臘月初八，寅時末。
李牧塵推開殿門時，山間寒霧正濃。古柏枝葉上凝著白霜，在漸亮的天光裡折出細碎銀芒。靈井口熱氣嫋嫋，與冷霧相接處生出虛幻虹影。
他立在階前，嗬氣成雲。
臘八了。
前世記憶裡，這日該是寺觀施粥、民間熬煮雜糧的時節。今生在這雲台山深處，半載光陰如白駒過隙——從初至荒山的茫然，到係統激活後的堅守，再到如今築基有成、道觀初具氣象。這條路走得孤寂，卻也並非全無暖意。
山下的趙家坳，那些質樸的麵孔漸次浮現：送山貨的趙德勝，為孫求藥的李二嬸，還有那些雖不多言卻月月來上香的鄉民。他們的信任與供奉，如同溪流潤澤旱地，讓他在這方寸道觀裡紮下了根。
修行講究因果緣法，亦重入世積功。既受此香火，自當有所回饋。
“便熬一鍋臘八粥吧。”他自語道。
既全鄰裡情分，亦可借粥行善。粥中略添靈物，潤物無聲地調理鄉民體質，了卻部分因果，也為道觀積攢福德。
早課後，他喚來趙德勝。
聽聞觀主要施粥，這憨厚漢子先是一愣，隨即眼眶竟有些發紅：“觀主……這、這如何使得！您平日恩惠已多，哪能再勞煩您……”
“不妨事。”李牧塵擺擺手，“臘八共粥，亦是修行。隻是觀中米糧不足，需鄉親們相助。”
“您放心！”趙德勝拍著胸脯，聲如洪鐘，“我這就下山傳話！保管讓大夥兒把最好的糧食送來！”
說罷轉身便走，腳步急得險些絆倒。
消息如春風過坳。
不到午時，山道上已見人影綽綽。趙家坳的村民，鄰近山村的鄉民，聽聞李觀主要施粥，紛紛翻箱倒櫃。
“快！把那袋新小米裝上！”
“娘，紅小豆在櫃底，還有半袋花生！”
“棗子！棗子還有一筐！”
“我家有薏米！”
“我去鎮上買蓮子！”
家家戶戶都將壓箱底的好物取出。新打的米，陳年的豆，曬乾的紅棗，飽滿的花生……每樣不多，彙聚起來卻成小山。青壯背著麻袋，婦人挎著竹籃，孩童捧著陶罐，絡繹不絕攀上山來。
道觀院中，各色糧食堆成小丘，以乾淨麻布蓋著。紅豆赤如瑪瑙，綠豆碧若翡翠，紅棗圓潤，蓮子潔白，更有栗子、桂圓、薏米、糯米雜陳其間，在冬日陽光下泛著溫潤光澤。
村民自發留下幫忙。從村裡抬來最大的鐵鍋與灶台，在觀前空地支起。挑水的、劈柴的、洗米的、剝殼的，人人手腳利落，臉上都帶著笑。平日對李牧塵敬畏有加，此時因這樁“盛事”，氣氛竟活絡起來，低聲交談間滿是期盼。
李牧塵未多言，隻把控關鍵處。
熬粥的水取自靈井最新鮮的一層，清冽甘甜，隱隱透出靈氣。米糧豆類由最細心的婦人淘洗三遍，粒粒分明。他親自立於鍋邊，待水沸時，按五行相生之序將食材次第放入——先豆後米，先硬後軟，暗合天地生發之理。
長柄木勺在他手中如持筆揮毫，攪拌時自有韻律。一絲極淡的木屬性真元混著功德清光，隨攪拌悄然渡入。真元如催化劑，激發食材精華；功德如調和劑，祛燥添福。
這還不夠。
趁眾人不備，他從袖中取出三樣物事：
【下品靈米一小撮】——米粒晶瑩如碎玉，含微弱靈氣。
【益氣草粉末少許】——藥性溫和如春風。
【清心草嫩葉數片】——碧綠如玉，寧靜安神。
靈米混入常米，草粉末與嫩葉在攪拌時撒入。分量極微，混在浩蕩雜糧中，效果將被稀釋至難以察覺。然對常年勞作、身有暗疾的鄉民而言，這一碗粥恰如旱地逢微雨，能潤物無聲地滋養根本。
柴火劈啪，鐵鍋內漸起咕嘟聲。
初始是水沸之音，繼而豆米翻騰，漸漸融出濃香。米香醇厚，豆香沉穩，棗香甜潤，更有清心草特有的寧靜氣息交織其間。熱氣蒸騰而起，在空中凝成白霧，霧中竟隱隱有淡金光暈流轉——那是功德與靈氣交融之象。
幫忙的鄉民都停下手中活計，深深吸氣。