劉氏頓時惱了：“你是說你昨晚醉得睡死過去了，沒同嘉柔圓房？”
戚越懶懶應一聲，承認下來。
劉氏頃刻就拿了座椅後的雞毛撣子，長裙一手一撩，另一隻手上的雞毛撣子狠狠輪到了戚越身上。
戚越起身一避，動作輕巧矯健。
“死崽子你死定了，老娘非扒了你的皮！你他爹的儘不乾正經事，老娘怎麼生了你個死東西！”頃刻裝不下侯門貴婦的劉氏破口大罵：“我日狗了生你這麼個玩意兒……”
李香蘭忙提醒：“娘！”
劉氏也猛地反應過來，回頭訕訕覷著鐘嘉柔，麵上幾分小心翼翼的尷尬。
鐘嘉柔的確黛眉微蹙，對劉氏這毫無長者威儀的行事作風確實不讚同，隻是她麵上未顯。
戚越順勢拉過鐘嘉柔。
鐘嘉柔未料他突然拉她手腕，有些踉蹌地撞到了他胸膛。
戚越扶了扶她磕到的額頭，幾分謔笑：“娘，四位嫂嫂，我先同我媳婦入宮謝恩了。”
說罷，他拉著鐘嘉柔快步出了廳堂。
鐘嘉柔還沒走這麼快過，腳下似生了風，被戚越拉著下台階，踉蹌的身姿終於站穩後從他大掌中抽出手來。
“走慢一點可以嗎。”
鐘嘉柔握著手腕，被戚越拽住的白皙腕骨間已紅了一圈。
戚越也瞧見了那一圈紅痕：“肌膚這麼嬌，你拿鋤頭的時候怎麼辦？”
鐘嘉柔睨向戚越，幾分嗔怒。
她雖沒說話，但不難看出是想說“這麼大的侯府還真要她下地拿鋤頭嗎”。
戚越好笑地勾起薄唇，挑眉：“你有這個踢我瞪我的膽，相信拿鋤頭也不在話下。”
鐘嘉柔移開眸光，揉著手腕。
戚越：“我方才又幫你一回。”
鐘嘉柔到底還是禮貌道了一聲：“謝謝郎君。”
“不謝，今晚圓上就是了。”
鐘嘉柔臉色一白。
……
這門婚事是禦賜，鐘嘉柔需與戚越入宮叩謝聖恩。
聖上國事繁忙，自是不會召見他們，著皇貴妃代為召見。
鐘嘉柔與戚越被內侍引進皇貴妃的宮殿，叩謝了聖恩。鐘淑妃也在皇貴妃處，皇貴妃便安排了午膳，又留鐘嘉柔手談一局，才讓他們二人離開。
這一路，鐘嘉柔都害怕見到霍雲昭，卻又矛盾地想見到他，想知道他的眼傷是否嚴重。可她知道如今什麼都不能問，也不該再去探聽霍雲昭的消息。
離開皇宮的馬車上，鐘嘉柔心緒淤堵。
戚越坐在她對麵：“你不高興？”
鐘嘉柔杏眼輕抬，戚越正看著她，他雖一身疏懶的少年氣，劍眉下那雙黑亮眼眸卻仿佛洞察一切。
鐘嘉柔想起他幫霍雲昭躲過京畿盤查那一晚，之前霍雲昭的確在給她的信中提到過戚越這個友人，誇讚戚越仗義熱誠，保守秘密，還幫過當地流民。
從昨夜未強迫她，到白日替她在劉氏跟前隱瞞的舉動，他品性的確不壞。
是鐘嘉柔不喜歡他一身粗野之氣罷了。
她說：“沒有。”
戚越主動挑起話頭：“淑妃娘娘很是疼你，她在宮裡也很受寵吧，我看皇貴妃也對淑妃娘娘很禮待。”
“姑姑侍奉皇貴妃忠心，謹守宮妃本分，自是得正常的禮待。”
“我看你們念過書的人說話真是滴水不漏。”戚越嗤笑一聲，“同我說說宮裡的情況吧，說說皇貴妃，聽說她很喜歡你。”
戚越不了解皇宮的情況，戚振也不了解。
鐘嘉柔便說起了一些應當注意的地方。
“皇貴妃雖為妃，卻與聖上其他的妃子不一樣，她執掌鳳印，位同皇後。隻是聖上對昭懿皇後一往情深，感念與昭懿皇後之間的夫妻恩情，才想把後位留給昭懿皇後，不再立後。”
“皇貴妃家世顯赫，年輕時是上京稱頌的貴女儀範，皇貴妃很是仁和慈悲，多年來為聖上操持後宮，不辭辛勞，我也很敬重皇貴妃娘娘。”
皇貴妃是著實喜歡鐘嘉柔，鐘嘉柔每逢入宮都得皇貴妃禮待，提到這位娘娘，她語氣也很是溫柔敬重。
戚越聽著，說道：“這麼看聖上也是重情重義之人，我聽說昭懿皇後去世得早，你再同我說說昭懿皇後。”
鐘嘉柔把她了解的昭懿皇後說來。
當今聖上也是經曆過群龍奪嫡之爭，無奈母族背景不夠，在奪嫡之爭中被誣陷以罪人身份發配到了黔州。
彼時聖上隻有十二歲，以庶人身份生活在黔州，食不飽，穿不暖，沒有一個下人伺候，凡事都須親力親為，和平頭百姓無異，還受當時奪嫡勢力的監視。
十五歲時，當時的東宮太子強行為聖上賜了一門婚事，便是昭懿皇後。
昭懿皇後隻是一介農戶之女，那時已二十有七，嫁過一人，夫婿在大婚當日酗酒酗死了，婆家人便給昭懿皇後扣上了克夫之名。
之所以賜婚的人選是昭懿皇後，是因昭懿皇後救了當時因饑餓昏厥在田坎上的聖上，被東宮監視之人傳回皇宮，才順勢有了這樁強行“恩賜”的婚事。
“昭懿皇後是一個勤懇賢惠的女子，聖上以前常說他們住的籬笆矮屋前後院子都種滿了昭懿皇後種的菜。聖上每逢提起此事，都會眼望宮闕之外，眼睛裡暖洋洋的，沒有帝王的威嚴。”鐘嘉柔繼續說著。
婚後第二年，十七歲的聖上迎來了他的第一個子嗣，廢太子霍承邦。
婚後第四年，二十歲的聖上又有了第二子，長公主霍蘭君。
聖上與昭懿皇後夫妻恩愛，昭懿皇後於聖上而言也許是母親，是姐姐，是妻子，更是患難不離的知己。
“後來京中奪嫡之爭越演越烈，京中還是派了殺手欲對聖上斬草除根，聖上與昭懿皇後帶著孩子四處逃命，患難見真情，彼此相依為命。”
鐘嘉柔道：“之後先帝一脈都在奪嫡之爭中不存了，唯留下聖上一人。先帝便派人尋到聖上蹤跡，將聖上召回京，冊立為太子，但要求聖上休妻。”
九五之尊的皇家怎容許一介粗野農婦為後，那是莫大的恥辱。
聖上堅持不允，先帝當時病危，猶恐手足親王一黨奪權，便假意認了昭懿皇後，穩住聖上迎娶家世顯赫的皇貴妃為側妃。
先帝很快就病危駕崩，聖上派去接昭懿皇後的人卻帶回來昭懿皇後病逝的噩耗。
說到此處，鐘嘉柔欲言又止，不再講下去。
戚越看她一眼，又挑起車簾看了眼外頭，問道：“是先帝派人解決了昭懿皇後？”
的確有此傳聞。
先帝還留下過聖旨，隻承認皇貴妃為後，但這些都隻是傳聞，京中但凡有人提及這些，都被聖上處置了，聖上還是保全了先帝的顏麵。
鐘嘉柔隻搖搖頭說“此事不可知”。
戚越道：“你覺得聖上此人怎樣？”
鐘嘉柔有些意外，睨向戚越的眼神都寫了驚訝。
誰家好人教他這麼問話？誰敢妄議天家啊？
鐘嘉柔：“每年昭懿皇後的忌日，聖上都會罷朝一日，什麼也不做，隻把自己關在乾元殿後麵的籬笆小屋裡。”
為了紀念發妻，聖上仿照著以前居住的家，在乾元殿後修建了那一座籬笆矮房。
戚越：“聖上的確癡情，且沒什麼架子，在我家養病的那半月裡他幫我爹剝花生、鋤草，我們以為他氣度華貴，可能隻是某個大戶人家的管事。他還下河捉了魚，說起以前也和結發妻子在河裡摸魚，燉了湯給孩子補身體。”
鐘嘉柔認真聽著：“還有什麼趣事麼？”
“你想聽？”戚越難得愉悅地挑挑眉。
鐘嘉柔輕輕頷首。
戚越對她認真聆聽的模樣頗為受用，說起聖上當時落難在戚家的日常。
鐘嘉柔聽得入迷之際，戚越忽然不說了，隻道：“到了，下車吧。”
四周皆是鼎沸的人聲，哪到陽平侯府了？
鐘嘉柔掀開車簾，馬車停在了十坊齋門口。
戚越已下了車，朝她伸出手：“下來，帶你吃烤鴨。”
男子一雙手掌粗糙寬大，指腹結著握刀槍的厚繭，但骨節修長勻稱，倒是一雙好看的充滿力量的手。
可鐘嘉柔不適應與戚越肌膚之親，未將手落在他掌中，隻道：“在宮裡用過午膳了……”
“都已經過去兩個時辰了，你不餓？”戚越握住了鐘嘉柔手腕，“下來，你不是愛吃烤鴨？以後你想吃多少吃多少，在我戚家沒有貴女不能吃外頭食物的規矩。”
鐘嘉柔怔怔望著戚越。
戚越懶得跟她廢話，長臂從她腋下穿過，直接將她抱下了馬車。
鐘嘉柔“啊”一聲，著實被這當街一抱嚇得不輕。
她踉蹌站穩，呼吸急劇起伏，白皙玉麵因為羞惱浮起紅霞。