野豬溝一戰，掌心雷驚退屍老九，鐵屍化為飛灰，邪陣核心被毀。消息如同投入死水潭的石子，雖未激起滔天巨浪，卻在某些陰暗的漣漪中迅速擴散。
李牧塵在穀口附近調息至天明。朝陽艱難地穿透濃霧，給這片陰森的山穀帶來些許稀薄的暖意，卻驅不散那深入骨髓的“死寂”之氣。
他站起身，靈識掃過山穀，確認屍老九確實已經遁走無蹤，穀口那些“停放”的行屍也已被帶走或轉移，隻留下淩亂的痕跡和空氣中殘留的淡淡屍臭。
沒有耽擱，他循著昨夜從屍老九手下口中聽來的“山神廟”線索，再次深入莽莽群山。
湘西的山神廟，與中原規整的廟宇不同，多建於險峻偏僻之地，或依天然岩洞，或就簡易木石搭建，供奉的也常是本土的山神、獵神，夾雜著巫儺信仰，外形粗獷，甚至有些猙獰。要找一座特定的、可能被用作隱秘交易點的山神廟，並不容易。
好在李牧塵並非漫無目的。他結合昨夜聽到的“明晚”之約，判斷交易時間應在今夜。又根據對地氣流動、尤其是殘留陰邪氣息的追蹤，以及向偶爾遇到的、住在更深山處的零星山民謹慎打聽，大致圈定了幾個可能的方向。
最終，在日落前，他在一處兩山夾峙的險要隘口後方，發現了一座半傾頹的山神廟。
廟宇建在隘口內側一片背陰的緩坡上，背靠陡峭崖壁，前方視野卻被突出的山岩和茂密樹林遮擋，極為隱蔽。
廟宇不大，由青黑石塊壘砌而成，屋頂早已塌陷大半，露出朽爛的椽木。廟門歪斜，門楣上模糊可見“山神顯應”四個字。廟前有一小片還算平整的碎石空地，空地邊緣，隱約可見車轍印和新鮮的腳印。
更重要的是，李牧塵的靈識能清晰感覺到，這座破廟及其周圍，縈繞著一股刻意布置的、與昨夜野豬溝相似的陰邪法陣氣息，隻是更加隱晦，仿佛在極力壓製，等待某個時機爆發。同時，廟內有一股微弱的、帶著焦躁與怨毒的佛力波動——正是釋空！
他果然在此！
李牧塵沒有貿然靠近，而是在遠處一處地勢較高的密林中潛伏下來，靈識如水銀瀉地，仔細探查著廟宇周圍的環境。
廟內隻有一道氣息，屬於釋空，但顯得有些虛浮不定，似乎心神不寧。廟外空地及周圍樹林中，則布置了至少三重隱秘的預警和困敵法陣，手法與屍老九一脈相承，但更加精巧歹毒，不僅針對活人生氣，似乎還對“雷電”、“火焰”等陽性力量有所防範，顯然是針對昨夜掌心雷的教訓。
而在地下……李牧塵的靈識穿透淺淺的土層，心中微凜。廟宇正下方及周圍數丈範圍內，泥土被輕微擾動過，下麵埋藏著某種陰寒、暴戾、且與地麵法陣隱隱相連的東西——很可能是屍老九留下的後手，比如埋設的“陰雷”、“屍爆符”或者更邪惡的玩意。
“看來屍老九雖然跑了，但和釋空的交易並未取消，反而更加警惕，布下了天羅地網等我。”
李牧塵心中明了。這破廟看似隻有釋空一人，實則已是一個精心布置的陷阱。隻等自己踏入，便會引發連環殺招，即便自己能抗住，也勢必鬨出巨大動靜，驚動四方，給屍老九和釋空創造逃脫或反擊的機會。
不能硬闖。
李牧塵目光沉靜，心中飛快盤算。對方有備而來，以逸待勞，占據地利，且暗藏殺機。自己雖不懼，但強攻並非上策。需以巧破力，打亂對方布置，逼其自亂陣腳。
他觀察著地形、法陣節點、以及地底那些陰邪之物的分布，一個計劃漸漸成形。
天色，終於完全暗了下來。今夜無月，山林漆黑如墨，隻有山風穿過隘口的嗚咽聲，更顯此地陰森。
破廟之中，一點微弱的燭火在殘破的神像後搖曳。釋空身披一件臟汙的僧袍，盤膝坐在一個破蒲團上，手中緊緊攥著一串念珠，指節發白。他麵容憔悴，眼窩深陷，原本尚有幾分端正的臉上，此刻布滿了焦慮、恐懼，以及一種歇斯底裡的瘋狂。
自從阿讚普失手被抓，他就如同驚弓之鳥，倉惶逃離蓮花寺，輾轉找到屍老九這最後的“救命稻草”。他拿出了幾乎全部積蓄，許下了諸多空頭承諾，隻求獲得能夠複仇的力量——那三具威力巨大的鐵屍。
隻要有了它們，他就能殺回雲台山，毀掉清風觀，讓李牧塵那個道士死無葬身之地！甚至……如果可能，連那個“背叛”他的老家夥慧明，也要付出代價！
可昨夜野豬溝傳來的消息，卻讓他如墜冰窟。屍老九竟然敗了！敗在一個年輕道士恐怖的“掌心雷”之下！鐵屍被毀，邪陣被破，屍老九本人也施展秘法重傷遁逃，下落不明。
這消息幾乎擊垮了釋空最後的僥幸。他驚恐萬狀，本想立刻遠遁，但屍老九逃走前，卻通過秘法傳來簡短的訊息，讓他按原計劃，今夜在此山神廟等候，說“另有安排”，並嚴令他不許擅自離開，否則“後果自負”。
釋空知道屍老九的手段，不敢不從。但他心中充滿了不安和懷疑。屍老九自己都敗了，還能有什麼“安排”？會不會是拿自己當誘餌，吸引那道士前來，再利用此地的布置同歸於儘？
就在他心亂如麻，幾乎要崩潰之時，廟外漆黑的林中，忽然傳來一聲極其輕微的、仿佛枯枝斷裂的聲響。
釋空渾身一顫，猛地抬頭，死死盯向廟門方向，心跳如擂鼓。
來了嗎？是那道士？還是屍老九？
時間一點點流逝，廟外卻再無聲息。隻有山風刮過破敗窗欞的嗚咽，像是鬼哭。
就在釋空精神緊繃到極點時，異變陡生！
不是從廟門，也不是從地麵，而是從——廟宇側後方的崖壁上！
“嗤——！”
一道熾烈的、赤紅中帶著淡金色的火線，如同靈蛇般，突兀地從崖壁某處裂縫中噴射而出，精準地擊中了廟宇後牆一處不起眼的、被苔蘚覆蓋的石縫！
那石縫正是廟外三重預警法陣中，一個極其隱蔽的氣機流轉節點！
“轟！”
火線擊中的瞬間，並未引發劇烈爆炸，而是如同火星濺入油鍋，引發了法陣能量的局部紊亂和反噬！一片刺目的紅光夾雜著紊亂的陰邪黑氣，在那處石縫周圍爆發開來，發出低沉的嗡鳴！
緊接著——
“嗤！嗤！嗤！”
又是三道同樣熾烈的火線，從不同方向、不同角度，幾乎同時而出，精準命中廟宇周圍另外三處關鍵的法陣節點！
霎時間，廟宇外圍光影亂閃，陰風驟起！原本隱晦的法陣氣息徹底暴露，如同被捅破的馬蜂窩，能量四處衝撞、潰散！預警法陣失效，困敵法陣出現缺口，更有一部分能量不受控製地反衝回地下，與那些埋藏的陰邪之物產生了衝突！
“怎麼回事？！”釋空驚駭欲絕，猛地跳起。他能感覺到，廟外精心布置的防護，正在迅速瓦解！
還未等他做出反應，更讓他魂飛魄散的一幕發生了。