“據我所知，他未歸是因皇上又派了他差事。這是皇上之意，他也是微服辦案，皇上又給了人馬，你操什麼心？”鐘淑妃冷聲說道，“這裡是華萃宮，你也即將是戚家婦，我希望你勿再提及方才那番話。”
鐘嘉柔喜極而泣，終於放下心。
鐘淑妃讓宮人攙扶起她。
鐘嘉柔小心道：“姑姑，嘉柔再問最後一句，他可有給聖上回信？他近日可還平安？”
鐘淑妃睨著鐘嘉柔，妝容精致的麵上有幾分無奈，她以頷首當做回應。
鐘嘉柔終於綻開笑靨：“多謝姑姑，嘉柔絕不再提此事，嘉柔心中有數！”
鐘淑妃含笑點了點頭，喚鐘嘉柔去吃點心：“知道你要來，姑姑給你準備了你愛吃的栗子糕。”
內侍忽然入殿來稟報：“娘娘，聖上朝華萃宮來了，今日聖上考問了小殿下的開蒙詩，未想小殿下答得很是流暢，小殿下玩雪時又弄濕了衣裳鞋，聖上便抱著小殿下回宮來換衣裳。”
鐘淑妃所出的十三殿下還不到三歲，能將詩詞背得流暢，聖上自是高興的。
“快準備皇上喜愛的水沉香。”鐘淑妃交代，“小廚房還能做哪些菜？皇上不說一聲便來了，本宮什麼都還未準備……”鐘淑妃又忙疾行幾步，裙擺搖曳，停在鏡前整理儀容。
鐘嘉柔好笑道：“姑姑天生麗質，今日的妝容勝過畫上芙蓉。”
鐘淑妃抿起紅唇，換了聖上禦賜的金釵，對鏡道：“你先去找貞兒玩，待用午膳宮人會喚你們回來。”
“姑姑，您與聖上用膳便是，我見過貞兒就回府去吧。”霍蘭貞是鐘淑妃誕下的十公主，今年六歲，很是喜歡鐘嘉柔這個表姐。
鐘淑妃笑：“自是要吃過午膳再走，皇上上回與我下棋還說我棋藝不及你，待會兒你再陪皇上下一局。”
鐘嘉柔抿笑頷首，同宮女出去尋霍蘭貞，宮女說霍蘭貞與幾位小公主在皇貴妃的暖閣玩耍。
皇宮巍峨，條條甬道通向各處宮殿，經過賢妃的宮殿時，鐘嘉柔被一道溫和的聲音喚住。
“嘉柔——”
鐘嘉柔回過身，是宋賢妃，霍雲昭的母妃。
宮門前地磚乾淨，沒有昨夜那場綿綿不休的薄雪，可宋賢妃一身清寂，仿若站在潔白雪地，不惹塵埃。
宋賢妃很是美麗，她的一雙鳳目乾淨如雪，帶著與她年輪不一樣的明淨。她朝鐘嘉柔微笑，笑容那般親厚慈愛。
鐘嘉柔鼻中一酸，連忙垂下眼睫，不敢看宋賢妃。
“嘉柔，怎不來我身邊？”宋賢妃笑道，“快進來，外麵巷風多涼。”
“姑娘，淑妃娘娘還等您帶小公主回去用膳。”身側宮女低聲道。
鐘嘉柔：“容我先拜見賢妃。”
鐘嘉柔折身朝宋賢妃行去，身側宮女仍想勸她，見攔不住，隻得用極低的聲音道：“賢妃娘娘不知您定親的事。”
鐘嘉柔霎時怔住，而後，她望著溫婉的宋賢妃，心臟的酸澀更甚。
宋賢妃不得寵，她知道，宋賢妃連妃位都是太後給封的，而不是聖上。她隻是意外她與陽平侯府訂婚的事宮中應該都知曉，可關心她的宋賢妃卻不知，那宋賢妃得多不受宮中人重視。
宋賢妃一心為太後抄經禮佛，不參與後宮的是非，她是個聰穎的、從不爭搶風頭的女子，教養霍雲昭也是希望他明哲保身。高處不勝寒，她希望霍雲昭及冠後能分到封地，去上京之外守一方城土，遠離紛爭，過點自在日子。
宋賢妃待鐘嘉柔很是親厚，鐘嘉柔剛行至宋賢妃身前，頭還未曾抬起，手便被宋賢妃輕輕拉住。
宋賢妃握住她微涼的指尖，低笑：“手都凍壞了，好孩子，為何不抬頭看我，可是心中有所牽掛？”