香萼眯著眼，困意朦朧，舍不得從暖洋洋的被窩裡出去，索性將手縮回去，閉上眼睛睡到了再次醒來。
已近年關，天色陰沉，門外呼呼刮著風，聲聲撞窗。
屋內燒了一夜的火，香萼燒水洗淨臉，對上一塊模糊的殘缺鏡子。
她的膚色比從前更健康一些，不用在太夫人和各位主子麵前時時含笑，她卻更愛笑了。
十七歲的年紀，不知道是她真長高了還是不用再謹小慎微地含胸低頭，她身量高了些。不僅如此，從前身子瘦，如今卻不顯單薄，婀娜窈窕。
隻是衣裳大多都小了，趁著過年果園沒有活計，正好將過去的衣裳都改了。
她來果園已半年，這裡原本是一對夫妻帶著兒子看守做活，活計忙碌時去附近雇村人。這家人都不敢搭理她一個犯了錯被打發出來的丫鬟，雖然同住，飯食都是分開做的，十天半月也說不上一句話。
香萼為自己解釋了幾句就沒有再多言過，老老實實乾著分配給她的活計。
這一家人年關得了八日假回家，留她繼續看守果園。
她是無處可去的。
香萼熱了一個乾餅，吃完將灶台擦得一點水漬都無就開始改衣裳，她手藝嫻熟，針線飛舞，思緒漸漸飄遠。
不久前，玉蕊來看她，說了她一直在給她說好話，不斷安慰她也許哪天就能回去伺候了。她感激玉蕊的好意，卻實在不想回永昌侯府了。
她在太夫人房裡，和玉蕊兩個都是大丫鬟，吃穿用度比外府小姐還好些。
而一開始來這裡伺候果樹，晚上撐著精神挑破水泡後，累得顧不上洗漱。坐著就睡著了。
習慣這等勞作後，她依舊睡得很香。
睡前不用費心血琢磨太夫人心情，不用應對夫人姑娘們私下裡的拉攏打探，不用說一句話前想三遍.....
即使她如今還是永昌侯府的丫鬟，卻感到了從未有過的鬆快。
即使這裡的活計比從前粗重十分。
上回她和玉蕊說了不用幫她說好話了，她似乎沒聽進去，若還有再見的機會，她一定要說明白。
她真的很喜歡，也很珍惜現在這樣簡單的生活。
哪一日攢夠銀錢贖身就更好了。
想到此，她抿唇一笑，忽而聽到有人在喊她的名字。
“香萼，香萼！”
是玉蕊的聲音，在北風中拉遠，十二分的急切。
快過年了，她怎麼會來？香萼連忙放下衣裳去開門，一陣寒氣撲麵而來，對上揪著衣襟喘氣的玉蕊。
“你怎的來了？”
玉蕊隨手指指遠處一輛驢車，“你還管我怎麼來的，出大事情了！”
香萼一驚，連忙拉了玉蕊進屋。玉蕊顧不上喝熱茶暖暖，竹筒倒豆子般說了起來。
昨日被她偷聽到夫人說自己陪嫁莊頭的兒子還沒娶妻，看上了香萼，不嫌棄她犯過錯，想娶她當兒媳。
她本能地感到了不是好事，就找人仔細打聽了，才知道這家人的兒子今年三十歲，身高三尺......
是個天生的侏儒。
太夫人哪裡知道自己兒媳婦陪房家遮掩的醜事，應了一句年後再說。
偏偏玉蕊當時不應該在槅扇外的，還得裝作不知道此事，一句話都不能求情。
“你究竟是怎麼得罪夫人了，誣陷你出來了還不放過？”
香萼眨眨眼，將眼淚憋回去，垂著腦袋，素手搭在改了一半的薄薄褻衣上，過了片刻勉強笑道：“我怎知道？”
她反而靜下心來，安慰眉頭緊鎖的玉蕊：“你就當做不知道，更彆想著幫我說話了！左右還要年後再說，這些時日我定能想出辦法的......”
玉蕊想起過去二人一起在陰晴不定的太夫人手下過日子，無時無刻不提心吊膽，還要應對後院各房的想頭，想想香萼平時與人為善都被容不下，不由紅了眼圈。
二人互相安慰一會兒，香萼拿了幾個柿餅讓她帶回去吃，送憂心忡忡的玉蕊出門。
她這一日都怏怏的，再提不起任何精神。原本的悠閒喜氣一掃而空，天黑得早，香萼做了頓簡陋的晚飯，吃完心裡堵得慌，索性穿上厚衣裳合上了門去果園裡走走。
這時候的風並不大，吹在臉上，正好叫她神智清醒。
卻又心下怔忪。
如今最好的辦法，也是唯一的辦法，隻有贖身。
半年前她還揣測過為何夫人要陷害她，但她既然沒錯，何必用她可能犯了錯的念頭再折磨自己？
拿到賣身契，得到自由身，才是最緊要的。
為奴為婢，她根本抵不過主子一個念頭變化，能輕易左右她的去處，她的婚事，即使她再小心謹慎都沒用。
但她如今的銀錢哪裡夠......
天色愈發黯淡，無星無月，香萼突然停住了腳步。
遠處傳來一股血腥味，在北風中直往她鼻子裡鑽。
周遭一切都是靜悄悄的。除了她驀然變響的急促呼吸。
這裡她住了半年，從沒有野獸，附近的農戶都知道果園是永昌侯府太夫人的產業，輕易不會靠近。
香萼原地遲疑片刻，決定還是去瞧瞧。
她循著血腥味的來源放輕腳步，忽然間，她的腳踝被一把攥住。
“啊！”
下意識尖叫後，香萼又連忙捂住嘴，心跳得快要從喉嚨裡蹦出來，手背上飛快起了一層細小疙瘩。
她大氣不敢出，兩條腿兀自發顫，在極度恐懼之下，所有知覺都消失了，隻有腳上被攥住的感覺占據所有心神。
過了好一會兒她反應過來，這感覺是熱的......