蘇二娘看著笑盈盈的香萼，儘管已經握著她的手，仍是難以置信地摩挲了片刻。
“上個月我還去侯府看你，都說你不在了，有個說你被抬出去扔了，有個說你被打出去了......”
香萼哭笑不得道：“乾娘，我這不是好好的嗎？”
蘇二娘含著淚，上下打量她，道：“手怎麼粗了這許多......你到底是怎麼了，贖身又是怎麼一回事？”
香萼臉色暗了暗，道：“是夫人說我昧了太夫人賞給她的翡翠鐲子，太夫人念舊情，沒叫人打我，隻是讓我去果園做活。”
雖是陰差陽錯得了自由身，但那日她一大早被人從臥房裡扯到院子門口，整院的丫鬟婆子道道目光都看向被扯得發髻蓬亂的她......到了正屋裡，夫人姑娘坐著，管事媳婦站著，她跪在地上被審，即使那對鐲子沒在她身上找到，太夫人也不會讓夫人擔下平白尋丫鬟晦氣的名頭，打發了她。
想起來仍是心有餘悸，更是十分委屈。
蘇二娘愣神，氣得拍了拍桌：“胡說八道，以前你在繡房裡連蹭點料子都不敢的，哪裡會做這種事？”
她守寡，女兒遠嫁，當時見香萼無父無母，人又規矩聽話，就認她做了乾女兒，在府裡算是有個照應。兩年前，她娘家的鰥夫兄弟帶著女兒來投，竟是把女兒線兒扔給她就跑了。照顧女童不便，蘇二娘自己也有些年紀了，乾脆贖身從府裡出來。
香萼之前得了假就會出來看望乾娘，蘇二娘也一直對她很好。是以香萼自由後想到的第一個去處就是來尋她。
蕭承長隨遞給她的銀錢，大約夠她一輩子吃喝不愁，再買座宅院了。但她還沒有想好住在哪兒和立戶的事，蘇二娘在自家裡開了扇窗當裁縫鋪，她準備先住段時間打打下手，慢慢考慮日後。
財不露白，何況是這麼一大筆銀錢。她拿出一些塞給了蘇二娘當做嚼用，簡短解釋了救人被報答的事，蘇二娘原就歡迎她住下，說了好人有好報後就拉著她收拾了一個乾淨的廂房。
線兒在門口探頭探腦，香萼笑著招招手，她就蹬蹬跑進來，抱住香萼。
她去登了住戶，不一會兒就有街坊上門，聽說是蘇二娘的乾女兒來了，也是個手藝好的，當即有人定了兩套外袍。香萼被附近的嬸子大姐圍著說話，她曾經當丫鬟的事沒什麼好避諱的，其他不想說的就笑笑，轉個話題過了。
她長得美，荊釵布裙，反顯出十二分的清麗婉柔，說話溫聲細語的，就有人笑著誇她不愧是大家出來的，和個仙女出來的。
話題便轉到了真正大家姑娘會有多氣派，熱熱鬨鬨一陣就散了。
香萼認識了人，夜裡睡了個好覺，第二日就開始給蘇二娘打下手。年節裡的活計不多，完全用不上點燈做，二人一邊閒聊一邊在白日亮光下做了外袍。
如此過了三日，這日鋪子裡一點活計都沒有，蘇二娘心裡著急，卻一早推了香萼帶著線兒出去逛逛，自己在家看著。
街上熙來攘往，香萼緊緊牽著線兒的手，兩雙眼睛卻是一模一樣的目不暇接，好奇地打量四周叫賣的和鋪子。
香萼平生第一回手頭闊綽，也無人來管她的穿戴，大方地給線兒買了不少零嘴後，又給她買了珠花，給自己買了幾隻簪子，給蘇二娘買了頭油麵脂，最後又挑了幾匹粉的綠的布料，預備回去做春裝。
“姐姐你看，這裡有拜菩薩的。”線兒往前跑了兩步，指給她看。
原來是路邊有人在窗下擺了小蓮台，擺著觀音像，香燭和幾盤供奉，正有人拜完走了。
“我們也去拜拜。”
“嗯嗯。”線兒用力點頭，閉上眼睛，小臉很是嚴肅。
香萼也閉上了眼睛，默念請菩薩保佑她，蘇二娘和線兒平安度日。
大慈大悲觀世音菩薩，信女請您庇護蕭承蕭郎君，願他萬事順遂，身體康健。
她想到了這個帶給她自由的男人，心中盈滿感激，虔誠地替他許願。
睜開眼後，線兒笑嘻嘻道：“我早就說好要告訴菩薩的話了。”
“姐姐的話比較多，”香萼笑著牽起她的手，“走，我們回去啦。”
被她隔空惦記了一會兒的男人從居住的靜園走出，成國公府地上掃得一點積雪落葉都無，一路到了他母親喬夫人的滿月院裡，更是一片靜謐。
丫鬟垂著手縮著腦袋，一聲不敢多響，將蕭承引進了正房就退下了。日色陰暗，連帶著屋內陳設的一樹樹寶石盆景反照出幽闃的光，屋內伺候的各個屏息靜氣。
蕭承恍若完全沒注意到壓抑氣氛，走到喬夫人麵前，撩起外袍跪下叩首：“是兒子不孝，讓母親為兒擔心了。”
喬夫人抬起手，原想重重打他兩下，又舍不得了，手停在空中片刻，歎氣收回。
“六郎！”喬夫人責備道，“你日後可不能再這樣了！一個人去追幾十個人，你這是要做什麼？要是沒遇到人救你，你要是出點事......你要我怎麼活？”
蕭承微笑安慰道：“兒身強體壯，不一會兒便會醒轉的。”
喬夫人仍是一臉不滿，聽了蕭承保證日後絕不會莽撞才收斂神色，讓他起來坐著。
元月初一蕭承先是入了宮和陛下陳情，在家中休養了八日。喬夫人日日去看望，今日是蕭承正式來給她請安告罪。
見他坐下，文雅地掀開茶盞，喬夫人又道：“你既然當日就醒了，怎的不報信回來？”
“這點，兒自有考量。”他道。
刻意不回家的這兩日，果然被他抓出內奸，再將他不在時情形和下屬的回稟一一聽了仔細複盤，又揪出不少不妥之處。
他不說，喬夫人就沒過問他的公事，問了幾句吃穿後又說：“前幾日你養傷，我去威遠侯府的洗三宴，謝大郎也就比你大一兩歲吧？人家和你那麼要好，都已經有兒有女了，女兒一看就是個美人胚子，兒子聰明的不得了，你是沒看到他抬頭朝我笑的這個模樣，真真可愛......”
蕭承孝順母親道：“這孩子這麼得您喜愛，兒去和謝大說一聲，接小郎子來蕭家住幾日？”