礦坑比記憶裡更深了。
冷無雙站在傾斜向下的坑道邊緣，看著腳下那片被永晝灰天光照亮的、詭異的暗紫色。毒瘴藤像有生命的血管，從坑底爬上來，纏繞著廢棄礦車的骨架、生鏽的鐵軌、還有……白骨。
人類的骸骨。不止一具。有的完整，有的散亂，大多數都呈現不正常的暗灰色，像是被什麼腐蝕過。藤蔓從眼眶鑽進顱腔，從肋骨間隙穿出，有的甚至纏繞著整具骨架，像給死人穿上了一件紫黑色的壽衣。
空氣裡的甜腥味濃得化不開，像熟過頭的果子混著鐵鏽和腐敗血肉的氣味。冷無雙用浸過草藥的濕布捂住口鼻——這是阿婆準備的，能過濾大部分毒素，但她也警告過：隻能頂一刻鐘。
一刻鐘。他必須在一刻鐘內找到麻痹草，采集汁液，然後離開。
左眼疤痕在踏入礦坑範圍時就開始刺痛，不是預警，而是一種……興奮？像是這裡的某種東西在呼喚它。冷無雙強迫自己忽略這種感覺，沿著坑道邊緣小心往下走。
腳步很輕，每走一步都先試探地麵是否結實。毒瘴藤的生長改變了礦坑的地質，有些地方看起來是堅實的土層，踩上去卻像海綿一樣下陷，露出底下被藤蔓根係蛀空的空洞。
他數著自己的步伐，計算時間。三十步，來到坑道中段。這裡的毒瘴藤更密集，幾乎覆蓋了所有可見的表麵。藤蔓上的白色斑點像無數隻眼睛，在灰暗光線下泛著詭異的微光。
阿婆說麻痹草長在毒瘴藤區邊緣。冷無雙貼著坑壁，慢慢挪動，眼睛掃視藤蔓與普通雜草的交界處。沒有。這裡全是暗紫色的毒瘴藤，連一棵其他植物都沒有。
時間過去了大約半刻鐘。濕布上的草藥味開始變淡，甜腥氣透過布料滲進來，讓他有點頭暈。他加快速度，繼續往下。
坑底是一個相對開闊的空間，曾經是礦工們作業的平台，現在堆滿了坍塌的碎石和扭曲的金屬框架。就在平台最東側的角落，冷無雙看到了那個標誌——地麵的顏色突然變深，像被墨汁浸透的土壤，形成一條清晰的分界線。
黑土地界限。
他跨過那條線，踏入毒瘴藤區的真正邊緣。這裡的藤蔓反而稀疏了些，也許是因為靠近邊界，養分競爭更激烈。他立刻開始尋找灰綠色的葉片。
第一叢麻痹草出現在一具半埋的骸骨旁。
那骸骨比較完整，是個成年人，仰麵躺著，胸口插著一把生鏽的短刀——不是永晝灰後的粗糙製品，是舊世界工藝的匕首，刀柄上有磨損的紋章。骸骨周圍的土壤裡，長著七八株暗綠色植物，葉片細長，邊緣鋸齒在昏光中像一排微小的牙齒。
冷無雙蹲下，先確認葉脈——灰白色，像枯骨。沒錯，是麻痹草。
他從懷裡掏出準備好的工具：一片削薄的木片，一個偷來的小陶瓶——原本是裝劣質酒的，他在垃圾堆裡翻到，用淨水洗了十幾遍。還有一雙用多層破布縫製的手套，阿婆特彆強調過，麻痹草汁液雖然不致命，但沾到皮膚會引起局部麻痹，影響行動。
時間不多了。濕布的過濾效果在減弱，甜腥氣越來越濃，他開始感到輕微的惡心。
他戴上手套，用木片小心地割下一片麻痹草葉。葉片被切斷時，斷口處立刻滲出乳白色的汁液，量很少，像清晨草葉上的露珠，但更粘稠。空氣中飄起一股鐵鏽似的味道，和毒瘴藤的甜腥混在一起，形成一種令人作嘔的混合氣味。
冷無雙把木片傾斜，讓汁液緩緩流進陶瓶口。一滴，兩滴……汁液在瓶底聚成一小灘乳白色的液體，表麵泛著油光。
一片葉子的汁液太少。他需要至少三到五片的量，才能確保對畸變鼠有效。如果是人……可能需要更多。
他繼續采集。第二片，第三片……陶瓶底的液體慢慢增多，從薄薄一層到覆蓋瓶底。在這個過程中，他注意到那具骸骨的異常。
骸骨胸口插著的匕首旁，衣服碎片還沒完全腐爛——是深色的布料，有暗紅色的鑲邊。這不是普通礦工或流民的衣服，更像是……製服？而且骸骨左手緊緊攥著，指骨間露出一點金屬光澤。
冷無雙猶豫了一下。時間緊迫，但好奇心占了上風。他小心地挪過去，用木片輕輕撬開骸骨緊握的手指。
裡麵是一個鐵片。巴掌大小，邊緣不規則，表麵刻著模糊的紋路。雖然沾滿泥土和鏽跡，但冷無雙一眼就認出來——這和他懷裡的那半塊鐵片，材質和工藝幾乎一模一樣。
父親同袍的骸骨？還是其他哨兵部隊的成員？
他拿起鐵片，擦去表麵的汙垢。刻紋更清晰了些：是一個圓圈，內部三個三角形，但中心沒有點，而是三道放射狀的線條。這個符號他沒見過，但風格和他鐵片上的符文一脈相承。
左眼疤痕突然劇烈刺痛。與此同時，手裡的鐵片開始微微發燙，表麵的刻紋泛起極其微弱的藍光——隻持續了一瞬就消失了，但冷無雙確信不是錯覺。
這鐵片和他的有共鳴。
他把鐵片塞進懷裡，和那半塊放在一起。兩塊金屬接觸時，左眼疤痕的熱度達到了頂峰，幾乎讓他痛呼出聲。腦海中閃過破碎的畫麵：穿製服的人影在礦坑裡奔跑，毒瘴藤突然從岩縫中爆發，慘叫聲，然後是匕首刺入胸膛的聲音……
畫麵消失。冷無雙跪在骸骨旁，大口喘氣。濕布幾乎失效了，毒氣侵入讓他視線模糊。他看了眼陶瓶——汁液已經收集了大約三四片的量，夠用了。
必須走了。
他站起身，頭暈目眩。礦坑在旋轉，毒瘴藤的紫黑色和永晝灰的鐵灰色混成一片混沌的漩渦。他咬破舌尖，用疼痛強迫自己清醒，跌跌撞撞地往回走。
爬出礦坑時，天光已經大亮。永晝灰的天空毫無變化，但他卻覺得那灰暗比平時親切——至少沒有甜腥的毒氣。
他癱倒在礦坑邊緣的碎石堆上，扯掉濕布，大口呼吸。空氣依然渾濁，但比起坑底已經好太多了。過了好一會兒，惡心感和頭暈才慢慢消退。
他掏出陶瓶，對著光看。乳白色的汁液在瓶中微微晃動，表麵有細小的氣泡，像活物一樣緩慢生成、破裂。這就是麻痹草的汁液，能讓畸變鼠——或者人——暫時失去行動能力的武器。
還有懷裡的新鐵片。他掏出來，和原本的半塊並排放在地上。兩塊鐵片大小相近，但刻紋不同：原本的半塊是符文，新找到的完整些，是那個圓圈三角加放射線的符號。
左眼疤痕還在發熱，但已經不那麼劇烈。他把兩塊鐵片都收好，重新塞回最貼身的暗袋。
該回去了。阿婆在等，王莽父子進山的時間也快到了——他需要趕在他們出發前回到能觀察的位置。
冷無雙撐起身體，最後看了一眼礦坑深處那片暗紫色的毒瘴藤區。甜腥味還在風中飄蕩，像某種無聲的邀請，或者警告。
在那裡，埋著不止一具骸骨，不止一個秘密。
而他今天，隻揭開了最表層的一角。
但足夠了。麻痹草汁液到手，新鐵片到手，這些都是籌碼。
在永晝灰的世界裡，籌碼越多，活下去的機會越大。
至於礦坑深處的其他秘密……等活著從黑脊山回來，等收拾了王虎，等南下找到父親之後，再說。
他轉身，朝破屋方向走去。
懷裡的陶瓶隨著步伐輕輕晃動，汁液撞擊瓶壁，發出幾乎聽不見的“咕咚”聲。