黎明前的黑暗終於被一種更加均勻的、鉛灰色的微光取代。灰風季的清晨沒有鳥鳴，沒有生機，隻有彌漫不散、仿佛能浸透骨髓的濕冷霧氣，籠罩著整片廢墟。能見度極低，十步之外便隻剩一片模糊蠕動的灰影。
冷無雙離開了那個冰冷的凹洞。行動比預想的更加艱難，每一步都牽扯著腹部的傷和酸痛的肌肉，虛浮的腳步在潮濕的地麵上留下深深淺淺的印跡，又很快被新落的霧氣濡濕、模糊。但他沒有停下，也沒有減速，隻是沉默地、一步一挪地，朝著鎮外西邊那片枯樹林走去。
饑餓感如同附骨之疽，伴隨著體力消耗而越發尖銳。喉嚨乾得像要裂開，但他連舔舐岩壁凝結的臟水都做不到——此刻任何多餘的動作都可能消耗寶貴的體力，或留下不必要的痕跡。
他提前到達了小樹林邊緣。
樹林比他記憶中更加凋敝。耐酸品種的樹木也大多枝葉稀疏，樹皮呈現出被反複腐蝕後的灰黑色，許多枝乾扭曲斷裂，地麵上堆積著厚厚的、顏色發黑的枯葉和斷枝，踩上去會發出沉悶的、吸音的聲響。空氣中除了慣常的硫磺和腐朽味，還多了一股樹木汁液被酸蝕後特有的、微苦的氣息。
冷無雙沒有深入樹林。他選擇了靠近入口內側、一叢格外茂密高大的耐酸荊棘後麵。這些荊棘枝條交錯，葉片細小呈暗紅色，布滿了尖刺，形成了一堵天然的、帶有攻擊性的屏障。他小心地撥開荊棘底部，忍著尖刺刮擦皮膚的刺痛，蜷身鑽了進去，藏身在最深處的陰影裡。
這個位置極好。既能透過荊棘的縫隙觀察到樹林入口及附近一段路徑的情況，又因為荊棘的阻隔和本身氣味的遮掩（荊棘散發著一股辛辣的刺激性氣味），很難被輕易發現。身後就是樹林更深處，通往沼澤的方向，撤退路線清晰。
他調整了一下姿勢，讓受傷的腹部不至於被荊棘直接頂著，然後便如同石化般靜止下來。呼吸被壓到最輕緩，眼睛透過荊棘葉片的間隙，死死盯著霧氣中那條若隱若現、通往樹林的小徑。
等待。
時間在冰冷的霧氣、尖銳的饑餓和身體持續的鈍痛中緩慢爬行。每一秒都格外漫長。露水凝結在荊棘葉片和他的頭發、睫毛上，帶來細微的涼意。左眼疤痕處的餘熱似乎與周圍潮濕的寒冷形成了奇異的對抗，一陣陣隱晦的搏動感傳來。
他需要耐心。也需要運氣。
不知過了多久，或許半個時辰，或許更短。濃霧深處，傳來了腳步聲。
不是一個人。
冷無雙的心微微一提，但隨即分辨出，那是一個人的腳步聲，隻是有些沉重，步伐略顯拖遝。
很快，一個胖乎乎、略顯笨拙的身影，從灰霧中漸漸顯形，沿著小徑走了過來。
是趙小四。
他背著一個用破爛藤條和繩索捆紮成的、幾乎和他等身高的巨大背筐，筐裡空空蕩蕩，顯然是準備用來裝柴的。他一邊走，一邊嘴裡嘟嘟囔囔，聲音不高，但在寂靜的清晨和霧氣中，隱約可辨：
“媽的……這鬼天氣……真晦氣……”
“李二狗那慫包……死哪兒去了……害得老子……”
他似乎想抱怨李二狗的失蹤帶來了更多活計或不安，但話到一半又咽了回去，隻是煩躁地踢了一腳路上的碎石。他的圓臉上帶著明顯的不情願和緊張，小眼睛不停地左右張望，掃視著霧氣籠罩的樹林邊緣和路徑兩側，手指無意識地摸著彆在腰間的半截鐵管（他的武器）。
李二狗的失蹤，果然讓他們不安了。但趙小四還是來了，為了給他老娘撿柴。是習慣使然？還是那點殘存的孝心壓過了不安？或者，他們雖然警惕，但並未真正意識到危險的來源和逼近的速度？
趙小四走到樹林入口處，停下了腳步。他沒有立刻進去，而是站在那裡，更加仔細地觀察了一會兒。目光掃過冷無雙藏身的荊棘叢時，甚至停留了那麼一兩秒。
冷無雙屏住了呼吸，全身肌肉緊繃，握著骨刺的手指收得更緊。荊棘的尖刺幾乎要紮進他的皮膚。
但趙小四的目光很快移開了。他啐了一口唾沫，低聲罵了句什麼，大概是給自己壯膽，然後才邁步，走進了樹林。腳步聲踩在厚厚的枯葉層上，發出“沙沙”的聲響，比在硬地上更加沉悶。
他沒有深入，就在入口附近十幾步的地方停了下來，開始彎腰，撿拾地上相對乾燥、粗壯一些的枯枝，胡亂地扔進背後的筐裡。動作有些急躁，顯然想快點完事離開。
機會。
趙小四背對著入口方向，注意力集中在撿拾柴禾上。他所在的區域，枯葉較厚，能很好地掩蓋接近的腳步聲。而且，他離冷無雙藏身的荊棘叢，隻有不到二十步的距離，中間有幾棵稀疏的樹木可以作為掩護。
冷無雙開始動了。
動作極其緩慢，如同從冬眠中蘇醒的蛇，一點點從荊棘叢的糾纏中脫離出來。尖刺劃過衣物和皮膚，帶來細密的刺痛，但他恍若未覺。他的眼睛始終鎖定著趙小四彎腰起伏的背影，計算著距離，判斷著最佳的突襲路徑和角度。
趙小四又嘟囔了一句，似乎是抱怨柴禾不好找，直起身，稍微舒展了一下腰背，朝著側前方一棵歪脖子樹走去，那裡掉落的枝乾似乎更多一些。
就在他轉身、視線暫時離開入口方向的刹那——
冷無雙如同離弦的箭，又像是從陰影中剝離出的一縷實質性的殺意，猛然從荊棘後竄出！他沒有直接衝向趙小四，而是緊貼著地麵，利用樹乾和地勢的起伏作為掩護，以最快的速度、最輕的腳步（踩在厚枯葉上，聲音被最大程度吸收），朝著趙小四的後側方疾衝而去！
十幾步的距離，在全力爆發下瞬息即至！
趙小四似乎察覺到了什麼，猛地回過頭！
但已經晚了。
冷無雙的身影，如同鬼魅般，已然出現在他身側不足三步之處！趙小四隻來得及看到一張沾著泥汙、冰冷無情的年輕臉龐，和一抹疾刺而來的、幽暗得仿佛能吸收光線的綠芒！
目標：脖頸側後方，顱骨與脊椎連接處，最脆弱、最致命的位置之一！
骨刺帶著冰冷的決絕和昨夜混合了鮮血後那絲詭異的深沉寒意，撕裂清晨濕冷的空氣，精準狠辣地刺向獵物！