破屋裡彌漫著草藥熬煮的苦味。冷無雙靠牆坐著，看著阿婆用斷指的手掌慢慢攪動陶罐裡墨綠色的液體。藥湯在火舌舔舐下咕嘟作響，氣泡破裂時釋放出更濃烈的辛辣氣息。
“我想學毒草。”他突然開口，聲音在藥湯沸騰的間隙裡顯得格外清晰。
阿婆攪動的手停頓了一瞬，又繼續。“想學哪種？”
“能讓人慢慢死的。”冷無雙說，語氣平靜得像在討論天氣，“不一下子死，是慢慢爛掉，從裡往外爛，疼，但死不了，直到最後。”
陶罐裡的藥湯煮沸了，溢出罐沿，滴在灶火裡發出“滋滋”聲。阿婆用破布墊著手端起陶罐，放在地上晾涼。她沒立刻回答，隻是用那雙空洞的眼睛“望”著冷無雙的方向，雖然無神，但冷無雙感覺到一種沉重的審視。
“以你現在的身子，”阿婆終於開口，聲音很輕，“靠近毒瘴藤三息就會暈。靠近‘蝕骨花’看一眼，眼睛就會開始潰爛。你想學的那些，不是你現在能碰的。”
冷無雙摸向左肋的傷處。布條下的肋骨還在疼，每一次呼吸都在提醒他現在的脆弱。但他搖頭：“我不碰，我先學認。等好了，再去采。”
阿婆沉默了很久。灶火在她臉上跳動，那些刀刻般的皺紋在明暗間顯得更深了。她站起身，摸索著走到牆角，從一堆雜物裡翻出一塊相對平整的石板，又找出一小截炭筆。
她坐回冷無雙對麵，把石板放在腿上，開始畫圖。
炭筆在石板上摩擦，發出沙沙的聲響。阿婆畫得很慢，但線條準確——她雖然看不見，但手指對石板表麵的觸感異常敏銳，能通過炭筆的阻力和聲音判斷線條的走向。
先是一個大圈，代表毒瘴藤生長區。然後在圈外緣，她畫了幾叢矮小的、葉片呈鋸齒狀的植物。
“這是麻痹草。”阿婆說，手指點在那些鋸齒葉片上，“毒瘴藤的伴生草，靠吸收藤蔓散發的微量毒素變異而成。它本身無毒，但汁液能讓觸碰到的肢體短暫僵直——時間看劑量，少則十幾息，多則半個時辰。”
冷無雙湊近看。麻痹草的葉片形狀和毒瘴藤有些相似，但更小，顏色標注的是淺綠色，不是毒瘴藤的暗紫。
“怎麼采？”他問。
“用厚布包手，隻掐葉尖，彆碰斷口處的汁液。”阿婆說，“采回來要立刻用淨水衝洗，然後在陰涼處晾乾。乾葉磨粉，混進食物裡無色無味，吃下去會讓全身肌肉逐漸僵硬，但意識清醒。”
她頓了頓：“這是最溫和的‘毒’。不致命，隻會讓人暫時失去行動能力。適合你這種新手——用錯了，也不會出人命。”
冷無雙盯著石板上的圖。麻痹草生長在毒瘴藤區邊緣，這意味著要去那片死亡地帶。他想起之前去礦坑時見過的毒瘴藤，暗紫色的藤蔓，白色斑點，甜腥氣味。隻是靠近就讓人頭暈。
“毒瘴藤的孢子……”他猶豫道。
“這個季節還沒成熟。”阿婆仿佛知道他在擔心什麼，“毒瘴藤孢子成熟在灰雨季，現在隻是藤蔓生長期。隻要你站在上風口，用濕布捂住口鼻，彆待超過一刻鐘，風險可控。”
她把石板推給冷無雙：“圖你收著。等肋骨好了，我告訴你具體位置。”
冷無雙接過石板，指尖拂過炭筆線條。麻痹草。讓人肢體僵直。不致命，但可以讓人失去反抗能力。
“這草能讓人僵直多久？”他問。
“看劑量和體質。”阿婆說，“葉子汁液外敷，一刻鐘到半個時辰。乾葉粉內服，劑量小半個時辰，劑量大兩個時辰。但記住，同一個人用多了會產生抗性，效果會減弱。”
她站起身，重新端起陶罐，把晾到溫熱的藥湯倒進破碗裡：“先喝藥。毒草的事，等你傷好了再說。”
冷無雙接過藥碗。藥湯墨綠粘稠，氣味刺鼻。他屏住呼吸，一口喝乾，苦味從舌尖炸開，直衝頭頂。他忍住嘔吐的衝動，等那陣苦勁過去。
阿婆坐回門檻旁，麵朝門外永晝灰漸暗的天色。“你想用麻痹草對付王虎？”她突然問。
冷無雙沒否認。“是。”
“然後呢？讓他僵直半個時辰，你做什麼？殺了他？還是搶回你的餅？”
這個問題冷無雙還沒想清楚。他隻知道，他需要一種手段，一種能讓他從被動挨打轉為主動掌控的手段。麻痹草聽起來合適——不致命，不會立刻引來王莽隊長的瘋狂報複；但有效，能讓王虎暫時失去行動能力。
“我沒想殺他。”冷無雙最終說，“至少現在不想。”
“明智。”阿婆點頭，“殺護衛隊長的兒子，在黑石鎮等於自殺。但讓他出醜，讓他吃虧，讓他知道你不是好惹的……這可以。”