湖水如墨，刺骨的寒意透過傷口滲入骨髓。
江曳雪在幽暗的水中下潛，每一次劃水都牽扯著肩上的箭傷。方才強行觸發鎖靈大陣雖然甩開了追兵，但代價是靈力瀕臨枯竭——她能清晰地感覺到，體內那脆弱的平衡正在鬆動，濁氣在經脈邊緣蠢蠢欲動。
“必須儘快找到觀星老人……”
她咬緊牙關，借著眉心雪花印記散發的微光，繼續向下。約百丈後，湖底景象終於清晰。
那是一片震撼的遠古廢墟：傾倒的巨柱刻滿星辰圖案，坍塌的穹頂上鑲嵌著散發幽光的珍珠，仿佛某個失落文明的神殿沉眠於此。廢墟中生長著大片“星熒草”——透明的水草，葉脈中流淌星辰光點，隨水流搖曳。
但更讓江曳雪心驚的是，這些廢墟中，到處是戰鬥的痕跡。
斷裂的三叉戟插在淤泥中，珊瑚雕琢的盾牌碎成數片，甚至有幾具奇異的骸骨半埋在瓦礫下——那些骸骨上半身似人，下半身卻是魚尾骨架，骨頭上還殘留著銀藍色的鱗片。
“這裡發生過血戰……”江曳雪心頭一沉。
她落在一根傾倒的石柱上，謹慎地調息。回氣丹的藥力緩緩化開，但遠遠不夠。正要取出第二顆——
“咻！咻！咻！”
三道幽藍水箭從側麵廢墟中射來，角度刁鑽！
江曳雪極限側身，水箭擦著頸側掠過，釘入石柱的瞬間竟腐蝕出深坑——箭上有毒！
“什麼人？！”
她轉身，濁龍爪瞬間凝聚。
然而眼前的景象讓她愣住。
三個身影從廢墟陰影中緩緩遊出——那是類人的生物，皮膚呈銀藍色，覆蓋細密鱗片，眼眸如星空深邃，耳後生著魚鰭般的薄翼。下半身是修長的魚尾，尾鰭如紗。
但他們都帶著傷。
為首的是名女子，銀藍長發淩亂，左臂纏著浸血的藻布，手中三叉戟已斷了一齒。她身後的兩名男性更慘：一個胸口有道焦黑的灼痕，另一個魚尾上嵌著半截碎裂的箭頭。
三人的眼神充滿警惕，但更深處是掩不住的疲憊與……絕望。
“陸地人族？”女子聲音直接在江曳雪腦海響起，用的是靈念傳音，“你如何突破湖麵封鎖的？”
江曳雪沒有放鬆戒備，但收起了攻擊姿態。她從對方身上感受不到殺意，隻有一種瀕臨絕境者對外來者的本能戒備。
“我被人追殺，不得已潛入湖中。”江曳雪同樣以靈念回應，“你們是……”
“星鱗族。”女子簡短道，“墜星湖的守護者——或者說，曾經的守護者。”
她頓了頓，星空般的眼眸死死盯著江曳雪眉心：
“你身上有雪靈的氣息……雖然很微弱，還被汙染了。你是誰？”
江曳雪沉默片刻，決定坦誠部分真相：“我叫江曳雪。確實是雪靈轉世，雖然現在……不太像樣。”
曳雪指了指肩上的箭傷和身上殘留的血跡：“如你所見，我在逃命。來此是為了找觀星老人——他是我唯一的希望。”
聽到“觀星老人”四字，三名星鱗族人臉色同時變了。
“你找長老？”女子聲音發顫，“他……三個月前就失蹤了。”
“什麼？！”