庭院中一時寂靜。隻有山風吹過古柏的沙沙聲。
李牧塵默然片刻，手指無意識地輕叩石桌桌麵。他當初前往湘西，主要目標是屍老九和釋空，對於藏得更深、更神秘的麻三姑，本打算交由吳遠山他們官方力量慢慢調查處理。但如今看來，因果糾纏，對方似乎已主動將矛頭指向了自己。
釋空落入其手，凶多吉少，也算咎由自取。但麻三姑若真因屍老九之死而怨恨，甚至可能覬覦自己身上的“秘密”，那麼，與其等她不知何時從暗處發動詭譎難防的襲擊，不如……主動出擊，了結這段因果。
湘西之事，看來並未真正結束。
“多謝顧老、吳主任提醒。”李牧塵終於開口，聲音平靜無波，“此事既因我而起，自當由我去了結。被動防備，終非長久之計。我欲再赴湘西，尋那麻三姑，徹底解決此患。”
他此言一出，顧老和吳遠山眼中都閃過一絲訝異。他們雖猜到李牧塵可能會有所行動，卻沒想到他如此乾脆，直接就要“再赴湘西”、“徹底解決”。
“觀主，此事還需從長計議。”吳遠山勸道，“麻三姑盤踞湘西多年，根深蒂固，鬼哭林更是險惡莫測，我們的人幾次試圖深入調查，都損失不小，無功而返。您雖神通廣大，但孤身深入，風險極高。是否考慮與我們合作，製定更周密的計劃？”
顧老也沉吟道：“李觀主勇氣可嘉。但老夫曾聽聞，那鬼哭林之所以得名，不僅因其地形複雜、毒瘴彌漫，更傳聞其中……有‘不乾淨’的東西，連當地最剽悍的獵戶和采藥人都不敢輕易靠近。麻三姑選擇那裡作為巢穴，必有所恃。”
李牧塵卻搖了搖頭：“多謝好意。隻是此事涉及修行因果，個人恩怨，若興師動眾，反易打草驚蛇，也可能讓更多無辜者卷入。我既已決心前往，自有計較。”
他語氣淡然，卻帶著一種不容置疑的篤定。金丹初成，青霄在手，功法後續已明，他確實有底氣去麵對這潛在的威脅。更重要的是，他冥冥中有種預感，這麻三姑，或許不僅僅是屍老九的舊識那麼簡單，其身上可能還牽扯著其他秘密，甚至可能與雲台山、與那妖獸“悟空”的來曆，有某種隱晦的關聯。不去弄個清楚，終究是個隱患。
見李牧塵心意已決，顧老與吳遠山對視一眼，不再勸阻。
顧老從懷中取出一塊用紅繩係著的、溫潤古樸的墨玉平安扣，推到李牧塵麵前：“李觀主，此物是老夫早年於西南所得，據說有辟邪寧神之效，真假難辨，權當一份心意，願觀主此行平安順遂。”
吳遠山則道：“李觀主，我們的人會在外圍提供儘可能的信息支持和接應。這是最新的、關於鬼哭林及周邊區域的衛星圖和有限的情報彙總，希望對您有用。”他遞過一個密封的檔案袋。
李牧塵沒有推辭，收下兩物，道了聲謝。
送走顧老一行後，庭院重歸寧靜。
李牧塵獨自立於古柏之下，望著南方天際。湘西，鬼哭林，麻三姑……一段本以為暫告段落的因果，再次浮現。
悟空悄然走近，扯了扯他的衣角，赤紅的眼眸中流露出擔憂與詢問之色。它能模糊感覺到主人心緒的變化。
李牧塵低頭看了看它，伸手撫了撫它金色的頭頂，溫聲道：“我需離山一段時日，去處理一些舊債。你留在觀中，好生修行，護持此地，莫要懈怠，也……莫要惹事。”
悟空用力點頭，喉嚨裡發出低沉的、仿佛承諾般的嗚咽。
次日，天色微明。
李牧塵將觀中事務簡單交代給趙德勝、趙曉雯等人，又檢查了一下【地脈鎮符】與清風觀守護陣法的連接，確保自己離開後，道觀仍有基本的防護之力。
他沒有攜帶太多東西，依舊是那身青灰道袍，背負以布囊包裹的“青霄”仙劍，腰懸【地脈鎮符】，懷中揣著益氣丹、符籙，以及顧老所贈墨玉平安扣和吳遠山提供的情報。
沒有驚動太多人，他如同上次一樣，悄然從後山小徑下山。
隻是這一次，他的修為已至金丹，步履之間，更顯輕盈從容，氣息與山嶽相合，仿佛融入了這晨光山色之中。
目標——湘西，鬼哭林。
前路未卜，因果待清。
而他，負劍而去，步履堅定。