窩棚角落的陰影濃得像化不開的墨。外麵，黑石鎮迎來了又一個喧囂與死寂並存的夜晚。賭坊方向的嘈雜聲隨風隱約飄來，更遠處，廢墟深處偶爾響起短促的慘叫或嗚咽，很快又歸於沉寂。
冷無雙盤膝坐在冰冷的地上，麵前攤開著他所有的“家當”。明天黃昏，他將不再是觀察者，而是執行者。生或死，成或敗，都係於接下來的十幾個時辰。而此刻，是獵手與武器、與計劃、與自身最後確認融合的時刻。
首先，是骨刺。那根從礦獸肋骨打磨而成的凶器，在昏黃的油脂燈光下泛著慘白的光澤。尖端被他反複研磨，鋒利得可以輕易刺穿皮甲。他用左手拇指指腹極其小心地試了試鋒銳度，一道幾乎看不見的血線滲出。很好。
然後，他打開那包麻痹膏。藥膏呈暗綠色，散發出淡淡的苦腥氣。他用一片乾淨的薄石片，挑起黃豆大小的一點，開始均勻地塗抹在骨刺前半段，尤其是尖端和兩側的血槽部位。動作必須穩，不能多，也不能少——多了容易在行動前意外沾染自身或暴露氣味，少了可能影響藥效。麻痹膏見血生效，能迅速擴散，使傷口周圍肌肉麻木，延緩獵物的反應和呼救能力。塗好後，他將骨刺放在一旁晾乾，等待藥膏微微凝固附著。
接下來是迷魂散——“醉仙塵”。他小心地打開油紙包，淡灰色的粉末看起來毫不起眼。他用預先準備好的、薄而韌的某種內層樹皮紙，裁成兩個指甲蓋大小的小方片，每片上麵倒了大約能覆蓋指甲蓋分量的粉末，然後以極其精巧的手法折疊包裹，形成兩個扁平的、邊緣密封的小紙包。這兩個小紙包，他將分彆藏在左右手的指縫間——用唾液中少量的粘液和事先準備好的極細絲線（從破衣服裡抽出）臨時固定。需要時，隻需手指一搓，紙包破裂，粉末便能揚出。他演練了幾次手指搓動的動作，確保迅捷且隱蔽。
斂息粉隻剩一點點。他將其中的大部分灑在換上的送炭少年那身破襖子的衣領、袖口和肩背處——這些地方容易殘留個人氣息，也是獵犬或某些追蹤術可能關注的重點。剩下的一點，他用另一個更小的樹皮紙包包好，塞在腰帶內側，以備不時之需。
解毒丸是老孫頭窩棚裡找到的、最廉價的清心丸，主要作用是緩解輕微的頭暈惡心，對毒瘴藤的刺激性煙霧或許有一點點緩解作用，聊勝於無。他含了一粒在舌下，苦澀的味道在口腔化開，讓精神微微一振。
最後，他檢查了藏毒瘴藤粉末的幾個備用位置（除了已經布置在後巷的），以及那囊作為誘餌的劣酒是否穩妥。所有物品的位置、取用順序，都在心中過了數遍。
裝備清點完畢，接下來是身體的準備。
他脫下破襖子，解開纏繞右臂的布條。暴露在昏暗光線下的手臂，讓他的瞳孔微微收縮。暗紅色的、仿佛細密血管又像是某種詭異紋路的東西，已經從手背蔓延過了手肘，正在向上臂攀爬。皮膚的顏色變得不均勻，紫黑與蒼白的區域交錯，觸感冰冷且僵硬。手背和腕部的角質結節更加凸出，像一層粗糙的甲殼。最令他心悸的是麻木感——從指尖到小臂，時不時會傳來一陣仿佛不屬於自己的、遲鈍的空白感，尤其是在他情緒劇烈波動或注意力高度集中之後。但與之相對的，是某種對震動、溫度變化的敏銳感知被放大了。他能“感覺”到遠處賭坊沉重木門的開合帶來的輕微地麵震動，能“感覺”到窩棚外夜風流過不同物體表麵時的細微溫差。
這不再是他熟悉的手臂。它是一件正在變得陌生、危險，卻也可能在絕境中出其不意的武器。他嘗試著活動手指，屈伸手臂。動作有些滯澀，力量似乎還存留，甚至……有種異樣的沉重感，仿佛裡麵灌了鉛，又像是蘊藏著超出常理的力量。他不敢完全測試，怕弄出動靜或加速異變。
他用浸過藥草汁（有輕微麻痹和收斂作用）的濕布重新擦拭右臂，尤其是角質結節和紋路邊緣，帶來短暫的刺痛和清涼，勉強壓製住那莫名的麻木和深層蠕動感。然後，他用乾淨的（相對而言）布條重新緊緊纏好，確保活動時不會鬆脫，也不會因摩擦暴露出異常的皮膚。
做完這一切，他穿回破襖子，吹熄了油燈。
黑暗瞬間吞沒一切，隻剩下其他感官被放大。窩棚外風聲嗚咽，遠處賭坊的聲浪如同潮汐起伏。自己的心跳聲、呼吸聲，還有右臂那低沉、獨立的脈動聲，在寂靜中格外清晰。
他開始最後的推演。
閉上眼睛，腦海中浮現出精確如地圖的後巷景象。每一個雜物堆，每一處水窪，牆麵的每一塊磚石凹凸，都曆曆在目。
第一步：黃昏前半個時辰，推炭車抵達後巷側門外。低頭，沉默，卸貨。觀察交接護衛的動向，確認與之前觀察的規律一致。留意空氣濕度，感受風向。
第二步：卸貨後，拿到銅錢，推空車離開。但並非真走。在附近預定的廢墟角落藏好炭車，迅速更換外層衣物（一套更深的灰色破布衣，提前藏好），抹上額外的斂息粉，潛回後巷“盲區”末端的預設潛伏點——那堆破板車殘骸深處，靠近汙水溝，上風處，且能觀察到側門和部分後巷。
第三步：等待。護衛交接開始。觀察交班者是否匆忙，接班者是否少一人。最關鍵的時刻——交班者離開，側門關閉。確認“五分鐘盲區”形成。
第四步（情景一：無雨或小雨，毒霧未發或微弱）：依靠盲區本身，迅速但安靜地接近側門附近。如果提前布置的酒囊誘餌起效，有護衛出來查看並中招，則利用其開門或暈倒的瞬間行動。如果無護衛出來，則嘗試在側門附近製造輕微異響（如投擲小石子於遠處積水），誘使內部人開門。
第四步（情景二：中到大雨，毒霧彌漫）：毒霧會乾擾視線和呼吸，但同樣乾擾護衛。需提前用浸油布條防護口鼻。毒霧可能迫使側門關閉更嚴，也可能引起內部警覺而開門查看。需根據實際情況判斷。大雨利於隱蔽行動聲響和撤退時消除痕跡。
第五步：無論何種情景，一旦確定王虎出現（根據之前觀察，他有時會在黃昏前後到後巷“處理事務”或巡查），或者側門開啟出現可乘之機，立即行動。骨刺瞄準咽喉或心臟等要害，力求一擊必殺。利用麻痹膏延遲其反應。如果情況允許，使用指縫間的“醉仙塵”輔助控製可能在場的其他人（最多一人）。
第六步：得手後，不戀戰，不搜刮。立即沿預定撤退路線逃離。路線一：汙水溝方向，利用複雜地形和預設的障礙（可能觸發毒瘴藤粉末殘留點製造更多混亂）。路線二（備用）：翻越廢棄貨倉的矮牆，進入另一片相連的廢墟。
第七步：脫離後巷區域後，迅速前往數個預先選定的臨時藏匿點之一，處理身上可能沾染的血跡、氣味，更換衣物，處理掉凶器和明顯物品。然後，像水滴一樣，徹底消失在黑石鎮龐大的廢墟陰影中。
推演中，他設想了無數的“如果”：
如果交接時間有誤差？——等待，或以預設的輕微聲響試探。
如果盲區未形成，或有額外護衛停留？——放棄行動，等待下一個七日周期（如果還有機會的話）。
如果王虎不在，或出現的是其他人？——除非有十足把握且不影響主要目標，否則不動手，撤退。
如果行動中被發現，陷入圍困？——利用毒瘴藤粉末（如果條件觸發）、醉仙塵、以及地形製造混亂，不惜一切代價向汙水溝方向突圍，那裡地形最複雜，追捕最難。
如果右臂在關鍵時刻麻木或失控？——依靠左手和雙腿。左手的骨片和迷魂散是後備。
如果……如果失敗被擒？——最後一枚磨尖的骨片，會留給自己。
推演了一遍又一遍，每一個動作的發力，每一次呼吸的節奏，甚至腳步落地的輕重，都在腦海中反複模擬、修正。汗水浸濕了內衫，又慢慢變冷。右臂的麻木感間歇性襲來，他一次次用意念對抗，保持專注。
不知過了多久，窩棚外深沉的黑暗開始泛起一絲極淡的灰白。遠處傳來第一聲雞啼——那是賭坊廚房豢養的報時雞。
冷無雙緩緩睜開眼睛，漆黑的眸子裡沒有任何疲憊或猶豫，隻有一片冰冷的、凝結的殺意。
黎明來臨。
距離黃昏，還有最後的、漫長的一個白天。
他需要休息，哪怕隻是淺眠。他靠坐在冰冷的土牆邊，閉上眼睛，放緩呼吸，讓身體進入最低能耗的狀態。腦海中，後巷的地圖和王虎那張驚懼與殘忍交織的臉，交替浮現。
武器已備好，陷阱已設下，道路已清晰。
現在，隻等獵物踏進那片黃昏的盲區。