陰冷石室內的僵持，最終被現實的無奈打破。王莽的狂怒找不到著力點，護衛隊員帶回來的“證詞”與冷無雙的供述嚴絲合縫，唯一可能的“證人”——墳屋老婦——已化為焦炭，死無對證。劉先生那看似公允、實則滴水不漏的“暫且收押”提議，在當下拿不出新證據的情況下，似乎成了唯一的選擇。
然而，就在護衛隊員要將冷無雙拖出石室時，一直撚著山羊胡、沉默觀察的藥鋪張掌櫃，卻忽然咳了一聲，慢悠悠地開口了：
“王隊長，劉先生，老夫有一言。”
王莽煩躁地看向他。劉先生也微微側目。
張掌櫃踱步上前，目光在冷無雙蒼白失血、隱現痛苦的臉上停留片刻，又掃過他右臂那焦黑的布條，緩緩道：“依老夫看，此子所言，其病弱之狀，非全然作假。他右臂燙傷雖不至於立時要命，但若關入水牢邊那等陰濕之地，傷勢恐急劇惡化，一旦高燒不退或傷口潰爛生變，怕是撐不了幾日。屆時，人若死了，王隊長這邊……”
他頓了頓，留下意味深長的空白。
王莽臉色變幻。他當然恨不得立刻弄死冷無雙，但若人真就這麼不明不白死在牢裡，且不說劉先生這邊，就是對外也不好交代——畢竟目前沒有確鑿證據。而且，萬一這小子真和李二狗趙小四的事無關，或者背後還牽扯彆的（比如他懷疑老瞎子可能知道什麼），人死了，線索就真斷了。
劉先生適時接話，聲音平緩：“張掌櫃所言不無道理。此人眼下確係嫌犯，但罪證未明。我黑石鎮雖處末世，卻也講究個規矩證據。不若……暫且釋放，但嚴加看管，不得離開鎮子範圍，隨時聽候傳喚問話。如此，既給了王隊長繼續查證的時間，也免得落人口實，說他死在獄中，是我等屈打成招或草菅人命。”
這番話軟中帶硬，既考慮了王莽查案的需求，又抬出了“規矩”和“口實”，還暗指了王莽可能的“屈打成招”。王莽臉色更加難看，胸膛劇烈起伏，但看看麵無表情的劉先生，又瞥了一眼垂首站立、仿佛隨時會暈倒的冷無雙，最終還是從牙縫裡擠出一句話：
“……好！就依劉先生！小子，算你走運！”
他猛地指向冷無雙，眼中凶光畢露：“但是！你給我聽清楚了！從今天起，你不得離開黑石鎮半步！每日須到鎮西磨坊口護衛隊崗哨報到一次！老子隨時可能找你問話！要是敢跑……”他獰笑一聲，“格殺勿論！聽懂了嗎？！”
冷無雙心中一塊巨石稍落，但旋即又被更沉重的枷鎖套上。暫時自由了，卻是戴著鐐銬的自由。不得離開，每日報到，這意味著他被徹底圈禁在了黑石鎮，暴露在王莽及其手下的眼皮底下，行動受到極大限製，更彆說籌劃南下逃亡了。
但他麵上不敢露出絲毫異樣，連忙點頭，聲音虛弱中帶著惶恐：“聽、聽懂了，大人……我一定老實待著，隨時聽候吩咐……”
“滾吧！”王莽厭惡地揮揮手，像驅趕一隻蒼蠅。
兩名護衛隊員鬆開手。冷無雙身體晃了晃，勉強站穩，低著頭，小心翼翼地挪動腳步，朝石室門口走去。
每一步都仿佛踩在刀尖上。他能清晰地感覺到身後三道目光的注視：王莽那如同毒蛇般陰冷不甘的視線，張掌櫃那若有所思、仿佛在掂量著什麼的目光，以及……劉先生那始終如影隨形、平靜卻仿佛能穿透皮肉骨髓的凝視。
尤其是劉先生的目光，即使背對著，冷無雙也能感到那股無形的壓力粘在背上，如芒在背，讓他後頸的汗毛都不由自主地豎立起來。那道目光似乎並未完全相信他的說辭，仍在細微處探尋、分析，試圖找出那完美表演下可能存在的、哪怕一絲一毫的裂痕。
他不敢回頭，不敢加快腳步，維持著那種劫後餘生般的虛弱和順從，慢慢挪出了石室，踏入外麵更加昏暗的通道。
通道裡的空氣依舊陰冷汙濁，但比起石室內的壓抑，多少讓人能喘口氣。護衛隊員沒有跟出來，顯然是得到了放行的指令。
冷無雙沿著來時的路，慢慢向外走去。通道兩側石壁上幽暗的油燈，將他的影子拉長又縮短，扭曲不定。每一步，右臂的傷口都在灼痛，那詭異的麻癢和搏動感在短暫的審訊緊繃後，似乎更加清晰地浮現出來。懷中的破布包緊貼著胸口，玉簪的溫熱感持續傳來，與疤痕的低熱、傷口的異變隱隱共鳴，提醒著他時間緊迫，危機遠未解除。
走出鎮公所那扇厚重的、包著鐵皮的大門時，外麵正是灰風季白日裡最常見的、鉛灰色壓抑的天光。濕冷的霧氣彌漫，廢墟間人影稀疏，但冷無雙能感覺到，暗處似乎有不止一雙眼睛，在他踏出公所的瞬間，就悄然鎖定了他。那是王莽安排的監視者，也可能是被懸賞吸引、如鬣狗般逡巡的流民。
他拉低了頭上破爛的兜帽（雖然幾乎沒什麼遮蔽作用），將受傷的右臂更緊地貼在身側，步履蹣跚地朝著記憶中自己之前臨時藏身的、靠近西邊墳地區域的一處半塌窩棚方向走去。那裡相對偏僻，或許能暫時避開一些直接的窺探。
走在廢墟泥濘的街道上，他能感覺到那些目光如同附骨之疽，緊緊跟隨著。王莽的“不得離開”和“每日報到”，像兩道無形的枷鎖，將他牢牢困在這片即將成為他墳墓的地域。而體內那不斷惡化的傷口，則是懸在頭頂的、滴答作響的定時炸彈。
劉先生最後那如芒在背的目光，更讓他心生寒意。那個人，太冷靜，太銳利，似乎看穿了什麼，卻又沒有點破。他在等待什麼？還是在謀劃什麼？
冷無雙的心，一點點沉入更深的冰淵。
暫時的釋放，不過是換了一個更大、更無情的囚籠。
但他不能放棄。
阿婆用命換來的生路，母親和小豆子用血烙下的命令，他必須活下去。
他緊了緊懷中那微溫的破布包，感受著玉簪那微弱卻固執的指引——南方。
目光掃過灰蒙蒙的天際，掠過那些隱藏在廢墟陰影裡的窺視目光，最終落向南方那片被濃霧籠罩的、未知的荒野。
必須想辦法。
必須在傷口徹底失控、在王莽找到新“證據”、在劉先生可能采取行動之前……
想辦法，掙脫這暫時的囚籠，踏上那條九死一生的逃亡之路。
每一步，都走得異常艱難，卻也異常堅定。
獵物的暫時喘息，是為了下一場更艱難的獵殺，或逃亡。