“百曉生”的門簾，是一塊洗得發白的靛藍粗布，邊緣磨出了毛邊。
江曳雪掀簾而入，鋪子裡的光線驟然昏暗。空氣中彌漫著一股陳舊的紙張、乾涸墨汁，以及一絲若有若無的劣質煙草混合的味道。空間不大，三麵牆都立著高及屋頂的木架，上麵堆滿了卷宗、冊子、紮成捆的羊皮地圖，積著薄薄的灰塵。隻有靠窗的位置擺著一張瘸腿的榆木桌子，一個頭發花白、身形佝僂的老者，正就著窗外透進來的微弱天光，用一支禿了毛的筆，在一本泛黃的賬冊上慢吞吞地寫著什麼。
聽見有人進來，老者頭也沒抬，隻是慢悠悠地吐出一個字：“坐。”
聲音乾澀，像枯葉摩擦。
江曳雪環顧四周，屋裡隻有一把看起來同樣不太牢靠的矮凳。她沒坐，隻是往前走了兩步，停在桌子前。
“想問什麼？”老者依舊沒抬頭，筆下不停。
“消息。”江曳雪聲音壓低，儘量讓自己的語調聽起來平靜，“關於……近期北境的大事，特彆是歸寂之眼附近，還有……通緝令。”
老者手中的筆終於停了。
他抬起頭，露出一張布滿皺紋、眼神卻異常清明的臉。那是一雙能看透人心的眼睛，此刻正上下打量著江曳雪，目光在她纏著布的額頭、破爛卻質地上佳的衣料，以及那刻意收斂卻依舊難掩一絲特殊韻律的氣息上停留。
“歸寂之眼？那可是禁地。通緝令嘛……滿城都是。”老者慢條斯理地放下筆，靠向椅背，“小姑娘，你問這些，是想避禍，還是……自投羅網？”
江曳雪心中一緊，臉上卻不動聲色：“隻是好奇。聽說前幾日那邊動靜很大，想了解些情況，免得日後行走，無意中犯了忌諱。”
“忌諱？”老者嗤笑一聲，從桌下摸出一個油光鋥亮的銅質煙鬥，慢吞吞地塞著煙絲，“現在的北境，最大的忌諱就是‘好奇’。知道得太多，死得快。”
他劃亮一根特製的火折子，點燃煙絲，深深吸了一口，渾濁的煙霧在昏暗的光線中嫋嫋升起，模糊了他的表情。
“不過，開門做生意，沒有把客人往外推的道理。”老者吐出一口煙圈，“你想聽哪個價位的消息？尋常流言，十個下品靈石。稍微有點門道的，五十。若是涉及……”他眼皮抬了抬，“那些真正的大人物和禁地隱秘……嘿嘿，價格就不好說了，而且，你得先證明，你有聽的資格，和付賬的能力。”
江曳雪抿了抿唇，從懷中掏出僅剩的三枚低階妖獸晶核，輕輕放在桌上。晶核暗淡，能量駁雜，在老者眼中顯然不值一提。
“我隻有這些。可以……先賒賬嗎？或者，我用彆的東西換。”她試探著問。
老者掃了一眼晶核，又看了看江曳雪，眼神在她緊握的、指節發白的手上停頓了一下，忽然問道：“你受傷了？靈力亂得很，還有濁氣。不是普通的走火入魔。”
江曳雪心頭一跳，沒有否認，隻是微微點頭。
“看來不是好奇，是惹上麻煩了。”老者磕了磕煙鬥，“也罷，看你年紀輕輕，弄成這樣也不容易。老夫今天發發善心，送你兩條消息，就當結個善緣。”
他伸出兩根枯瘦的手指：“第一，歸寂之眼七日前異動，傳聞有古魔氣息爆發，隨即被鎮壓。但當日有三道至少是修心境的氣息在附近出現，隨後帝國最高級彆的通緝令就下來了。矛頭直指兩個年輕人——天機餘孽和雪靈轉世。現在北境各城戒嚴，所有陌生麵孔都會重點盤查，尤其是年輕男女。”
“第二，問道城的‘天機分閣’，現在是閣主一係的人在把持。但裡麵並非鐵板一塊。分閣主‘墨塵’長老，是前代天機門人，為人古板方正，對閣主的一些命令……據說頗有微詞。而且，他精通觀星卜算，對歸寂之眼的變故和‘雪靈’、‘天機傳承’這類氣息，感知異常敏銳。”
老者說完，又深深吸了口煙，眼神莫測地看著江曳雪：“小姑娘，聽老夫一句勸。若你跟這攤渾水無關，早點離開北境，越遠越好。若有關……”
他頓了頓，聲音壓低，幾乎微不可聞：“那就藏好。藏得深深的。彆去碰天機分閣，也彆信任何人。問道城的水，比你想象的深。想找安全的地方落腳，可以試試西城‘老餘記’的老板娘餘三娘，她隻認錢，不多嘴，後院有間地窖，還算乾淨隱蔽。價錢嘛……看你怎麼談了。”
江曳雪聽完，心中翻騰。這老者看似尋常，消息卻如此靈通精準，甚至一眼看出她的部分底細，還給出了如此具體的建議。他是什麼人？
“前輩為何幫我？”她忍不住問。
“幫？”老者咧開嘴，露出幾顆發黃的牙齒，“老夫隻是做了筆買賣。你付了‘聽’的價錢，老夫給了消息。至於後麵的建議……算是老夫一時心軟，也可能是在你身上……下了個小注。這世道，多個善緣，說不定哪天就能救自己一命。”
他擺擺手，重新拿起賬本和筆，顯然送客了：“走吧。記住，今天你沒來過這裡，老夫也沒見過你。”
江曳雪知道再問不出什麼，將那三枚晶核往前推了推，低聲道了句“多謝”，便轉身掀簾離開。
門簾落下，隔絕了內外。
鋪子裡，老者放下筆，看著桌上那三枚劣質晶核，又透過窗戶縫隙，看了眼江曳雪匆匆離去的背影，低聲自語：
“雪靈濁染，天機殘韻……還有一絲古魔本源的味道……嘖，真是前所未見的‘麻煩’組合。墨塵那老家夥，這會兒該頭疼了吧？”
他搖搖頭，重新埋首賬冊，仿佛剛才的一切從未發生。
江曳雪按著老者的指點，找到了“老餘記”客棧。
客棧門麵比情報鋪子寬敞些，但也透著股年久失修的陳舊。門口掛著的燈籠昏黃，映著“老餘記”三個字都有些模糊。大堂裡稀疏地坐著幾個客人，多是些衣著普通的低階修士或行商，就著劣酒和簡單小菜低聲交談。
櫃台後，一個穿著粗布衣裙、腰間係著圍裙、風韻猶存卻眉眼帶著幾分潑辣精明的婦人，正劈裡啪啦地打著算盤。她便是餘三娘。
江曳雪走過去，還沒開口，餘三娘頭也不抬：“住店？上房一天五顆下品靈石，通鋪一天一顆。先付錢，後住店。概不賒欠。”
“我……想租一間安靜些的，能長住的房間。”江曳雪低聲道，“最好……不那麼惹人注意。”
餘三娘這才抬起頭，打量了她一眼，目光銳利如刀，在她臉上、身上掃過，尤其在額頭的布條和那雙清澈卻難掩疲憊的眸子上停留片刻。
“惹了麻煩？”餘三娘直言不諱，語氣平淡，聽不出喜怒。
江曳雪猶豫了一下，輕輕點頭。
“麻煩多大？”餘三娘放下算盤，雙手抱胸。
“不小。”江曳雪實話實說。