草藥糊是暗綠色的，粘稠得像變質了的蜂蜜，散發著刺鼻的辛辣混合腐爛根莖的氣味。阿婆用斷指的右手掌挖出一大團，左手摸索著按在冷無雙裸露的肋骨上。
觸感先是冰涼，緊接著是燒灼般的刺痛。冷無雙咬緊牙關，牙齒深深陷進下唇軟肉裡，血腥味在口腔裡彌漫。他沒出聲，隻是身體控製不住地繃緊，背脊弓起像拉滿的弓。
“裂了兩根。”阿婆的手掌在傷處緩緩移動，動作很輕，但每個按壓都精準地找到骨頭錯位的位置，“左邊第三根完全斷開，第四根骨裂。舊傷疊新傷，不好養。”
她的手指能“看見”骨頭。冷無雙在劇痛中模糊地想，這不是普通的觸診，是某種更深層的感知——就像她能在黑暗中準確找到草藥，能“聽”見永晝灰濃度的變化一樣。
阿婆繼續敷藥，把整團草藥糊均勻抹在傷處周圍，然後從旁邊破布堆裡扯出幾條相對乾淨的布條。布條在手裡對折，擰成繩狀，開始纏繞。
第一圈，收緊。冷無雙感覺胸腔被箍住，呼吸一滯。
第二圈，更緊。他忍不住悶哼一聲，額頭上冷汗直冒。
“忍著。”阿婆的聲音沒有任何起伏，“骨頭不斷開養，長歪了就是一輩子的事。在永晝灰裡，歪了脊梁的人活不長。”
第三圈，第四圈……布條一層層纏繞，把草藥糊緊緊壓在皮膚上，也把斷裂的肋骨強行固定回原位。冷無雙感覺自己像被活埋，每一次吸氣都像在對抗逐漸收緊的繩索。他雙手抓住身下的草墊，指節因為用力而發白。
阿婆打了個死結，手在布條表麵輕輕按壓，確認鬆緊度。“可以了。”她說，“接下來三天，儘量彆動。喝水我喂你，解手用那個瓦罐。”
她指向牆角一個缺了口的陶罐。
冷無雙癱在草墊上，像條離水的魚大口喘息。肋骨處的灼痛在布條固定後稍微緩解，變成一種沉悶的、持續不斷的鈍痛。汗水浸透了破衣服，粘在皮膚上，冰涼。
阿婆在土灶邊洗了手，坐回門檻旁的矮凳上。她麵朝門外永晝灰的夜色，很久沒說話。破屋裡隻有冷無雙粗重的呼吸聲，和灶火餘燼偶爾的劈啪。
就在冷無雙以為今晚的對話已經結束時，阿婆突然開口，聲音很輕，像是在自言自語，又像是在說給他聽：
“那三個小子……王莽用畸變獸肉喂他兒子。”
冷無雙睜開眼睛，看向她的背影。
“從王虎十歲開始。”阿婆繼續說，空洞的眼睛“望”著黑暗，“每個月一次，從黑市買剛死的畸變獸，取最嫩的後腿肉，用特殊方法處理掉大部分毒素，然後給他吃。”
她頓了頓：“畸變獸的肉裡殘留著永晝灰的輻射能量，還有獸類變異時產生的某種……生長素。孩子吃了，骨頭長得快，肌肉長得壯，力氣比同齡人大一倍。”
冷無雙想起王虎踩他手時的力道，想起那短棍揮下時的速度。確實不像普通少年。
“但這是飲鴆止渴。”阿婆的聲音冷下來，“輻射能量會在體內累積，破壞臟器。生長素會讓身體過早成熟，然後過早衰敗。我‘聽’過王虎身體裡的聲音——骨頭在超速生長，但骨髓已經開始發黑；心臟跳得有力，但血管壁在變脆。”
她轉過頭，“看”向冷無雙的方向：“他活不過二十歲。也許十八，也許十九，然後身體會從內部開始崩潰。先是骨頭疼，然後內臟出血，最後……像被吹脹的皮囊，‘噗’一聲炸開。”
冷無雙感到一陣寒意。不是因為王虎的命運，而是因為王莽——一個父親，明知這樣做會害死兒子，卻還是做了。為什麼？
“王莽為什麼……”他嘶啞地問。
“因為需要一把好用的刀。”阿婆說，“在黑石鎮，護衛隊長看著風光，但鎮長隨時可以換掉他。王莽需要籌碼，需要一個能震懾住其他人的‘武器’。親生兒子，從小用畸變獸肉喂大，忠誠，凶狠，而且……短命。”
短命。所以王莽從一開始就沒指望兒子長壽，他隻是需要一把在關鍵時刻能豁出命去拚的刀。
“李二狗和趙小四呢？”冷無雙問。
“李二狗的腿是被王虎打斷的。”阿婆說，“去年的事，因為李二狗偷藏了半塊餅。王虎打斷他左腿膝蓋，然後說隻要跟著他，就每天分一口吃的。李二狗選了跟著。”
她停了停：“趙小四天生就胖，但在永晝灰裡能長這麼胖，是因為王虎給他吃的——剩飯，餿粥，偶爾還有點肉渣。代價是當跟班，當打手，當……試毒的人。”
冷無雙想起趙小四粗重的喘息，想起他每次吃東西前都會先看王虎一眼。原來那不是尊重，是恐懼。
“三個都是可憐人。”阿婆總結，“一個被父親當成刀養，一個用一條腿換一口飯，一個用命試毒換一點油脂。在黑石鎮，這就是活法。”
她站起身，摸索著走到冷無雙身邊，遞過來一個破碗。碗裡是溫水，飄著幾片草藥葉子。“喝。草藥能緩解疼痛，也能幫助骨頭愈合。”
冷無雙勉強撐起上半身——動作牽動傷處，疼得他眼前發黑——接過碗小口喝起來。水溫吞，草藥味苦澀，但喝下去後確實感覺胸腔的灼痛減輕了些。
“你想報仇嗎？”阿婆突然問。
冷無雙握著碗，沒立刻回答。他想起王虎踩他手時的笑容，想起肋骨斷裂的聲音，想起三塊餅被搶走的瞬間。
想。當然想。
但他搖頭：“現在不是時候。”
“為什麼？”
“我打不過。”冷無雙說，“就算知道王虎活不長，就算知道李二狗和趙小四的弱點，但我肋骨斷了，武器丟了，硬拚是找死。”
阿婆空洞的眼睛“注視”著他，許久，點了點頭：“你比你爹冷靜。他當年知道永晝灰的源頭在B7，第二天就要衝過去，誰都攔不住。”