戰鬥結束後，冰原上死寂了片刻，隻有風雪呼嘯聲填滿真空。
文心蘇氏的退走並不狼狽——蘇文淵雖受傷，但十名封印術士結陣有序撤離，留下滿地破碎的怨靈殘片。滄瀾影鼠更是如鬼魅般消散，連腳印都沒留下幾行。
烈陽林氏的十五名修士在原地待命，沒人說話。林焱握著刀柄的手指節發白，目光掃過地上那些被怨靈侵蝕出孔洞的冰麵。剛才的戰鬥中，他們臨陣倒戈攻擊文心蘇氏，這已是板上釘釘的“叛變”。
“隊長……”副手林爍低聲開口，聲音發緊，“我們……回不去了。”
這話說出了所有人的心聲。
林焱深吸一口冰冷的空氣，轉身看向江曳雪和謝停雲。
江曳雪正扶著冰壁喘息，剛才強行催動“雪映三千界”感知全場，消耗巨大。謝停雲站在她身側半步的位置，沒有攙扶，但那個站位恰好能擋住所有可能來襲的方向。他的目光掃過林家隊伍，左眼銀輝平靜，右眼暗紅深邃，讓人看不出情緒。
“江姑娘。”林焱上前三步，停在安全距離外，按軍禮抱拳，“烈陽林氏第七隊隊長林焱，奉前隊長林燼遺命……暫時聽您調遣。”
他特意用了“暫時”和“遺命”兩個詞，既表明立場，也留有餘地。
江曳雪直起身，擦了擦嘴角血跡：“林燼他……”
“不知道。”林焱搖頭，“最後傳訊時他在墜星湖秘境入口，獨自拖住蘇文淵。現在……生死未卜。”
他說這話時，身後幾名年輕林家子弟眼眶發紅。林燼在軍中聲望很高，對下屬從不擺架子。
謝停雲忽然開口：“他還活著。”
所有人看向他。
“心念之契的波動。”謝停雲解釋得很簡略，但江曳雪瞬間明白了——謝停雲與她有雲雪共生契，能感應到她的狀態；而她與林燼在秘境中有過短暫的能量共鳴（三元融合需要林家血脈），謝停雲應該是通過這種間接連接感應到了什麼。
林焱眼中爆發出希望：“當真？”
“暫時還活著。”謝停雲補充，“但很微弱。蘇文淵沒立刻殺他，應該是想留作籌碼或……實驗材料。”
這話讓眾人心頭一沉。
文心蘇氏對待“材料”的手段，北境無人不知。
眾人找到一處較深的冰裂縫休整。謝停雲布下三重隱匿陣法，江曳雪用雪靈之力構築了簡易的隔寒屏障。
林家修士們沉默地生火、烤乾糧、處理傷口。氣氛壓抑得能擰出水來。
林焱獨自坐在最裡麵的冰台，終於拿出那枚一直不敢看的傳訊玉符。靈力注入，林燼的影像浮現。
當聽到“林家欠北境的債，該還了”時，林焱的拳頭捏得咯吱作響。
當聽到“那窩濁種是林家旁支實驗泄露造成的”時，他猛地閉上眼睛。
影像播完，冰洞裡一片死寂。
原來所有人都聽見了——謝停雲的隔音陣法隻對外，對內是透明的。
“隊、隊長……”一個顫抖的聲音響起，是最年輕的林家子弟林小雨，今年才十七歲，“我哥哥林小風……三年前就是在寒鴉嶺失蹤的。家族說他是戰死，給了撫恤金……”
少年眼眶通紅：“他是不是……也變成了那些……”
他說不下去了。
冰洞裡，接連響起壓抑的抽泣聲。
七個年輕子弟中，有四個都有親人在“意外”或“戰死”中失蹤，且都與濁種實驗區域有關聯。以前他們不敢想，現在……不敢不想。
老修士那邊，副隊長林烽鐵青著臉，但握刀的手在發抖。他兒子林浩的事，在軍中不是秘密。
“夠了！”林烽突然低吼，“現在說這些有什麼用？！我們是軍人，服從命令是天職！家族讓我們做什麼，我們就做什麼！這就是林家的規矩！”
“那如果家族讓我們去死呢？”林爍忽然抬頭，眼睛血紅，“烽叔，你親手殺了浩哥的時候，也是這麼告訴自己的嗎？”
“你——！”林烽猛地站起，刀已出鞘半寸。
“都住手！”林焱厲喝。
他走到兩派人中間，看著林烽：“烽叔，我問你——如果現在家族下令，讓你殺了小雨他們滅口，你下得了手嗎？”
林烽僵住。
“如果家族讓你去屠一個知道內情的村子，你下得了手嗎？”
“如果……”林焱聲音嘶啞，“如果家族讓你變成濁種，去殺更多無辜的人，你……願意嗎？”
三個問題，一個比一個誅心。
林烽的刀，緩緩歸鞘。他蹲下身，抱著頭，這個在戰場上斷臂都不吭一聲的硬漢，此刻肩膀在顫抖。
“我也不想……我也不想的……”他喃喃自語，“但我們是林家子弟……我們能怎麼辦……”
深夜，謝停雲找到了在洞口值夜的林焱。
他沒有迂回，直接攤牌：
“林家現在三條路。”
“第一，回去請罪。你們會被當成叛徒處決，林燼會被公開行刑，林家會被三大巨頭瓜分——罪名是‘私自研究濁念引發災禍’。”
“第二，逃亡。但帶著一身濁氣汙染，你們逃到哪裡都會被發現。最後要麼發狂變成怪物，要麼被追殺至死。”
“第三，”他頓了頓，“跟我們合作，淨化血脈，公開真相，接受審判——但能保住林家老弱和不知情者。”
林焱苦笑：“聽起來都是死路。”
“區彆在於死法。”謝停雲很冷靜，“第一條是遺臭萬年，第二條是無聲無息，第三條……至少能留個名字。”
他從懷中取出濁念核心碎片：“認識這個嗎？”
林焱瞳孔一縮——碎片散發出的汙穢氣息，與林家血脈深處的汙染同源，但更精純、更古老。
“古魔本源碎片，也是開啟濁念源海的鑰匙之一。”謝停雲說，“蘇文淵想要它，三大巨頭都想要它。但如果……它在被淨化的過程中呢？”