鐘嘉柔回到府中。
王氏擔憂她身體，已在前院等她，見到她便問她身體可有大礙。
鐘嘉柔道著無事。
王氏知道她腿傷未愈，扶她往院中走去，又問到長公主府的情況，提到了戚越。
“聽你父親說戚五郎今日也在，你可曾見到他？”
不提這人還好，一提這人鐘嘉柔就滿腹的委屈。但王氏好歹是真心關心她，鐘嘉柔不忍讓王氏再為她這樁婚事添愁。
“戚五郎來得遲，我並未見著他，如今也不想見。”
王氏知曉她如今對這樁婚事的不滿，未再詢問，將她送回閨房。
“快先沐浴吧，娘已為你備好蘭湯，身上衣裳該是濕了，仔細彆再染了風寒。過幾日戚家來府上納征，陽平侯與夫人、戚五郎都會在，你父親說陽平侯此人敦厚，你這未來的婆母劉氏也是個殷勤本分的，屆時娘與你好好見一見他們，待今後……”
“女兒知道了，此事再說吧。”鐘嘉柔忍不住打斷了王氏。
戚五郎？嗬，這人在長公主的宴會上那般落她的臉麵，她還真不想見。
……
府中都在為鐘嘉柔的婚嫁忙碌，王氏想要將女兒的嫁妝置辦得風風光光，以堵外界那些說永定侯府嫡女是下嫁的口。
鐘嘉柔這幾日都在府中，想入宮去拜見姑姑鐘淑妃打探一下霍雲昭的歸期，但鐘淑妃給的回信是要她過完了納征再見她。
她還是擔心霍雲昭，距離他的歸期已經晚了好幾日，這樁舊案多少也牽扯到一些大人物，鐘嘉柔是怕沒有母族背景的霍雲昭受到牽連。
與府中熱鬨籌備婚嫁的眾人相比，鐘嘉柔實在提不起什麼興致。
她把自己這些年的壓歲錢與宮裡的賞錢都攢了下來，未告訴鐘珩明，托人悄悄帶去晉州交到嶽宛之手上，委托嶽宛之將這些金銀給陳以彤的母親送去。
她不便出麵，也不想連累了父親，嶽宛之正好在晉州為祖母侍疾，脫離了上京，比她方便做到這些。
氣候越來越嚴寒，昨夜又下了一場冬雪。
鐘嘉柔坐在暖香四溢的屋內，看窗外雪染綠梅。
一陣清脆的笑聲傳來，幾道俏麗的身影從窗前晃過，留下幾聲甜甜的“阿姊”與口中呼出的白氣。
頃刻，珠簾清脆撞響，三張可愛俏麗的臉闖進屋中。
“阿姊，母親為你準備了好些嫁妝，多得正廳都排不下了！”
鐘嘉婉笑嘻嘻說完，解開身上厚重披風遞給丫鬟，輕巧身影挪到榻上，挨著鐘嘉柔坐下，小手伸到碳爐前拿起一個軟乎乎的紅薯，有些燙到，她忙來回在手心翻滾。紅薯烤得暖和，她小手在外麵玩雪球凍壞了，再燙也舍不得放下。
鐘嘉柔支起身來，好笑地抿起唇，笑她貪吃。
“阿姊。”
一旁，鐘嘉蘭與鐘嘉慧規矩地朝鐘嘉柔行禮。
鐘嘉柔笑著，讓她們也坐下。
三個小姑娘在庭中玩雪臉頰都凍得通紅，鐘嘉柔讓秋月去做茶乳：“多加一些桂花蜜，蘭蘭愛吃。”
鐘嘉蘭翹起唇角，吃著烤爐上的栗子說“多謝阿姊”。
鐘珩明有四個女兒，鐘嘉柔與鐘嘉婉是王氏嫡出，鐘嘉蘭與鐘嘉慧是妾室李氏所生。鐘嘉婉今年十三歲，其餘兩個妹妹也才十三歲、九歲。
鐘珩明作為嫡長子未有男丁，祖母曾要他再納一門妾被鐘珩明拒絕。多少次鐘珩明都感歎鐘嘉柔若是男兒身，永定侯府有這樣一個聰穎的世子該多好。但他到底沒有重男輕女的念頭，這侯府的爵位將來給二房嫡子也是一樣。鐘嘉柔這位堂兄也很出色，如今在戶部曆練，很受聖上賞識。
鐘嘉婉也正巧說到堂兄身上：“大哥說了，到時候阿姊出嫁他是押聘送親的人，定不會叫那個莽夫欺負了阿姊！”
鐘嘉柔一聽人說起戚五郎就有點腦袋疼。
“誰許你這般提及那人的，失了規矩，我出嫁後你就是蘭蘭與慧慧的阿姊，要做好表率。”鐘嘉柔雖不喜戚越，但鐘嘉婉還未及笄，背後議論外男實屬不妥。
鐘嘉婉卻偏要說：“我們都聽說啦，那個戚五郎就是個粗人，聽說連學都未好好上，在戶部李公子的生辰宴上連彆人寫詩罵他都聽不出來！”
“你們從何處聽來的？”