獻的是一出時下當紅話本編的戲。
到鐘嘉柔時，秋月與宮人將琴擺好，春華虛虛攙扶她，她也隻是虛搭了把手，盈盈起身朝霍蘭君施禮，端坐琴前，奏下霍蘭君喜愛的琴曲。
她的琴技超逸獨絕，猶如神來。
琴音韻長清遠，有金石之韻。
場上聽者多受觸動，尤其是擅琴者，比如宋亭好。
她鳳目落在鐘嘉柔身上，情緒跟隨琴音起伏，目露神往，心生欽佩喜愛。好在旁邊昌平伯府嫡女扯了扯她袖擺提醒她，她才回過神，小臉一收，忙掰回那點酸意。
鐘嘉柔專注奏琴，戴著麵紗的她即便未露臉，一身氣度也勝仙姿。她是超絕出塵的，容貌昳麗，姿態高雅，上京見過她之人無不傾心，多少世家子弟向她示好，都被鐘珩明的勢力擋退。
彈琴是件費心神也耗體力的事情。
這一曲畢，餘韻繞粱，鐘嘉柔身上衣物也被汗水濕透，一抹蘭香縈繞不散。
殿中一陣風來，鐘嘉柔汗濕的後背有些受涼，她忍不住輕咳兩聲，在霍蘭君的拍手稱好中起身施禮。
霍蘭君說她琴技見長，該好生賞賜。
鐘嘉柔知道這位隻愛男色的長公主是聽不懂琴中技法的，霍蘭君願意尊著她，是因為聖上愛琴愛棋，多次誇獎過鐘嘉柔，讓公主們好生請教。霍蘭君不愛這些，但不妨礙她想博聖上歡心，每次宴會上才把鐘嘉柔尊為上賓。
鐘嘉柔起身謝過賞賜。
這會兒腿實在有些疼，許是膝蓋還受不得寒氣，加上身上衣裳汗濕，她又忍不住咳起來。
霍蘭君便道：“我看你身體不適，本宮愛才，你可得好生養好身體。琴我也聽了，你便先回府好生休養罷。”
鐘嘉柔忙再謝過霍蘭君，施禮告退，主仆三人離開了這熱鬨的大殿。
霍蘭君賞賜給鐘嘉柔的是幾本她喜愛的開國年間編纂的典籍，古籍貴重，但不愛看書的霍蘭君隨意懶待，那些典籍東一本西一本。宮人也很是發愁，不敢去打攪霍蘭君，便請鐘嘉柔親自前去藏寶房清點。
春華隨宮人先走在前。
鐘嘉柔托著秋月的手慢一程拐進遊廊。
庭風穿廊而過，無孔不入地侵襲被汗沾濕的肌膚，鐘嘉柔又因膝蓋的疼站不穩，忙停下虛浮的腳步，扶住欄杆喘息片刻。
秋月有些擔憂：“姑娘，不如您先回馬車上，奴婢前去吧。”
“沒事，先取回典籍吧。”鐘嘉柔搖搖頭，搭著秋月的手臂走出遊廊，雪青色裙擺迤邐在潔淨磚石間。
她並沒有留意到被管家引進來的兩名男子，自然也不知道為首那個挺拔高大、一雙深目睨著她離去背影的男子是戚越。
……
遊廊這頭，拾階而上。
戚越還望著鐘嘉柔的方向，她身影已遠去，垂花門外隻餘一段飄飛的雪青色裙擺和一聲清咳，倒是冬日冷冽雪氣中的蘭香縈繞不散。
庭中積雪已被清掃，瓦簷上的白雪被驕陽照化，滴滴答答淌下，一地清光。
管家在說：“那是永定侯府的嫡小姐，鐘二姑娘。”
他媳婦？
戚越薄唇抿了抿，這也太香了。
他最煩聞這些胭脂香味了。
身側同行的是康鄉伯府的幺子宋世宏，他與戚越同齡，讀書讀不過府中幾位兄長，又沒什麼追求，整日遊手好閒，懶人一個，好在戚家入京，他結識了戚越。
宋世宏睨著戚越盯的那個方向取笑：“眼睛都看直了？你方才還說幾日後不去永定侯府，不喜歡嬌嬌柔柔的閨閣小姐。”
再有幾日便要過納征禮，戚振一早就讓戚越收拾好自個兒，到那日不許在未來嶽丈跟前丟人。戚越方才還在馬車上跟宋世宏說他都懶得去，這些禮數交給老爹老娘和媒人就罷。
戚越冷嗤：“那裡有人，我不過就是看了一眼。你以為我是那種見到人家好看就喜歡人家皮囊的人嗎？”
“我可沒說她好看，但人家背影確實像天人玉立。”
宋世宏道：“我跟你說阿越，雖然我沒見過你這未婚妻，但她是上京貴女之首，幾多男兒傾慕，你就招人眼紅吧你。”
戚越未把這個插曲放在心上。
終歸是父母定下的婚事，也是為了他戚家一族在高門的立足，他雖然不喜歡方才一瞥之下鐘嘉柔的嬌弱之態，但未來她進了門，他也會好生顧著。