……說真的。
說真的真的！
阿萊娜蹲在原地，被一隻濕濕涼涼，還沾著花園泥巴的小貓爪搭著膝蓋。
她在一個完全不合時宜的場景下，完完全全地心神蕩漾。
這世界上真的有人能夠抵禦住一隻小貓一本正經說要保護你，再憑著極其過人的意誌力，忍耐住不去撫摸它嗎？
阿萊娜反正不行。
她在這方麵是一個徹頭徹尾的意誌力薄弱分子。
哪怕她知道這隻小黑貓實際上是提姆，她也忍不住又一次朝它伸出了手，把自己的掌心貼在了黑貓毛茸茸的腦袋頂。
“啊，美妙。“阿萊娜發出了幸福的感歎。
美妙的毛茸茸觸感！
提姆的耳朵“唰”一下立了起來，為這完全在意料之外的撫摸。
阿萊娜不止把掌心貼在了黑貓頭頂，黑貓毛茸茸又溫暖的腦殼還像具備某種魔力，讓她手一貼上去，情不自禁就要往對方後背上繼續滑動，滑動，直到摸到了對方長長的尾巴尖。
提姆把尾巴也立起來了。
“阿萊娜？”他試圖警告一下已經忘乎所以的女孩。
提姆很希望自己可以聽起來威嚴，最好是能夠達到他擔任少年泰坦的隊長時，用一句話製止巴特和康納製造混亂的相近效果。
但很可惜，可能作為一隻貓，在一個明顯很喜愛貓咪的女孩眼裡，他真的喪失了所有威嚴。
“我一直都很想要養一隻貓。”阿萊娜一邊陶醉在摸貓的沉醉感裡，一邊喃喃地說，“其實我也很喜歡狗，但是小狗需要遛，也非常需要陪伴，我可能抽不出那麼多的空閒時間，我總是太忙了。”
人在經曆了一段緊繃期之後，麵對著讓自己能夠放鬆的對象，就會是忍不住說話。
自我表達也是緩解壓力的辦法。
提姆決定多容忍阿萊娜的撫摸三分鐘。
同時他耐心地聽女孩繼續說：“如果養一隻小狗，我會無法保證自己每天按時遛它，那對狗來說很不公平，但是貓就不同，貓相對更加獨立，可以每天呆在不算特彆寬敞的房間裡，可以不必時時刻刻粘著人，可以在分開的時間裡也一隻貓自娛自樂。”
阿萊娜說這些話時的語氣惆悵。
“……不過很遺憾，我所有關於養小動物的心願，都在學生公寓禁止飼養寵物的規定下破滅了。”
這對於阿萊娜來說真的是一樁重大遺憾，她不能在自己的小學生公寓裡飼養一隻毛茸茸，於是她總是對外麵的毛茸茸充滿熱枕。
提姆忍耐撫摸超過了五分鐘。
他覺得真的差不多該停下了，黑貓才抬起一隻前爪，又示意性地推了推阿萊娜的胳膊。
“好了。”提姆說，“等我們出去之後，我一定會介紹一位女士讓你認識，她也非常喜歡貓，而且有時候甚至能差遣貓替她做事，幾乎就像能和貓說話，你們一定會很有共同語言，她也會很樂意讓你摸摸她照看的貓。”
阿萊娜非常驚喜：“真的？！”
提姆說：“真的。”
阿萊娜心滿意足，從提姆身上收回了手。
提姆之前不好掙脫一個需要傾吐來緩解壓力的女孩的撫摸，他乾脆把自己這副貓軀看作一個客體，用它進一步收集了下阿萊娜的個人信息——還在讀書的年輕女孩，大約有參與由導師帶隊的課題研究，導師大概率品行尚可，因為她提到了季度末尾項目獎金會按時發放。
她學習成績不錯且很忙，能拿到獎學金，手指在握筆的常用關節處有繭，在幾根手指的指腹也有薄繭，是一個標準的忙於課業的學生會有的手部勞損印記。
但是阿萊娜的掌心很乾淨，這意味著她極少抓握和托舉什麼重物，她的手背及指背關節也都很平整，關節處皮膚健康，有著未經磨損的柔軟，這也意味著她不打拳擊，不戴指虎，不會揮舞雙手去進行格鬥類項目。
當他提起一位“愛貓且能差遣貓的女士”，她沒有做出任何聯想，對於哥譚那位大名鼎鼎的“愛貓女郎”似乎一無所知。
這一定是一個離黑暗世界很遠的女孩。
生活在相當正常且平和的環境裡，有著一雙與“戰士”這個單詞毫無瓜葛的手。
——是那種提姆會極力去保護安全的普通人。
“聽著，阿萊娜。”提姆的話語聲比之前更加柔和了，他從和阿萊娜重新碰麵起，就在心裡估算著兩人的見麵時長，所以此時，他可以很確定地告訴她，“我猜，那位‘媽媽’就快要叫你了。”
“……你確定嗎？”提到屋子裡那個穿高領毛衣，窄半身裙，有著一對黑紐扣眼睛的女人，阿萊娜為貓火熱的頭腦像被花園裡的冷風吹過，一下子降溫了許多。
“我確定。”提姆篤定地說，“你之前提到你離開房屋時，她正在準備晚飯，我推測‘晚餐’應該是每個‘新來的孩子’都必須經曆的一環，你不能推辭它，更不能逃避，接受這頓晚餐會讓你暫時更加安全。”
阿萊娜對於這個鬼屋有著許多疑問，她對那個“媽媽”籌備的晚餐持懷疑態度，她甚至不太相信自己能夠得到一頓正常的晚餐。