晨霧濃得像化不開的灰漿，從亂葬崗方向漫過來，淹沒了破屋前的空地。冷無雙坐在門檻上，看著霧氣裡若隱若現的墳墓，手裡拿著一截枯樹枝，無意識地在濕土上劃著。
阿婆在屋裡搗藥，石杵撞擊石臼的聲音規律而沉悶。空氣裡有股新熬的草藥味，比平時更苦，帶著某種金屬的澀氣。
“阿婆。”冷無雙開口，聲音在霧中顯得模糊，“鼠巷的老鼠……太凶了。”
石杵聲停了半拍，又繼續。
“上次送貨，差點被咬。”冷無雙繼續說，眼睛盯著土上劃出的淩亂線條，“獨眼老李說，跑那條路線的人，十個有三個折在鼠群裡。我想……要是有什麼法子，能讓它們暫時動不了，哪怕幾十息，也夠我衝過去了。”
他抬起頭，看向屋裡阿婆的背影。她正彎腰從陶罐裡舀藥渣，動作很慢，像是每一下都在思考。
“你想學讓老鼠動不了的藥？”阿婆沒回頭。
“嗯。”冷無雙說，“不要致命的，毒死了屍體發臭，反而更危險。隻要能讓它們僵一會兒就行。”
沉默。隻有石杵搗藥的“咚、咚”聲。
良久，阿婆放下石杵，用破布擦了擦手，轉過身來。那雙空洞的眼睛“看”向冷無雙的方向，雖然無神，但冷無雙感覺她在審視自己說的每一個字。
“鼠巷的畸變鼠不怕普通麻藥。”阿婆緩緩說，“永晝灰改變了它們的身體，抗藥性比普通老鼠強十倍。你想讓它們動不了，得用特彆的東西。”
她摸索著走到牆角，從一堆乾草裡翻出個小布袋，走回來坐在冷無雙對麵。布袋打開，裡麵是幾片已經乾枯的植物標本，葉片暗綠，邊緣有細密的鋸齒。
“麻痹草。”阿婆拿起一片，手指撫過鋸齒邊緣，“毒瘴藤的伴生植物，靠吸收藤蔓散散的微量毒素變異。它的汁液不致命，但能阻斷神經信號傳遞，讓肌肉暫時僵直。”
冷無雙接過葉片，仔細看。乾枯的麻痹草很輕，葉片薄脆，但鋸齒依然鋒利。他放在鼻尖聞了聞——幾乎沒氣味，隻有一點淡淡的土腥。
“這能對付畸變鼠？”
“能。”阿婆點頭，“但劑量要大。普通老鼠一片葉子搗碎的汁液就夠，畸變鼠需要三到五片。而且要新鮮的，乾葉效果減半。”
她頓了頓：“你想采？”
“想。”冷無雙說，“但我不認識，也不知道怎麼采。”
阿婆又沉默了一會兒。霧從門外漫進來，在她腳邊聚成薄薄的一層。破屋裡光線昏暗，她的臉在陰影中顯得模糊不清。
“麻痹草長在毒瘴藤區邊緣。”她最終開口，“那裡危險，但黎明前去，風險最小。”
“為什麼是黎明前？”
“因為露水。”阿婆說，“麻痹草在黎明前露水最重的時候，葉片表麵的絨毛會分泌一層透明的黏液——那是汁液最濃、毒性最強的時候。太陽出來，露水乾了，黏液就蒸發了，效果會打折扣。”
她站起身，摸索著走到灶台邊，從柴堆裡抽出一根細長的木棍，又回來坐下。“采的時候，用木器。”她把木棍遞給冷無雙，“麻痹草的汁液和金屬接觸會失效，必須用木刀或竹片切割。手要包厚布，不能直接碰。”
冷無雙接過木棍，用手指試了試前端——阿婆已經把它削尖了，不算鋒利，但足夠割斷草莖。
“怎麼認？”他問。
阿婆從懷裡掏出一小截炭筆，又拿過冷無雙剛才劃地的枯樹枝，把一端在灶台邊的水碗裡蘸濕，在門檻旁相對平整的地麵上開始畫。
她畫得很慢，但線條清晰：先是一叢藤蔓，暗紫色，表麵有白點——毒瘴藤。然後在藤蔓邊緣，畫了幾株矮小的植物，葉片鋸齒狀，但比毒瘴藤的葉片細長。
“麻痹草比毒瘴藤矮一半，顏色是暗綠，不是紫色。”阿婆的炭筆點在葉片上，“最明顯的區彆是葉脈——毒瘴藤的葉脈是暗紅色，像血絲；麻痹草是灰白色，像枯骨。”
她又在旁邊畫了個圈：“毒瘴藤區的邊界有標記：地麵會突然變黑，像被火燒過。那是藤蔓根係分泌的毒素長期積累的結果。站在黑線外，就是相對安全區。麻痹草就長在黑線邊緣，往裡一步是毒瘴藤，往外一步是普通雜草。”
冷無雙盯著地上的簡圖，努力記住每一個細節。毒瘴藤暗紫白點，麻痹草暗綠灰白葉脈，黑土地界限。
“采集時機最重要。”阿婆繼續說，“必須是黎明前，天將亮未亮的時候。永晝灰的天空會在那時候有短暫的顏色變化——從墨灰轉為鐵灰。你看到天開始轉色，就有一刻鐘的時間窗口。太早，露水沒形成黏液；太晚，太陽光一照，黏液就蒸發了。”
她把炭筆收起來，用手抹平地上的圖。“采回來後，要立刻處理。用木刀把葉片切碎，放在木碗裡，加一點點淨水搗爛。汁液是乳白色的，有股……鐵鏽味。搗好後裝進竹筒，塞緊，放在陰涼處，能保存三天。”