手勢出現在冷無雙準備離開黑石鎮西側廢墟時——牆角陰影裡，一隻手快速伸出，三指彎曲成鉤狀，尾指微顫，旋即縮回。
蛇頭幫。冷無雙聽母親提過這個名號。永晝灰初期，他們靠控製物資流通在黑石鎮站穩腳跟，後來勢力擴張，成了地下世界的規則製定者。母親說他們“比灰化者更危險，因為還保留著人類的貪婪”。
冷無雙本能地後退半步，目光掃視四周。沒有護衛隊的影子，隻有幾個拾荒者在遠處翻找。廢墟巷道裡彌漫著黴味和尿臊氣，牆角的陰影濃得化不開。他快速權衡：拒絕可能引來報複，接受則要冒險——蛇頭幫的“跑腿”往往意味著非法勾當。
但報酬是半碗餿飯。
在永晝灰的世界裡，食物是比道德更堅硬的通貨。冷無雙的胃在抽搐，五粒腐米撐不了幾天，肋骨傷勢需要能量愈合。他深吸一口氣，走進陰影。
獨眼漢子從牆後現身。高瘦得像根竹竿，左眼用塊臟布片遮著，露出的右眼渾濁但銳利。他上下打量冷無雙，目光在那件寬大破外套上停留片刻，又掃過他腰間骨刺的輪廓。
“生麵孔。”聲音沙啞如砂紙磨鐵。
“過路的。”冷無雙儘量讓聲音聽起來比實際年齡成熟。
獨眼漢子咧開嘴，露出一口黃黑交錯的牙：“規矩懂嗎？”
冷無雙點頭。母親說過蛇頭幫的規矩：不問內容，不拆包裹，送到即走，回頭即死。
一個臟布包扔到他腳邊。不大，約兩個拳頭大小，用麻繩粗糙捆紮，但布料厚實，看不出裡麵形狀。重量適中，不像是食物或武器。
“西街老槐樹，第三塊磚下。”獨眼漢子語速很快，“磚是鬆的，塞進去就行。彆讓人看見，尤其是護衛隊的狗。”
“報酬呢？”
“事成後回這裡。”漢子從懷裡摸出半個破碗，碗底有點發黑的糊狀物，散發著隱約的酸餿味，“半碗飯，當場給。”
冷無雙盯著那碗飯。混著黴斑和可疑的深色顆粒，但確實是食物。他彎腰撿起布包，入手時感覺裡麵不是柔軟物件，而是某種硬質、有棱角的東西，包了兩三層布。
“布包裡有東西在動。”他脫口而出，隨即後悔——不該多嘴。
獨眼漢子眼神一凜：“動？”
冷無雙搖頭，把布包塞進懷裡：“錯覺。”
“最好隻是錯覺。”漢子的手按在腰間——那裡鼓出一塊，是刀柄形狀，“記住，送到就回來，彆想跑。蛇頭幫的眼睛，在黑石鎮每個角落。”
冷無雙轉身離開。布包貼在胸口，隔著衣物能感覺到微弱的、幾乎難以察覺的震動。不是活物的那種悸動，更像是……某種機械裝置的規律脈動？但他不敢細想。
西街是黑石鎮相對完好的區域，有幾棟還能住人的房屋，也因此護衛隊巡邏更頻繁。冷無雙選擇廢墟間的小道，貼著斷牆殘垣移動。肋骨傷處隨著步伐隱隱作痛，他不得不時常停下喘息。
左眼角的疤痕又開始發熱，這次溫度更高，仿佛皮下埋了塊燒紅的炭。他抬手觸碰，指腹傳來的灼熱感讓他皺眉。更詭異的是，當布包貼近胸口時，疤痕的熱度似乎與之呼應，產生某種同步的脈動頻率。
這不正常。冷無雙想起懷裡的鐵片——父親留下的那個。他強忍著沒有當場檢查，但心中警鈴大作。永晝灰裡，任何異常都可能致命。
繞過一個倒塌的貨攤時，他差點撞上人。是個穿著相對乾淨的中年女人，抱著個臟兮兮的布娃娃，眼神渙散，嘴裡念念有詞：“寶寶不哭……媽媽在這兒……”
灰化早期症狀。冷無雙迅速後退。女人沒注意到他，繼續抱著空氣搖晃，走向廢墟深處。在黑石鎮，這樣的人遲早會消失——要麼被護衛隊處理，要麼自己走入灰霧，成為真正的灰化者。
老槐樹出現在視野裡。那是一棵早已枯死的大樹，樹乾中空，枝杈如鬼爪般伸向灰天。樹下有圈半塌的磚牆，據說是舊世界的花壇。冷無雙確認四周無人，快速靠近。
第三塊磚，從左邊數。他蹲下身，手指摸索磚縫。確實是鬆動的，輕輕一扳就開了。裡麵是個小空洞，塞著些乾草和碎布。
就在他要放下布包時，眼角餘光瞥見磚洞深處有個東西——小片金屬，閃著暗啞的光。他猶豫了一秒，伸手取出。是枚徽章，半個掌心大小，圖案被汙垢覆蓋，但能看出是某種鳥類的輪廓，下方有模糊的文字。
他迅速擦拭，字跡顯露：“哨兵第三支隊”。
哨兵？母親從未提過這個名稱。冷無雙心臟猛跳。這不是蛇頭幫的東西，是舊世界的遺物。他把徽章翻過來，背麵刻著更小的字：“監視站B7”。
B7！
那個周默說的避難所，水塔上的刻字，母親臨終遙望的方向。徽章冰涼，但握在手心卻像塊烙鐵。
布包突然震動了一下，更強烈了。冷無雙來不及細想，將徽章塞進懷裡，把臟布包放進磚洞，推回磚塊。整個過程不到十秒。
他起身準備離開，卻聽見腳步聲——不止一人，正從西街方向靠近。冷無雙立刻閃身躲進老槐樹中空的樹乾裡，透過裂縫觀察。
兩個護衛隊員走來，停在槐樹不遠處。其中一人點起手卷的某種葉子，煙霧帶著刺鼻氣味。
“……鎮長說了，後天必須撤。”高個子隊員壓低聲音。
“物資呢？北倉庫那些水……”另一個問。